Le plastique était autrefois considéré comme l’une des inventions révolutionnaires du XXe siècle, contribuant à des changements profonds dans de nombreux aspects de la vie moderne et favorisant le progrès dans des domaines tels que la conservation des aliments, la médecine et l’industrie.
Pourtant, ce matériau autrefois plébiscité est devenu l’un des plus grands défis environnementaux de la planète.
D'une production d'environ 2 millions de tonnes seulement en 1950, la production de plastique a explosé pour atteindre environ 450 millions de tonnes par an au début des années 2020. S'en est suivie une énorme quantité de déchets plastiques, jusqu'à 350 millions de tonnes rejetées dans l'environnement chaque année.
Il est inquiétant de constater qu’environ 19 millions de tonnes de ce plastique se déversent directement dans l’environnement naturel sous forme de microplastiques, provoquant de graves impacts sur l’écosystème et présentant des risques potentiels pour la santé humaine.
Les microplastiques s'infiltrent dans les écosystèmes et les chaînes alimentaires
Selon les statistiques de nombreuses organisations environnementales mondiales, chaque année, environ 13 millions de tonnes de déchets plastiques sont dispersées sur terre et 6 millions de tonnes se déversent dans les rivières, les côtes et progressivement dans l'océan.
Les microplastiques (ou la lente dégradation du plastique) persistent non seulement dans l'environnement pendant des centaines d'années, mais pénètrent également dans l'organisme des êtres vivants. Une étude menée sur l'île Lord Howe (Australie) a révélé que le ventre des oiseaux était rempli de microplastiques, provoquant des troubles digestifs et des dysfonctionnements physiologiques.
La pollution plastique affecte l’ensemble de la chaîne alimentaire humaine, avec des microplastiques présents dans l’eau potable, le sel marin et même les placentas fœtaux.
Bien que le mécanisme d’absorption et d’accumulation des microplastiques dans l’organisme soit encore à l’étude, les experts avertissent que le risque d’inflammation, de perturbation endocrinienne et de mutations génétiques est extrêmement réel.
De nouvelles solutions technologiques dans la lutte contre la pollution plastique
Face aux menaces actuelles, la Journée mondiale de l'environnement, célébrée le 5 juin, appelle la communauté internationale à agir sous le slogan #CombattreLaPollutionPlastique . Des politiques nationales et une série de solutions scientifiques et technologiques ont également été lancées.
Citons par exemple Mi Terro, lauréat du concours Global Plastic Innovation Network d'UpLink, qui a développé une technologie permettant de remplacer les microplastiques par des déchets alimentaires. Cette technologie permet la biodégradabilité tout en réduisant la dépendance aux combustibles fossiles.
Les bouteilles en plastique sont aplaties et nettoyées à la vapeur avant d'être triées par les ouvriers d'une usine en Thaïlande (Photo : NYPost).
Parallèlement, Plastic Energy collabore avec l’Université de Loughborough au Royaume-Uni pour rechercher un processus de raffinage des déchets plastiques en produits pouvant remplacer les combustibles fossiles dans la production de nouveaux plastiques, avec pour objectif de recycler 5 millions de tonnes de plastique d’ici la fin de la décennie.
La technologie des enzymes de dégradation du plastique est également prometteuse. À l'Université du Texas à Austin, une équipe a utilisé l'apprentissage automatique pour développer une enzyme capable de décomposer le plastique PET en seulement 24 heures. Des travaux similaires sont menés à l'Université de Toulouse (France) et à l'Université de Portsmouth (Royaume-Uni), en collaboration avec le Département de l'Énergie des États-Unis.
La création de plastiques biodégradables est une autre piste explorée par les secteurs public et privé, qui permettrait la décomposition des emballages plastiques. Selon les recherches de Yingxue Yu et Markus Flury, les nouveaux plastiques conçus pour être métabolisés par les micro-organismes en CO₂, CH₄ et biomasse bactérienne sont particulièrement utiles dans les domaines où un recyclage efficace est impossible.
Cependant, ces plastiques doivent encore être clairement étiquetés, testés de manière approfondie et disposer d’un mécanisme de gestion du cycle de vie du produit.
La robotique et la technologie de l’IA sont appliquées pour recycler les déchets plus efficacement (Photo : CNBC).
L'IA contribue également au tri et au suivi efficaces des déchets plastiques. Des organisations comme CleanHub et GIVO Africa ont fait leurs premiers pas dans l'utilisation de l'IA et de l'IoT pour surveiller les flux de déchets en temps réel, garantissant ainsi l'équité pour toutes les parties et réduisant les émissions liées à la collecte.
Le Forum économique mondial s’est également associé à Accenture pour accroître la transparence et la traçabilité du recyclage, grâce aux technologies de la quatrième révolution industrielle.
Le concept d'économie circulaire est également une stratégie clé, notamment dans le secteur des emballages plastiques, considéré comme l'une des principales sources de pollution. L'application ERP CIRCULAR de Sykell aide les entreprises à gérer le cycle de vie des contenants en plastique réutilisables, tout en fournissant des données précises pour réduire les déchets.
Empêcher les déchets plastiques de pénétrer dans les rivières avant qu'ils n'atteignent l'océan est également une approche importante, considérée comme la « dernière ligne de défense ». RiverRecycle, la branche innovation d'UpLink, a mis en œuvre des solutions pour collecter les déchets plastiques à la source et les recycler en matériaux de construction tels que le contreplaqué recyclé, contribuant ainsi à réduire la pression sur les océans.
Une action mondiale est nécessaire, pas seulement l’innovation technologique
Bien que ces initiatives présentent un potentiel de percées, selon le Partenariat mondial d’action contre le plastique (GPAP), la technologie à elle seule ne suffit pas à résoudre le problème de la pollution sans politique coordonnée, investissement dans les infrastructures et collaboration intersectorielle.
Un rapport récent indique que 11 millions de tonnes de déchets plastiques se déversent dans l'océan chaque année. Si la tendance ne change pas, d'ici 2050, l'océan contiendra plus de plastique que de poissons (en poids).
Il est donc nécessaire que non seulement les scientifiques, les entreprises ou les organisations sociales, mais aussi chaque individu, agissent, en limitant l’utilisation de plastiques jetables, en classant correctement les déchets et en soutenant les produits respectueux de l’environnement.
Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bao-dong-toan-cau-rac-thai-nhua-o-dai-duong-sap-nhieu-hon-ca-20250604105230766.htm
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