Complications imprévisibles de la diphtérie

La diphtérie est une maladie infectieuse aiguë ; les patients peuvent mourir en 6 à 10 jours ; les complications courantes sont la myocardite et la névrite.

Le 1er octobre, l'infirmière en chef Ha Thi Thanh Hoa, du service de prévention et de contrôle des infections de l'Hôpital national pour enfants, a indiqué que la diphtérie se manifeste par la présence de pseudomembranes dans les amygdales, le pharynx, le larynx et le nez. La maladie peut également se manifester sur la peau et d'autres muqueuses, comme la conjonctive ou les organes génitaux.

Il s'agit d'une maladie à la fois infectieuse et toxique. Les lésions graves sont principalement causées par l'exotoxine de la bactérie diphtérique. La mortalité est généralement de 5 à 10 % et peut atteindre 20 % chez les enfants de moins de 5 ans et les personnes de plus de 40 ans.

Complications

Les complications les plus fréquentes sont la myocardite et la névrite. Les complications de la myocardite peuvent survenir en phase aiguë ou plusieurs semaines après la guérison du patient. Lorsque la myocardite se manifeste précocement, dans les premiers jours de la maladie, le taux de mortalité est souvent très élevé.

Les complications neuropathiques affectent généralement les nerfs moteurs et guérissent complètement si le patient ne décède pas d'autres complications.

La paralysie palatine (paralysie vélopharyngée) est une autre complication qui peut survenir lors de la diphtérie, apparaissant généralement au cours de la troisième semaine de la maladie.

Une paralysie du nerf oculomoteur, une paralysie musculaire des membres et une paralysie diaphragmatique peuvent survenir au cours de la cinquième semaine de la maladie. Une pneumonie et une insuffisance respiratoire peuvent résulter d'une paralysie diaphragmatique. Les enfants, en particulier les nourrissons, peuvent développer une conjonctivite ou une insuffisance respiratoire.

Des enfants reçoivent des vaccins à l'Hôpital national pour enfants. Photo : Fournie par l'hôpital — Des enfants reçoivent des vaccins à l'Hôpital national pour enfants. Photo : *Fournie par l'hôpital*

Transmission

La diphtérie est causée par la bactérie Corynebacterium diphtheriae, appartenant à la famille des Corynebacteriaceae. Cette bactérie est très résistante à l'extérieur du corps et supporte le froid et la sécheresse. Entourée de mucus, elle peut survivre sur des objets pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Exposée à la lumière du soleil, elle meurt en quelques heures. À 58 °C, sa durée de vie est de 10 minutes, et d'une minute seulement dans un milieu contenant 1 % de phénol et de l'alcool à 60 °C.

Les personnes malades et les personnes saines porteuses de la bactérie constituent des réservoirs bactériens. Elles représentent à la fois un réservoir et une source de transmission. La période d'incubation est généralement de 2 à 5 jours, voire plus. La période de transmission est variable : elle peut durer environ 2 semaines, voire moins, mais au moins 4 semaines. La personne malade excrète la bactérie dès le début de la maladie ou dès la fin de la période d'incubation. Les personnes saines sont porteuses de la bactérie de la diphtérie pendant quelques jours à 3 ou 4 semaines ; il existe de rares cas de porteurs chroniques pendant plus de 6 mois.

La diphtérie se transmet par voie respiratoire, par contact avec des personnes malades ou porteuses de la bactérie. Elle se transmet également par contact avec des objets contaminés par les sécrétions de personnes malades. La diphtérie peut toucher les personnes de tout âge.

Symptôme

Selon la localisation de la bactérie responsable de la maladie, les symptômes varient. Par exemple, en cas de diphtérie nasale antérieure : le patient présente un écoulement nasal, des sécrétions purulentes et muqueuses parfois teintées de sang, ainsi qu’une membrane blanchâtre sur la cloison nasale. La maladie est généralement bénigne car les toxines bactériennes pénètrent rarement dans le sang.

Diphtérie pharyngée et amygdalienne : Le patient est fatigué, souffre de maux de gorge, d’anorexie et d’une légère fièvre. Après 2 à 3 jours, une masse nécrotique apparaît, formant une pseudomembrane blanc-bleuâtre, résistante et adhérant fermement aux amygdales, ou pouvant s’étendre à tout le pharynx. Dans certains cas, on observe un gonflement de la région sous-mandibulaire et des ganglions lymphatiques cervicaux hypertrophiés, donnant au cou un aspect bombé. En cas d’intoxication grave, le patient est léthargique, pâle, présente une tachycardie et peut tomber dans le coma. Sans traitement rapide, le décès survient dans les 6 à 10 jours.

Diphtérie laryngée : Il s’agit d’une maladie grave et évolutive. Les patients présentent une fièvre légère, un enrouement, une toux et des pseudomembranes au niveau du larynx ou s’étendant de la gorge vers le bas du corps. En l’absence de traitement rapide, ces pseudomembranes peuvent obstruer les voies respiratoires, entraînant une insuffisance respiratoire et un décès rapide.

Outre les localisations mentionnées ci-dessus, les bactéries peuvent également provoquer des maladies dans d'autres endroits, mais ces cas sont très rares et l'évolution de la maladie est bénigne.

Prévenir

La maladie est efficacement prévenue par la vaccination. Actuellement, au Vietnam, il n'existe pas de vaccin unique contre la diphtérie, mais seulement un vaccin combiné contenant des antigènes diphtériques.

La diphtérie est une maladie contagieuse qui entraîne des complications graves et un taux de mortalité élevé. C'est pourquoi les enfants et les adultes doivent être entièrement vaccinés et se rendre immédiatement à l'hôpital dès l'apparition des symptômes.

Le Nga

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