Escasez mundial de pilotos

La flota de aviones del mundo duplicará su tamaño en los próximos 20 años, lo que aumentará aún más la presión sobre el reclutamiento de pilotos, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.

La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) acaba de dar la voz de alarma, advirtiendo que el mundo necesitará contratar aproximadamente entre 500.000 y 600.000 pilotos en las próximas dos décadas, ya que se espera que el número de aviones se duplique para 2044.

Según las cifras publicadas por Boeing en junio, el número total de aviones a nivel mundial alcanzará los 48.575 en los próximos 20 años, frente a los 24.500 actuales. Airbus ha realizado un pronóstico similar. Una serie de grandes pedidos de las principales aerolíneas mundiales avalan este futuro.

En el Salón Aeronáutico de Dubai, que concluyó el 17 de noviembre, Emirates causó revuelo con su decisión de comprar 90 aviones de largo recorrido Boeing 777X por un valor de 52.000 millones de dólares, además de 15 Airbus A350 por un valor de 5.500 millones de dólares.

A principios de junio, en el Salón Aeronáutico de París, Airbus atrajo la atención con un pedido histórico de 500 Airbus A320 por valor de 44 000 millones de euros a Air India. La aerolínea también llegó a un acuerdo básico para la compra de 355 aviones Airbus por 53 000 millones de euros a Turkish Airlines.

Marc Rochet, presidente de Air Caraïbes y de la aerolínea de bajo coste French Bee, dijo que el aumento constante del número de aviones comerciales ha creado "presión para reclutar" pilotos en los últimos tiempos.

Pilotos de United Airlines en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty en Newark, Nueva Jersey, EE. UU., el 12 de mayo. Foto: Reuters

La escasez de pilotos se hizo evidente cuando los vuelos de larga distancia comenzaron a recuperarse de la crisis provocada por la COVID-19. Esto se debe a que viajar a destinos remotos requiere una tripulación numerosa. Según Alexandre Blanc, vicepresidente ejecutivo de Operaciones de Vuelo de Air France, se necesitan cinco tripulaciones (o 10 pilotos) para un avión de media distancia y entre 21 y 24 pilotos para un vuelo de larga distancia.

La demanda de evitar Rusia debido al conflicto en Ucrania ha ampliado aún más los tiempos de vuelo de Europa a Asia y Japón en dos horas. "Estamos superando el límite de 13,5 horas de vuelo, lo que obliga a las aerolíneas a aumentar el número de pilotos por tripulación de tres a cuatro", añadió Alexandre Blanc.

Guillaume Hue, experto en aviación de la consultora Archery Strategy Consulting, afirmó que la escasez de pilotos ya es un problema real. «Este problema limita la expansión de las aerolíneas incluso más que la escasez de aviones», afirmó.

A pesar de estas advertencias, el sistema global de formación de pilotos aún no ha ajustado sus procesos para cumplir con las predicciones de la IATA. En Toulouse, Francia, un total de 23 estudiantes se gradúan cada año de la Escuela Nacional de Aviación Civil (ENAC), según Kirsty Benet-Scott, jefa de Gestión de Reclutamiento y Exámenes. Benet-Scott afirma que no habrá cambios para el examen de 2024, lo que significa que solo 23 serán aceptados de los 1200 pilotos solicitantes.

Air France forma entre 150 y 200 pilotos al año, según Blanc. Sin embargo, esta cifra no es suficiente para cubrir las necesidades de la aerolínea. Tras contratar a 424 pilotos en 2022, Air France contrató a unos 500 en 2023 y mantendrá este ritmo en 2024. Estas campañas de contratación están relacionadas con la recuperación poscovid y el aumento de rutas.

En Estados Unidos, los pilotos han aprovechado la escasez. El verano pasado, United Airlines y American Airlines acordaron aumentos salariales, y United Airlines aceptó aumentos superiores al 40 %. Sin embargo, la escasez de pilotos será más grave en las regiones que más compran aviones, en particular Asia y la región del Golfo.

En estos dos lugares, ya se había producido una oleada de pilotos extranjeros que migraban en busca de trabajo antes de la pandemia. «Muchos pilotos estadounidenses abandonaron China y la región del Golfo para regresar a Estados Unidos después de la crisis», afirmó Blanc.

Tanto Rochet como Blanc predicen que la escasez afectará más a las aerolíneas más pequeñas, donde los salarios son más bajos y las oportunidades de ascenso son más limitadas. Sin embargo, las aerolíneas de bajo coste no están necesariamente en desventaja. Al operar solo en rutas de media distancia, permiten a los pilotos regresar a casa cada noche y ofrecen salarios similares a los de las aerolíneas más grandes.

Una solución a la escasez de pilotos podría residir en la tecnología. Airbus y Boeing están desarrollando sistemas operativos de cabina que requieren un solo piloto. En otras palabras, una aeronave controlada por un solo piloto. Sin embargo, esto requeriría cambios en la normativa y la aceptación tanto de los pilotos como de los pasajeros.

Phien An ( según Le Monde )

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