Las rotondas son cada vez más comunes en los EE. UU. debido a su capacidad para reducir la congestión del tráfico y las colisiones entre vehículos.
La costa este de Estados Unidos tiene más rotondas que la costa oeste. Foto: Orbon Alija
A pesar de ser una medida de regulación del tráfico relativamente nueva, las rotondas son cada vez más populares en Estados Unidos, según Business Insider . Las rotondas, también conocidas como glorietas o anillos de tráfico, son áreas circulares ubicadas en intersecciones, diseñadas para mejorar el flujo y la seguridad del tráfico. Ofrecen varias ventajas sobre las intersecciones convencionales reguladas por semáforos o señales de alto. Deogratias Eustace, profesor de ingeniería mecánica, ambiental y civil en la Universidad de Dayton, ha realizado varios estudios que examinan la seguridad y la eficiencia operativa de la instalación de rotondas en intersecciones. También comparó el rendimiento de las rotondas con el de las intersecciones reguladas por señales de alto.
A principios del siglo XVIII, algunos urbanistas propusieron, e incluso construyeron, rotondas en intersecciones, como en el Circus de Bath (Inglaterra) y la Place Charles de Gaulle (Francia). En Estados Unidos, el ingeniero Pierre L'Enfant construyó varias rotondas en su diseño para Washington, D. C. Estas rotondas fueron precursoras de las rotondas.
En 1903, el influyente arquitecto y urbanista francés Eugène Hénard fue uno de los primeros en introducir la idea del flujo de tráfico circular para regular las intersecciones concurridas en París. Casi al mismo tiempo, William Phelps Eno, empresario estadounidense y precursor de la seguridad vial, también propuso el uso de rotondas para reducir la congestión vehicular en la ciudad de Nueva York. Durante los años siguientes, varias otras ciudades experimentaron con diseños similares a rotondas con distintos grados de éxito. Estas rotondas carecían de directrices de diseño estandarizadas y la mayoría eran demasiado grandes para ser efectivas, ya que los vehículos entraban en ellas a mayor velocidad.
La introducción de las rotondas modernas vino acompañada de la normativa de ceder el paso, implementada en algunas ciudades inglesas en la década de 1950. Según esta normativa, los vehículos que entran en una rotonda deben ceder el paso a los vehículos que ya circulan en su interior. Esta normativa se implementó a nivel nacional en Inglaterra en 1966 y en Francia en 1983.
Ceder el paso a la entrada de la rotonda significaba que los vehículos circulaban por las rotondas modernas a menor velocidad. Con el paso de los años, los ingenieros añadieron diversas características que dieron a las rotondas su aspecto actual. Algunas añadieron pasos de peatones e isletas para regular la velocidad de los vehículos. Ingenieros, urbanistas y legisladores de todo el mundo reconocieron que las rotondas mejoraban la fluidez del tráfico, reducían la congestión y aumentaban la seguridad en las intersecciones. Posteriormente, las rotondas se extendieron por Europa y Australia.
Tres décadas después, aparecieron las rotondas modernas en Norteamérica. La primera rotonda moderna en EE. UU. se construyó en Summerlin, al oeste de Las Vegas, en 1990. Desde entonces, la construcción de rotondas se ha vuelto cada vez más común en el país. Hoy en día, EE. UU. cuenta con aproximadamente 10,000 rotondas en todo el país.
Las rotondas se han desarrollado tan rápidamente porque ayudan a reducir el número de intersecciones potenciales. Una intersección es un lugar donde las trayectorias de dos o más vehículos se cruzan o tienen el potencial de cruzarse. Cuantas más intersecciones haya, mayor será la probabilidad de colisión. Las rotondas tienen solo ocho intersecciones potenciales, en comparación con las 32 de una intersección típica de cuatro carriles. En las rotondas, los vehículos no se cruzan en el ángulo adecuado.
El estrecho círculo de la rotonda obliga a los vehículos que vienen en sentido contrario a reducir la velocidad y ceder el paso a los vehículos en el interior, para luego circular con fluidez por la isleta. Como resultado, la rotonda presenta menos problemas de parada y estacionamiento, lo que reduce el consumo de combustible y las emisiones, y permite a los conductores realizar giros en U con mayor facilidad. Dado que el tráfico fluye continuamente a menor velocidad dentro de la rotonda, se minimiza la necesidad de que los vehículos se detengan, reduciendo así la congestión. La Administración Federal de Carreteras estima que, cuando las rotondas sustituyen las intersecciones con semáforos, el número de accidentes mortales o lesiones graves se reduce en un 90 %. Cuando las rotondas sustituyen las intersecciones con semáforos, el número de accidentes graves se reduce en casi un 80 %.
Los ingenieros y urbanistas suelen construir rotondas en intersecciones con alta congestión o con un historial de accidentes. Pero con el apoyo y la financiación de la comunidad, se pueden instalar en cualquier lugar. En zonas sin problemas de congestión, los urbanistas no suelen impulsar la construcción de rotondas. Por ejemplo, hay unas 750 rotondas en Florida, pero menos de 50 en Dakota del Norte, Dakota del Sur y Wyoming juntos. En el año 2000, Estados Unidos contaba con solo 356 rotondas. En dos décadas, esa cifra ha aumentado a más de 10 000.
An Khang (según Business Insider )
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