El multimillonario Elon Musk 'domina' la órbita de la Tierra

Desde principios de año hasta junio, SpaceX, propiedad de Musk, ha puesto en órbita más de 1000 satélites Starlink. Con esta cifra, SpaceX representa más del 60 % de los satélites lanzados a nivel mundial en el primer semestre de 2023, según datos del astrofísico Jonathan McDowell, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (EE. UU.), según Nikkei Asia.

El Sr. Elon Musk habló en línea en la conferencia del Mobile World Congress (MWC) en Barcelona (España) sobre Starlink

El "Imperio" se expande

Los grupos de satélites en órbita terrestre baja permiten conexiones a Internet más rápidas que los servicios de banda ancha terrestres fijos, y Musk ha invertido mucho en este mercado en crecimiento.

SpaceX ha lanzado casi 5.000 satélites Starlink al espacio desde 2019 y ha solicitado licencias de operación para un total de 42.000 satélites, según Nikkei Asia. La compañía actualmente tiene muy pocos competidores, y Amazon, uno de sus rivales, planea lanzar un prototipo de satélite para finales de este año.

Hasta ahora, Starlink se ha centrado principalmente en el segmento B2B (empresa a empresa). Entre sus clientes corporativos se encuentran Royal Caribbean Group, la línea de cruceros estadounidense, y Zipair Tokyo, la aerolínea japonesa de bajo coste. Starlink también ha desempeñado un papel clave en Ucrania, donde gran parte de su infraestructura de comunicaciones terrestres fue destruida en el conflicto con Rusia.

Tras reunirse con el primer ministro indio, Narendra Modi, en Estados Unidos el 20 de junio, el Sr. Musk expresó su deseo de proporcionar servicios de telecomunicaciones por satélite en India, afirmando que un mayor acceso a internet "podría ser extremadamente útil" en aldeas remotas. India tiene una población de 1.400 millones de personas, pero solo el 2% de los hogares cuenta con acceso a internet fijo de alta velocidad.

Los satélites Starlink de SpaceX pueden proporcionar acceso a internet de alta velocidad mientras orbitan a tan solo 300 a 600 kilómetros sobre la superficie terrestre, muy por debajo de los satélites meteorológicos y de otro tipo que suelen orbitar a unos 36.000 kilómetros sobre la Tierra. Según Ookla, proveedor estadounidense de pruebas de velocidad de internet, las velocidades de Starlink son al menos comparables a las de los servicios terrestres, hasta un 40 % más rápidas que la banda ancha convencional en el Reino Unido y el doble en Australia.

Oportunidades y riesgos

Dado que los satélites de transmisión no requieren cables, presentan una gran ventaja en zonas rurales y remotas donde la infraestructura de comunicaciones está subdesarrollada. Se prevé que el número de usuarios de comunicaciones por satélite aumente a más del doble en todo el mundo, pasando de 71 millones en 2022 a 153 millones en 2031, según Euroconsult, consultora espacial.

Morgan Stanley predice que el mercado global de comunicaciones por satélite se multiplicará por 13 entre 2020 y 2040, alcanzando los 95 000 millones de dólares, impulsado por la demanda de vehículos autónomos. La red Starlink es una herramienta poderosa para los vehículos autónomos, ya que permite actualizar el software continuamente en cualquier lugar. El multimillonario Musk es propietario de Tesla, el principal fabricante mundial de vehículos eléctricos y autónomos.

Sin embargo, las comunicaciones por satélite son un campo relativamente nuevo y no están exentas de riesgos. OneWeb, operador de satélites del Reino Unido, quebró en 2020 tras atravesar dificultades financieras y recibir un rescate gubernamental.

Ni siquiera SpaceX está en terreno firme. La compañía intenta expandir su mercado a la vez que recibe cuantiosos subsidios gubernamentales y órdenes de proyecto de la NASA. La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, afirmó que Starlink generará ganancias para 2023.

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