Tengo muchos lunares en la cara y el cuello; ¿existe un alto riesgo de desarrollar cáncer? (Ngoc Anh, 37 años, Bac Lieu)
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Los lunares se forman debido a la hiperplasia localizada de melanocitos debajo de la epidermis. Los melanocitos suelen agruparse para formar lunares, también conocidos como melanomas o nevos pigmentados. Producen mucha melanina en la zona del melanoma, por lo que los lunares suelen ser de color marrón a negro.
La mayoría de los lunares son benignos y crecen lentamente, alcanzando solo 1-2 mm de tamaño en 5-10 años. Algunos lunares pueden convertirse en tumores malignos, llamados melanoma. Los rayos ultravioleta de la luz solar provocan una reacción fotoquímica que daña la estructura del ADN de las células, produciendo el pigmento pirimidina. Esta es la principal causa de los tumores malignos en la piel.
Tienes un lunar en la cara, pero no has especificado su tamaño ni color, por lo que es difícil determinar con precisión si es canceroso. Algunos signos de alerta de que un lunar benigno podría volverse canceroso incluyen un crecimiento rápido (mayor de 6 mm) en pocos meses, bordes irregulares, superficie áspera, color desigual (más oscuro que claro), secreción, ulceración, etc.
Según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., aproximadamente entre el 10 % y el 25 % de los lunares que se convierten en tumores malignos se localizan en la cabeza y el cuello, zonas frecuentemente expuestas a la luz solar. Las zonas más comunes son la cara (40-60 %), el cuero cabelludo (14-49 %), el cuello (20-29 %) y las orejas (8-11 %). Las personas que exponen con frecuencia la espalda al sol, y los hombres que suelen ir sin camiseta, también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel en la espalda y el pecho.
El melanoma es un tipo de cáncer muy agresivo que se propaga rápidamente y hace metástasis a distancia. Si no se detecta y trata a tiempo, los pacientes corren el riesgo de morir en cuestión de meses. El cáncer de piel en la cabeza y el cuello generalmente tiene un pronóstico desfavorable, especialmente el cáncer de cuero cabelludo.
La melanina protege la piel de los efectos nocivos de los rayos ultravioleta del sol, previniendo las quemaduras solares. Las personas blancas carecen de melanocitos y, por lo tanto, no se broncean. Sin embargo, son muy propensas a las quemaduras solares y al cáncer de piel si se exponen con frecuencia al sol. En cambio, las personas de color, como las de África, tienen más melanocitos y, por lo tanto, nunca se queman con el sol, incluso con una exposición frecuente, pero son más propensas a la hiperpigmentación.
Dra. Dang Thi Ngoc Bich
Departamento de Dermatología y Dermatología Cosmética, Hospital General Tam Anh, Ciudad Ho Chi Minh
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