La flota de aviones del mundo se duplicará en los próximos 20 años, lo que pondrá presión adicional sobre el reclutamiento de pilotos, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.
La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) acaba de dar la alarma de que el mundo necesitará contratar entre 500.000 y 600.000 pilotos en las próximas dos décadas, ya que se espera que el número de aviones se duplique de aquí a 2044.
Según cifras de Boeing publicadas en junio, la flota mundial alcanzará los 48.575 aviones en los próximos 20 años, frente a los 24.500 actuales. Airbus ha hecho un pronóstico similar. Una serie de grandes pedidos de las principales aerolíneas mundiales avalan este futuro.
En el Salón Aeronáutico de Dubai, que finalizó el 17 de noviembre, Emirates causó revuelo con su decisión de comprar 90 aviones de largo recorrido Boeing 777X por 52.000 millones de dólares, además de 15 Airbus A350 por 5.500 millones de dólares.
Anteriormente, en junio, en el Salón Aeronáutico de París, Airbus atrajo la atención con un pedido histórico de 500 Airbus A320 por valor de 44 000 millones de euros a Air India. La compañía también llegó a un acuerdo básico para comprar 355 aviones Airbus a Turkish Airlines por valor de 53 000 millones de euros.
Marc Rochet, presidente de Air Caraïbes y de la aerolínea de bajo coste French Bee, dijo que el aumento constante en el número de aviones comerciales ha puesto "presión de reclutamiento" sobre los pilotos en los últimos tiempos.
Pilotos de United Airlines en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty en Newark, Nueva Jersey, EE. UU., el 12 de mayo. Foto: Reuters
La escasez de pilotos se hizo evidente a medida que los vuelos de larga distancia comenzaban a recuperarse de la crisis provocada por la COVID-19. Esto se debe a que volar a destinos remotos requiere una gran cantidad de tripulación. Según Alexandre Blanc, vicepresidente ejecutivo de operaciones de vuelo de Air France, se necesitan cinco tripulaciones (o 10 pilotos) para volar un avión de media distancia, y entre 21 y 24 pilotos para un avión de larga distancia.
La exigencia de no viajar a Rusia debido al conflicto en Ucrania ha añadido dos horas a los vuelos de Europa a Asia y Japón. «Estamos superando el límite de 13,5 horas de vuelo, lo que obliga a las aerolíneas a aumentar el número de pilotos por tripulación de tres a cuatro», añadió Alexandre Blanc.
Guillaume Hue, experto en aviación de Archery Strategy Consulting, afirmó que la falta de pilotos ya era un problema. «Esto supone una limitación mayor para la expansión de las aerolíneas que la falta de aviones», afirmó.
A pesar de estas advertencias, el sistema global de formación de pilotos aún no ha ajustado sus procesos para cumplir con las proyecciones de la IATA. En Toulouse, Francia, un total de 23 estudiantes se gradúan cada año de la Escuela Nacional de Aviación Civil (ENAC), según Kirsty Benet-Scott, jefa de reclutamiento y pruebas. Benet-Scott afirmó que nada cambiaría para el examen de 2024, que aún aceptaría solo a 23 de los 1200 candidatos a piloto.
Air France forma entre 150 y 200 pilotos al año, según Blanc. Pero esto no es suficiente para cubrir las necesidades de la aerolínea. Tras contratar a 424 pilotos en 2022, Air France contratará a unos 500 en 2023 y mantendrá ese ritmo en 2024. Estas contrataciones están vinculadas a la recuperación poscovid y al aumento de rutas.
En Estados Unidos, los pilotos han aprovechado la escasez. El verano pasado, United Airlines y American Airlines acordaron aumentos salariales, y solo United acordó aumentar su salario en más de un 40 %. Sin embargo, la escasez de pilotos será más grave en las regiones donde se compran más aviones, concretamente en Asia y el Golfo.
Ambos lugares habían experimentado un éxodo de pilotos extranjeros en busca de trabajo antes de la pandemia. «Muchos pilotos estadounidenses abandonaron China y el Golfo para regresar a Estados Unidos después de la crisis», afirmó Blanc.
Tanto Rochet como Blanc predicen que la escasez afectará más a las aerolíneas más pequeñas, donde los salarios son más bajos y las oportunidades de ascenso son más limitadas. Sin embargo, las aerolíneas de bajo coste no están necesariamente en desventaja. Al operar en rutas de media distancia, permiten a los pilotos regresar a casa por la noche y ofrecen salarios similares a los de las grandes aerolíneas.
Una solución a la escasez de pilotos podría residir en la tecnología. Airbus y Boeing están desarrollando sistemas para operar una cabina monopiloto. En otras palabras, un avión con un solo piloto a los mandos. Sin embargo, esto requerirá cambios en la normativa y la aceptación por parte de pilotos y pasajeros.
Piên An ( según Le Monde )
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