El pez golondrina negra vive a profundidades de entre 700 y 3000 metros. Tiene una boca ancha, un vientre grande y dientes que parecen una trampa espinosa para evitar que sus presas escapen.
Una pequeña larva de pez (izquierda) está a punto de ser tragada por un devorador negro (derecha). Foto: Paul Caiger/Institución Oceanográfica Woods Hole
Para asegurarse de no perder a sus presas, el gorrión negro ( Chiasmodon niger ) ha desarrollado unas impresionantes mandíbulas y un vientre abombado que le permite tragar presas más grandes que él. Esta especie, de tan solo 25 cm de largo, puede tragar peces de más del doble de su longitud y diez veces más peso.
Las golondrinas negras se distribuyen en muchas partes de los océanos del mundo, incluyendo las aguas tropicales y templadas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Sin embargo, se requieren inmersiones muy profundas para observar un ejemplar vivo. Suelen operar a profundidades de entre 700 y 3000 metros, donde la luz solar apenas llega. Incluso hoy en día, con las numerosas actividades de exploración en aguas profundas y los submarinos operando remotamente, es raro ver una golondrina negra en su hábitat natural.
Las golondrinas negras son solitarias y están muy adaptadas a la vida en aguas profundas. Al igual que un bombardero furtivo, sus cuerpos son oscuros y sin escamas para evitar ser detectadas por depredadores y presas.
Si encuentran alguna presa en este entorno hostil, los peces golondrinas negros la devoran rápidamente con la boca abierta. Para evitar que la presa escape, su boca y paladar están cubiertos de dientes afilados y entrelazados que apuntan hacia el esófago, actuando como una trampa con púas.
Sin embargo, este método de alimentación no es perfecto. En ocasiones, se encuentran peces golondrinas negras flotando en la superficie con el vientre a punto de estallar por los gases, aunque esto es poco común. Esto ocurre cuando la presa es tragada por un tamaño demasiado grande y comienza a descomponerse antes de que el depredador pueda digerirla.
El pez tragador negro puede tragar presas más grandes que él. Foto: Lea Lee/Smithsonian
La golondrina negra se reportó por primera vez a principios del siglo XIX y ha aparecido en numerosos documentos de exploración oceanográfica de décadas anteriores. Una de las descripciones históricas más vívidas se encuentra en el libro de Frank Thomas Bullen de 1904, * Criaturas del mar: Historias de vida de algunas aves marinas, bestias y peces* .
El siguiente monstruo notable es un ejemplo de quimera de aguas profundas, el Chiasmodon niger. Su aspecto es una auténtica pesadilla, con su color completamente negro y la boca dividida en dos a lo largo, escribió Bullen.
Sus anchas bocas están equipadas con dientes muy efectivos, no solo en las mandíbulas, sino también en el paladar. Los incisivos tienen forma de gancho y son móviles, por lo que, incluso si se presionan hacia adentro para atrapar a la presa, los dientes ayudan a evitar que esta escape. Pueden tragarse, y de hecho lo hacen, peces más grandes que ellos, algo que parece imposible, pero que realmente ocurre, escribió Bullen.
Thu Thao (según IFL Science )
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