La invención del hormigón "autorreparable".

El hormigón autorreparable, que se repara a sí mismo mediante la luz y los microorganismos, se considera un avance revolucionario que podría reducir drásticamente los costes de reparación en la construcción y prolongar la vida útil de las infraestructuras durante siglos.

Si se adoptara de forma generalizada, el hormigón autorreparable podría reducir significativamente los costes de mantenimiento de los edificios. - Foto: Quantum News

Según The Brighter Side of News , este invento de hormigón autorreparable pertenece a un equipo de investigación de la Universidad de Nebraska-Lincoln (EE. UU.) y está recibiendo grandes elogios por sus aplicaciones prácticas, no solo en la industria de la construcción.

¿Por qué las grietas en el hormigón son un problema grave?

El hormigón es el material de construcción más utilizado en el mundo . Sin embargo, es propenso a desarrollar pequeñas grietas debido a los efectos del calor, la contracción o las cargas pesadas.

Estas grietas pueden permitir la penetración de agua, aire y productos químicos, provocando la corrosión del acero de refuerzo y debilitando la estructura, lo que podría provocar su colapso si no se detecta y trata con prontitud.

En Estados Unidos, detectar y reparar grietas en el hormigón cuesta decenas de miles de millones de dólares al año. Se trata de un proceso complejo que requiere la localización precisa del daño y la aplicación de costosas medidas de reparación.

Bajo la dirección de la Dra. Congrui Grace Jin, el equipo de investigación se inspiró en los líquenes, un organismo simbiótico entre hongos y algas/cianobacterias capaz de sobrevivir en entornos hostiles.

Recrearon este modelo simbiótico en el laboratorio combinando hongos filamentosos (Trichoderma reesei) y cianobacterias (Anabaena inaequalis o Nostoc punctiforme) para crear un sistema microbiano que puede sobrevivir únicamente con aire, agua y luz.

La característica única de este sistema es su capacidad para producir automáticamente carbonato de calcio, un mineral que sella las grietas en el hormigón sin necesidad de suplementación externa de nutrientes, a diferencia de los métodos anteriores.

En este ecosistema microbiano, las cianobacterias utilizan la luz para la fotosíntesis, absorbiendo dióxido de carbono y nitrógeno del aire para producir nutrientes. Los hongos filamentosos utilizan estos nutrientes para crecer y producir cristales de carbonato de calcio que rellenan las grietas.

Los experimentos han demostrado que este sistema microbiano simbiótico prospera en entornos con pocos nutrientes, baja humedad y pH elevado, como el hormigón, algo que muchas otras bacterias no pueden hacer. Las pruebas también confirmaron una tasa de reparación de grietas hasta un 80 % más rápida que con los métodos bacterianos convencionales.

En particular, este método también es seguro para el medio ambiente porque no produce gases tóxicos como algunas técnicas que utilizan urea.

Aplicaciones prácticas y perspectivas de futuro

Si se adoptara de forma generalizada, el hormigón autorreparable podría reducir significativamente los costes de mantenimiento, prolongar la vida útil de puentes, carreteras, edificios e incluso estructuras espaciales en la Luna o Marte, donde las reparaciones son prácticamente imposibles.

El equipo de investigación también colabora actualmente con sociólogos para comprender la percepción pública sobre vivir en hogares con microorganismos "escondidos" en las paredes. Asimismo, se están considerando factores legales y éticos para garantizar la seguridad y la aceptación social.

Sin limitarse a modelos teóricos, el equipo de científicos creó muestras de hormigón con microorganismos, cultivándolos en condiciones que simulaban las del mundo real, como temperaturas cálidas, humedad media y ciclos de luz similares a los de una obra en construcción. Los resultados demostraron que este sistema microbiano podía crecer y funcionar eficazmente sin edición genética, dependiendo únicamente del aire y la luz.

Si se comercializara, esta tecnología podría revolucionar la industria de la construcción a nivel mundial, haciendo que las ciudades sean más sostenibles, con menores emisiones y más seguras para todos.

MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/phat-minh-loai-be-tong-tu-va-20250623113630787.htm