Invención del hormigón «autorreparable»

El hormigón autorreparable que utiliza luz y microorganismos se considera un paso revolucionario que puede reducir significativamente los costes de reparación de las construcciones y prolongar la vida útil de las infraestructuras durante siglos.

Si se aplica de forma generalizada, el hormigón autorreparable puede reducir significativamente los costes de mantenimiento de la construcción. - Foto: Quantum News

Según The Brighter Side of News , la invención del hormigón autoparcheable pertenece a un equipo de investigación de la Universidad de Nebraska-Lincoln (EE. UU.) y está siendo muy apreciada por su aplicación práctica, no solo en la industria de la construcción.

¿Por qué las grietas en el hormigón son un problema grave?

El hormigón es el material de construcción más utilizado en el mundo . Sin embargo, es propenso a microfisuras debido al calor, la retracción o las cargas pesadas.

Estas grietas pueden permitir que el agua, el aire y los productos químicos penetren, corroan el acero y debiliten la estructura, pudiendo incluso provocar un colapso si no se detectan y tratan a tiempo.

En Estados Unidos, la detección y reparación de grietas en el hormigón cuesta decenas de miles de millones de dólares al año. Es un proceso complejo que requiere localizar con precisión el daño y llevar a cabo reparaciones costosas.

Dirigido por la Dra. Congrui Grace Jin, el equipo se inspiró en los líquenes, organismos simbióticos formados por hongos y algas/cianobacterias que pueden sobrevivir en ambientes hostiles.

Recrearon este modelo simbiótico en el laboratorio combinando hongos filamentosos (Trichoderma reesei) y cianobacterias (Anabaena inaequalis o Nostoc punctiforme) para crear un sistema microbiano que puede sobrevivir solo con aire, agua y luz.

La característica especial de este sistema es su capacidad para producir automáticamente minerales de carbonato de calcio, una sustancia que ayuda a sellar las grietas en el hormigón sin necesidad de añadir nutrientes externos como en los métodos anteriores.

En este microbioma, las cianobacterias utilizan la luz para la fotosíntesis, absorbiendo dióxido de carbono y nitrógeno del aire para generar nutrientes. Los hongos filamentosos utilizan esta fuente de nutrientes para crecer y crear cristales de carbonato de calcio que rellenan las grietas.

Los experimentos han demostrado que este microorganismo simbiótico prospera en ambientes pobres en nutrientes, con baja humedad y pH elevado, como el hormigón, donde muchas otras bacterias no pueden. Las pruebas también han confirmado que la tasa de reparación de grietas es hasta un 80 % más rápida que con los métodos bacterianos convencionales.

En particular, este método también es seguro para el medio ambiente porque no genera gases tóxicos como algunas técnicas que utilizan urea.

Aplicaciones prácticas y perspectivas de futuro

Si se aplicara de forma generalizada, el hormigón autorreparable podría reducir significativamente los costes de mantenimiento de la construcción, prolongando la vida útil de puentes, edificios e incluso estructuras espaciales en la Luna o Marte, donde las reparaciones son prácticamente imposibles.

El equipo también colabora con sociólogos para comprender la opinión pública sobre vivir en hogares con microbios «acechando» en las paredes. Asimismo, se están considerando factores legales y éticos para garantizar la seguridad y la aceptación social.

El grupo de científicos no se limitó al modelo teórico y creó muestras concretas con microorganismos, cultivados en condiciones reales simuladas, como temperatura cálida, humedad media y ciclos de iluminación similares a los de una obra en construcción. Los resultados demostraron que este sistema de microorganismos puede crecer y funcionar eficazmente sin modificación genética, dependiendo únicamente del aire y la luz.

Si se comercializa, esta tecnología podría transformar la industria de la construcción mundial, haciendo que las ciudades sean más sostenibles, con menores emisiones y más seguras para todos.

MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/phat-minh-loai-be-tong-tu-va-20250623113630787.htm