L'IA découvre les plus anciennes traces de vie sur Terre

En analysant les « empreintes chimiques » de roches vieilles de 3,3 milliards d'années, l'IA aide les scientifiques à retracer les premières traces de vie et les signes de photosynthèse primitive.

Une nouvelle méthode permet de repousser l'âge auquel la vie peut être déterminée par les molécules organiques, le faisant passer de 1,6 milliard d'années à 3,3 milliards d'années. – Photo : Andrew D. Czaja/Reuters

Des scientifiques ont découvert les plus anciens signes de vie jamais enregistrés sur Terre et les premières preuves de photosynthèse productrice d'oxygène grâce à une nouvelle méthode d'identification des « empreintes chimiques » des organismes dans les roches anciennes.

Dans une étude publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences , l'équipe a analysé des roches sédimentaires vieilles de 3,3 milliards d'années en Afrique du Sud et a identifié des traces de micro-organismes – à une époque où la Terre avait environ un quart de son âge actuel.

Ils ont également trouvé des fragments moléculaires organiques dans des roches vieilles de 2,5 milliards d'années, ce qui suggère que les bactéries marines pratiquaient déjà la photosynthèse génératrice d'oxygène, une activité qui a contribué plus tard à l'oxygénation de l'atmosphère.

Cette nouvelle méthode utilise l'apprentissage automatique pour distinguer avec une précision supérieure à 90 % les molécules organiques d'origine biologique de celles issues de processus non biologiques. L'ordinateur analyse des milliers de fragments moléculaires microscopiques – vestiges de molécules biologiques telles que des sucres ou des lipides qui se sont complètement décomposées au fil du temps.

« Ce qui est remarquable, c’est que nous pouvons distinguer les “voix” de la vie ancienne de molécules hautement décomposées », a déclaré le minéralogiste et co-auteur Robert Hazen. « C’est une avancée majeure dans la recherche de traces de vie primitive. »

L'étude suggère également que la photosynthèse oxygénique pourrait être apparue jusqu'à 800 millions d'années plus tôt que ne le laissaient présager les preuves organiques enregistrées jusqu'à présent.

Selon Anirudh Prabhu, co-auteur de l'étude, cette méthode « repousse » l'âge auquel la vie peut être déterminée par les molécules organiques de 1,6 milliard d'années à 3,3 milliards d'années, tout en distinguant différentes formes de vie, telles que les organismes photosynthétiques.

Ces travaux ouvrent également de formidables perspectives pour la recherche de vie extraterrestre. L'équipe de recherche a reçu un financement de la NASA pour développer cette méthode d'analyse d'échantillons provenant de Mars, ainsi que de corps célestes riches en composés organiques tels qu'Encelade, Titan ou Europe.

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VNA

Source : https://tuoitre.vn/ai-phat-hien-dau-vet-su-song-co-xua-nhat-tren-trai-dat-20251119075506337.htm