De estudiante de una escuela de distrito a profesor de matemáticas en una universidad estadounidense

Con el sueño de convertirse en profesora de matemáticas en su ciudad natal, Binh Dinh, Truc Dao se convirtió en profesora de primera clase en el Departamento de Matemáticas de la Universidad Estatal de San Diego, EE. UU.

Nguyen Nguyen Truc Dao, de 29 años, impartirá docencia, impartirá formación doctoral y continuará su investigación en el campo de la Optimización y el Control Óptimo, en el área de Matemáticas Aplicadas, en julio. Anteriormente, Dao fue estudiante de doctorado en la Universidad Estatal de Wayne y profesor asociado en la Universidad de Michigan, Ann Arbor, institución que ocupó el puesto 11 en Matemáticas en el ranking de universidades estadounidenses de USNews.

"Mis padres solo querían que me convirtiera en un profesor de matemáticas normal. Pero ahora, que venga a Estados Unidos a investigar y enseñar matemáticas supera mi imaginación", dijo Dao.

Nguyen Nguyen Truc Dao en EE. UU., junio de 2022. Foto: Proporcionada por el personaje.

Dao nació en el distrito de Tay Son, provincia de Binh Dinh. Su padre era comerciante de repuestos para motocicletas y su madre, maestra de primaria. Como a su padre le encantaban las matemáticas, cuando era pequeña, Dao y su hermana menor solían recibir divertidos ejercicios de matemáticas antes de acostarse.

"Si no lo resolvíamos, papá nos daba una pequeña pista para que lo pensáramos al día siguiente, hasta que lo lográramos, pero no nos dejaba ver la solución", recuerda Dao. Eso emocionaba a Dao y a su hermana cada vez que encontraban la respuesta, y también alimentaba su pasión por el tema.

Tras terminar la secundaria en la escuela secundaria Tay Son, Dao ingresó al Departamento de Pedagogía Matemática de la Universidad Quy Nhon. En una ciudad pequeña donde internet aún no era popular, Dao aprovechó todos los recursos disponibles para estudiar, desde pedir prestado a profesores, bibliotecas y charlar con amigos. Después de cuatro años, Dao se graduó con la mejor calificación. El camino para convertirse en maestra parecía estar despejado, pero Dao cambió de rumbo repentinamente cuando se enteró de la posibilidad de estudiar en el extranjero.

En ese momento, los profesores de la Universidad Quy Nhon le informaron a Dao sobre la oportunidad de estudiar una maestría en el extranjero, incluyendo un programa de maestría internacional en el Instituto de Matemáticas a las afueras de Hanói . Tras finalizar sus estudios, Dao podría continuarlos en Francia, Estados Unidos, Alemania e Italia.

"Decidí arriesgarme e ir a Hanói", dijo Dao. Este también fue uno de los viajes más largos de Dao en aquella época. En el Instituto de Matemáticas, además de estudiar con profesores vietnamitas, Dao también estudió con expertos extranjeros, principalmente franceses. Sin embargo, esto también fue lo más difícil para Dao, ya que sus conocimientos de idiomas extranjeros eran prácticamente nulos. Dao tuvo que pedir a sus superiores del Instituto que tradujeran los ejercicios del profesor y luego escribieran las soluciones.

Un profesor llevó a Dao a un centro de inglés para estudiar el IELTS. Al principio, Dao tuvo dificultades. Muchos días, Dao se sentaba en clase de la mañana a la noche para estudiar. Al ver esto, el profesor de IELTS le dio la llave del centro para que pudiera dormir allí, le redujo la matrícula y le permitió elegir la clase que quisiera.

Para cubrir sus gastos en Hanói, Dao recibió condiciones favorables por parte de los profesores del Instituto y firmó un contrato para trabajar como investigadora. Dao comentó que, aunque recibió ayuda de muchos profesores y amigos, hubo momentos en que se sintió sola. En una ocasión, tras un accidente, se rompió el brazo, así que llamó a sus padres y lloró. Dao también se preguntó sobre el camino que estaba tomando, pero luego se convenció de que debía seguir adelante.

Gracias a la guía de sus profesores, Dao solicitó y obtuvo becas de maestría en 8 universidades de Francia, incluidas la Universidad de París-Saclay, la Universidad de Lyon, la Universidad de Toulouse, la Universidad de Nantes... En ese momento, a través de la presentación del Profesor Asociado, Dr. Luong Dang Ky, profesor de Matemáticas en la Universidad Quy Nhon, Dao también se enteró de la beca de doctorado en el Departamento de Matemáticas de la Universidad Estatal de Wayne, EE. UU.

"En ese momento, solo había obtenido un 5.5 en el IELTS, cuando el requisito era un 6.5, y seguía teniendo problemas de pronunciación. Así que, aunque me llamaron para una entrevista, no tenía muchas esperanzas de ir a Estados Unidos", recordó Dao. Sin embargo, la dirección de investigación de Dao le convenía al profesor que la entrevistaba. Ante las preocupaciones sobre las habilidades lingüísticas e de integración de Dao, el Dr. Ky escribió una carta de garantía, afirmando que creía que Dao las superaría. Según Dao, gracias a la reputación del profesor, al día siguiente recibió una carta de aceptación y una beca para especializarse en Análisis Armónico Matemático.

En julio de 2016, Dao llegó a Estados Unidos. Decidió mejorar su inglés porque comprendió que era fundamental para el trabajo y la vida diaria. Se esforzó por hablar y conversar, y luego pidió a algunos amigos extranjeros que le corrigieran cada sonido hasta que lo logró.

