Qui a découvert l'Amérique ?

(Dan Tri) - Christophe Colomb n'était pas la première personne, ni même le premier Européen, à avoir mis le pied en Amérique.

Le site de L'Anse aux Meadows, situé à l'extrémité nord de Terre-Neuve, remonte à environ 1 000 ans, soit quelque 500 ans avant que Christophe Colomb ne pose le pied sur le continent américain. Les Amérindiens étaient présents dans l'hémisphère occidental bien avant cela (photo : Russ Heinl).

Lorsque Christophe Colomb arriva sur le continent américain en 1492, les Amérindiens y étaient installés depuis des dizaines de milliers d'années. Les Vikings y vivaient depuis environ 500 ans, et il est possible que des Polynésiens y aient effectué des voyages avant lui.

Alors, qui furent les premiers à découvrir l'Amérique ?

Les premiers à avoir foulé le sol américain

Les premiers peuples à fouler le sol de l'hémisphère occidental furent les Amérindiens, descendants d'un groupe ancestral comprenant d'anciens peuples de Sibérie du Nord et d'Asie de l'Est. Ils se déplaçaient par voie terrestre ou maritime le long du pont terrestre de Béring.

La date d'arrivée des premiers Américains reste sujette à débat.

Plusieurs études ont mis au jour des empreintes de pas humaines fossilisées dans le parc national de White Sands, au Nouveau-Mexique, datant d'environ 21 000 à 23 000 ans. Cette période correspond à la phase la plus froide de la dernière glaciation (qui a duré d'environ 26 500 à 19 000 ans), lorsque le nord du continent était recouvert de glaciers et de calottes glaciaires.

Certaines études suggèrent que des traces de présence humaine y sont encore plus anciennes. Par exemple, une étude a daté des artefacts en pierre de la grotte de Chiquihuite, au Mexique, à plus de 30 000 ans.

Cependant, on ignore encore si ces roches sont d'origine humaine ou si elles se sont formées naturellement. Cette affirmation reste donc encore peu convaincante.

Des empreintes fossilisées d'humains anciens dans ce qui est aujourd'hui le Nouveau-Mexique remontent à 21 000 à 23 000 ans (photo : USGS, NPS, Université de Bournemouth).

En 2017, une étude publiée dans la revue Nature a révélé que des humains avaient impacté des ossements de mammouths en Californie il y a environ 130 000 ans, indiquant que la présence humaine sur ces terres était bien plus ancienne que l’époque où Christophe Colomb y a posé le pied.

Cependant, d'autres experts ont suggéré que des événements naturels ou d'autres animaux pourraient avoir modifié les os des dents de l'éléphant de Californie.

Les Vikings dans l'hémisphère occidental

Les Vikings ont voyagé jusqu'à l'hémisphère occidental au XIe siècle, quelque 500 ans avant Christophe Colomb, établissant même une base à L'Anse aux Meadows, à l'extrémité nord de Terre-Neuve.

On trouve quelques traces de tels voyages dans les épopées islandaises écrites par des descendants de Vikings aux XIIIe et XIVe siècles.

Selon Kevin McAleese, directeur du Rooms Provincial Museum de St. John's, à Terre-Neuve-et-Labrador, qui a mené des recherches approfondies sur les Vikings, dans « Le Conte d'Erik le Rouge », un marchand nommé Bjarni Herjólfsson et son équipage pourraient avoir été les premiers Vikings à fouler le sol nord-américain à la fin du Xᵉ siècle.

La légende raconte que l'équipage, dévié de sa route par les vents alors qu'il tentait de rejoindre le Groenland, se retrouva à naviguer le long des côtes de ce qui est probablement l'Amérique du Nord. Herjólfsson décida de ne pas accoster, mais de longer la côte avant de mettre le cap sur le Groenland.

Cependant, M. McAleese a également mentionné une autre histoire du Groenland selon laquelle Leif Erikson aurait été le premier Viking à atteindre l'Amérique du Nord à la fin du Xe siècle et y aurait effectué plusieurs voyages.

Peu importe quels Vikings furent les premiers à atteindre l'Amérique du Nord, les récits nordiques suggèrent que toute tentative de colonisation fut contrecarrée car les Vikings entretenaient des relations hostiles avec les groupes amérindiens et étaient en infériorité numérique.

Illustration d'un bateau polynésien d'il y a plusieurs siècles. Des analyses ADN suggèrent que Polynésiens et Amérindiens vivaient ensemble il y a environ 800 ans, ce qui laisse penser que les Polynésiens ont probablement navigué jusqu'en Amérique du Sud à cette époque (photo : Dorling Kindersley).

Voyages polynésiens ?

Il est possible que des Polynésiens aient voyagé jusqu'à l'hémisphère occidental des siècles avant l'arrivée de Christophe Colomb. En 2020, une étude ADN a révélé que des Polynésiens et des Amérindiens – probablement originaires de l'actuelle Colombie – vivaient ensemble il y a environ 800 ans.

Cependant, cette trace d'ADN ne confirme pas que le métissage des lignées soit dû à des Polynésiens ayant navigué vers l'hémisphère occidental ou à des populations de l'hémisphère occidental ayant navigué vers les îles polynésiennes.

De nombreuses cultures originaires de l'hémisphère occidental, comme la patate douce, ont été découvertes en Polynésie, alimentant le débat sur leur origine : humaine ou marine ? Une étude de 2024 portant sur des plantes de l'île de Pâques a révélé que ses habitants consommaient déjà des plantes originaires d'Amérique du Sud il y a environ mille ans.

En 1492, Christophe Colomb traversa l'océan et débarqua dans les Caraïbes. Il n'était pas le premier homme à avoir foulé le sol américain (photo : mikroman6).

Christophe Colomb

Bien que Christophe Colomb soit célèbre pour ses voyages dans l'hémisphère occidental, il affirmait que les terres qu'il a visitées se trouvaient toutes en Asie.

« Il a mis sa réputation en jeu dans l’espoir d’atteindre l’Asie », explique Ida Altman, professeure d’histoire à l’université de Floride. « C’est pourquoi tant de gens ont financé ses voyages, ce qui a rendu difficile pour lui de se désister. »

De plus, Colomb était motivé par la promesse de la cour espagnole de lui accorder de grands titres et une part des richesses tirées du commerce en Asie s'il parvenait à découvrir une nouvelle route vers l'Asie.

La position de Colomb a peut-être quelque peu évolué au fil de sa vie. « Sa position n'était pas tout à fait cohérente, et dans certains de ses écrits plus tardifs, il a qualifié les Amériques de sorte de "paradis" qu'il avait découvert, sous-entendant qu'il s'agissait d'une nouvelle région pour les Européens », a déclaré Anna Suranyi, professeure d'histoire au Endicott College dans le Massachusetts.

Quelles que soient les convictions de Christophe Colomb, l'impact de son voyage sur le monde fut considérable. Exposées aux maladies importées par les Européens et soumises à la conquête européenne, les populations amérindiennes virent finalement émerger de nouvelles nations sur le continent américain.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ai-la-nguoi-tim-ra-chau-my-20251113022954852.htm