Cada año, cuando llega diciembre con sus invitaciones a reuniones familiares, pienso en mi abuelo y en cómo inculcó la tradicional festividad del Tet en los corazones de sus hijos y nietos, contagiando el espíritu de la bienvenida a la primavera a los aldeanos. La familia extensa aún se reúne, un maravilloso ejemplo de cuatro generaciones viviendo juntas.
Cada vez que llego a casa, suelo contemplar la cocina familiar, como si fuera un cuento de hadas, donde cada miembro puede convertirse en el artista culinario de la familia. Cada vez que lo veo preparando, lavando los marcos de los pasteles, cortando tiras de bambú… siento la amabilidad que emana de ello. La calidez del Tet también se extiende desde allí.
Con el paso de los años, siguiendo el río de regreso al pueblo, de repente me sentí triste al pensar en la atmósfera que se desvanecía del Tet, aunque los campos, los ríos y el cielo todavía dan la bienvenida a la primavera con la generosidad de la naturaleza.
No solo en mi ciudad natal, sino en muchos lugares, durante años, la gente ha corrido para encontrar comida y viajar a todas partes. Pero cuando llega el Tet, se apresuran a comprar en línea y reservar mesa. Se prepara un par de banh chung para quemar incienso en el mercado... y entonces llega el Tet. Es raro ver el bullicio de pedir cita para ayudar a la familia a lavar las hojas de dong, envolver los pasteles, amontonar leña para cocinarlos y esperar ansiosamente a que se cocinen.
La palidez del Tet dura más de diez años. La abuela está triste. Durante más de medio siglo, aún conserva su amor por el Tet, envolviendo él mismo los pasteles. Dijo: «El banh chung no es solo un plato, sino también el alma del Tet. Por muy conveniente que sea la tecnología, no puede alegrarlo. ¿Cómo puede la tecnología aportar el verdadero sabor a la Nochevieja, a una forma cultural, humana y emocional de comportarse?». Les dijo a sus hijos y suegros que primero tenía que hacerlo, tomar el Tet con calma y mantener la tradición de preparar el banh chung. Luego les dijo a sus padres y hermanos que volvieran a su lado. Su familia lo conservó primero, el pueblo lo observó, y la gente seguramente seguiría su ejemplo.
Mientras conversaba con los ancianos del pueblo bajo el viejo baniano, intercaló ingeniosamente la historia de la preservación de los recuerdos. Los ancianos pensaron bien. El pueblo era próspero y rico, y no faltaban alimentos ni ropa. Quizás faltaba el ánimo para recibir la primavera, la ilusión por los días de reencuentro. Los ancianos también volvieron al trabajo como lo había hecho su abuelo. Lo más divertido fue que mucha gente vino a mi casa a "consultar", a ver la maravillosa escena de los preparativos para el Tet.
Mi abuelo le asignaba a cada persona una tarea, ya que preparar una olla de banh chung implicaba muchos pasos. Antes, mi madre se encargaba de medir el arroz y comprar la carne; mi abuela era meticulosa al elegir las hojas y encontrar las tiras de bambú; y mi padre, de la leña y de preparar la olla. El banh chung se elabora con ingredientes familiares para los agricultores, como arroz glutinoso, cerdo, judías verdes, cebollas, pimiento, hojas de dong y tiras de bambú. La familia organizaba una reunión para preparar el arroz, las judías verdes, lavar las hojas y cortar la carne. Al reunirse para envolver el banh chung, algunos doblaban las hojas, otros se sentaban y las cortaban para que encajaran en el molde, y mi abuelo se encargaba de envolverlo. Lo divertido de envolver el banh chung uno mismo es que se pueden hacer muchos tipos de relleno según el gusto de cada persona. Así, habrá banh chung salado, banh chung con frijol mungo y relleno de carne. Luego habrá banh chung relleno de frijoles dulces, banh chay y banh chung pequeños solo para niños.
Reunirse alrededor de la olla de banh chung es la sensación más emocionante, acogedora y placentera. Hay que añadir leña y agua constantemente. El olor a leña quemada es un poco fuerte, el humo es picante y el crujido hace que la atmósfera primaveral sea aún más cálida. En el jardín, los ciruelos y albaricoqueros, que la naturaleza "encargó" embellecer, también lucen exhaustos con sus brillantes colores. Miran al dueño de la casa, miran la olla de banh chung, esperando ansiosamente la primavera. Esa es la forma de dar la bienvenida al Tet en el pueblo, pero en un período de decadencia, gracias a su entusiasmo por evocar recuerdos, la belleza se ha conservado. Ha conservado el cuento de hadas, el recuerdo no solo para nosotros, sino también para muchas generaciones de jóvenes y niños del pueblo. La conexión de las manos, creando pasteles con significado. Esa cristalización no es solo una comida, sino que el pastel transmite la calidez y el cariño familiar, envolviendo las risas animadas de niños y adultos.
Antiguamente, en mi pueblo no había refrigerador, así que las familias solían usar el pozo como gran armario. Después de hervir el pastel, lo sacaban, lo lavaban y lo ponían en remojo en el pozo durante unas horas. La baja temperatura del pozo ayudaba a que el pastel se conservara por sí solo, e incluso con la humedad, no se echaba a perder.
La vida industrial pasa demasiado rápido. Cuando regreso a casa, al jardín con el canto de los pájaros, la vida se calma, se vuelve acogedora y pacífica. Lo que no encuentro en el mundo ruidoso lo encuentro en la cocina, en el jardín, en las manos de mi abuelo, quien ha intentado conservar un "ritual" para que todos se reúnan y compartan. Después de todo, lo más importante durante el Tet es el ambiente animado, ¡la alegría jubilosa!
Dien Khanh
Hang Trong – Hoan Kiem
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