"Los profesores quedaron muy impresionados porque, después de solo unos meses, ya no me avergonzaba mi inglés y podía hablar con todos con naturalidad", dijo Dao. Poco después, Dao empezó a dar clases y a apoyar a los estudiantes del departamento.

En 2021, Dao se graduó y comenzó a buscar trabajo. Para entonces, contaba con unas 10 publicaciones internacionales en el campo del Control Óptimo. Decidido a dedicarse exclusivamente a la investigación, Dao preparó documentos y cartas de recomendación para enviar a casi 80 universidades en lugar de postularse a empresas.

Como resultado, Dao recibió 70 citas para entrevistas por Zoom y 8 entrevistas en persona en la escuela, incluidos grandes nombres como la Universidad de Berkeley, Yale, Rice y Johns Hopkins.

En la ronda final, Dao tuvo que visitar tres escuelas en una semana, cada una durante dos días. Allí, Dao presentó su investigación al consejo, demostrando sus habilidades de investigación y docencia. Esta ronda, según Dao, era principalmente para que las escuelas evaluaran si la personalidad y el comportamiento del candidato se adaptaban a la cultura de la escuela. Algunas escuelas exigían que Dao se reuniera, interactuara con los estudiantes e impartiera una clase de prueba.

"Para el último día, ya no podía reírme del cansancio", recordó Dao. De los siete lugares en los que fue aceptado, Dao eligió ser profesor asociado en el Departamento de Matemáticas de la Universidad de Michigan, Ann Arbor. Dao también aceptó un puesto de investigación sobre cómo optimizar los tiempos de radioterapia para tumores cerebrales en el Hospital Beaumont, el más grande de Michigan.

El primer día de clase para estudiantes de posgrado en Michigan, Dao no se sorprendió, ya que la única diferencia residía en la forma de apoyar a los estudiantes en el abordaje del problema; el resto era similar a cuando Dao impartía clases en Wayne State. Además, Dao había estudiado pedagogía en Vietnam, por lo que podía manejar las situaciones con facilidad.

"Por ejemplo, en una ecuación de resolución de problemas, en Vietnam me enseñaron a cambiar el signo; aquí enseñan a sumar ambos lados para obtener el mismo número (negativo o positivo). Lo que hagamos en un lado de la ecuación, tenemos que hacer lo mismo en el otro, por lo que requiere un pensamiento más lógico", dijo Dao. A Dao también le gusta que los estudiantes hagan muchas preguntas, no solo en clase, sino también durante las discusiones fuera de ella.

En el sistema de evaluación de la facultad de la Universidad de Michigan Ann Arbor, Dao recibió muchas respuestas positivas.

"Dao es un excelente instructor. Es muy claro y conciso. Hay bastante tarea, pero realmente te ayuda a comprender el material y a mejorar tu calificación. Dao me proporciona todas las herramientas que necesito y me enseña habilidades que usaré en mi trabajo", escribió un estudiante.

Dao y su hermana (también doctora en Matemáticas) se toman una foto con su supervisor, Boris Mordukhovich, y el profesor Ralph Tyrrell Rockafellar, uno de los principales investigadores de la teoría de la optimización. Foto: cortesía del personaje.

A principios de este año, Dao recibió la noticia de que había sido aceptado para un puesto de profesor de primer nivel en la Universidad Estatal de San Diego (en los EE. UU. hay tres niveles de profesores: profesor asistente, profesor asociado y profesor titular, siendo el primer nivel el primer nivel).

En cuanto a la experiencia en la solicitud de empleo, Dao recomienda leer atentamente la convocatoria. En su caso, conviene considerar si se buscan profesionales en Matemáticas Aplicadas en el campo de Control Óptimo u otras áreas de la industria. Luego, Dao utiliza el filtro del sitio web para elegir el campo y la escuela que desea.

"Hay que evitar no poder responder a la información que ya está en la web", dijo Dao, añadiendo que reprobó dos entrevistas escolares por desinformación. En la tercera ronda, Dao se preparó y practicó lo máximo posible con antelación.

Al hablar de su antiguo alumno en Quy Nhon, el profesor asociado Dr. Luong Dang Ky comentó que Dao era capaz, individualista y fuerte. Durante su época escolar, Dao demostró su pasión por las matemáticas y siempre buscó nuevas líneas de investigación.

"Pensé que Dao triunfaría. Por eso le escribí una carta a mi colega de la Universidad Estatal de Wayne cuando le preocupaba su dominio del inglés", recordó el Dr. Ky. Según él, en matemáticas, las condiciones geográficas no son importantes. Para estudiar matemáticas, además de la habilidad, lo más importante es la pasión y la perseverancia para llegar lejos. Dao triunfó porque tenía todo eso, aunque no empezó con medallas sobresalientes en matemáticas.

Dao siempre se considera afortunada de haber recibido ayuda de profesores de la Universidad Quy Nhon y del Instituto de Matemáticas. Esto la motiva y la impulsa a contribuir a apoyar a los estudiantes vietnamitas que estudian matemáticas en Estados Unidos.

En cuanto a ella misma, según Dao, quizás el secreto es avanzar siempre paso a paso y ser optimista.

"Los rompecabezas de mi padre o los días estudiando con profesores, charlando con amigos en la playa y resolviendo problemas de matemáticas en la ciudad de Quy Nhon, naturalmente me llevaron a amar las matemáticas", dijo Dao.

Doan Hung

Enlace de origen: https://vnexpress.net/tu-hoc-tro-truong-huyen-den-giang-vien-toan-o-dai-hoc-my-4619195.html