Les géants de la tech américains cherchent des solutions aux tensions géopolitiques en Chine.

Les tensions géopolitiques entre les deux plus grandes économies mondiales ne sauraient entraver le dialogue et les échanges commerciaux dans le secteur technologique.

Depuis le début de l'année, peu après la levée par le pays de ses mesures strictes de contrôle du Covid-19, les dirigeants des plus grandes entreprises technologiques américaines ont été fréquemment aperçus en Chine.

S'adapter à une économie politiquement centrée

En juin, Bill Gates, cofondateur du géant technologique Microsoft, a été reçu à Pékin par le président chinois Xi Jinping, une rencontre quasi inédite pour un chef d'entreprise. « Vous êtes le premier ami américain que je rencontre cette année », a déclaré le président chinois au milliardaire américain, esquissant un sourire, chose rare pour lui.

La rencontre entre Bill Gates et le président chinois Xi Jinping constituait une rare exception.

Fin mai, Elon Musk, cofondateur de Tesla, entreprise leader du marché des véhicules électriques, s'est également rendu en Chine continentale. Le célèbre entrepreneur a rencontré des représentants du gouvernement chinois à Pékin avant de visiter une usine d'assemblage automobile à Shanghai. De même, en avril, le PDG d'Intel, Pat Gelsinger, s'était rendu en Chine et avait rencontré des responsables de la deuxième économie mondiale .

En mars, Tim Cook, PDG d'Apple, et Cristiano Amon, PDG de Qualcomm, ont participé au Forum sur le développement de la Chine à Pékin, organisé par le gouvernement chinois, aux côtés de dirigeants d'autres entreprises internationales. « Apple et la Chine se développent de concert ; il s'agit donc d'une relation symbiotique », a déclaré M. Cook lors de son premier voyage en Chine depuis le début de la pandémie.

Les relations sino-américaines ont continué de se détériorer après que Washington a abattu un ballon espion appartenant à Pékin en février. Cependant, cet incident n'a pas entamé l'intérêt du secteur technologique chinois. En juin, suite à la visite de Bill Gates, le secrétaire d'État américain Antony Blinken s'est rendu en Chine pour négocier un dégel des relations, suivi par la secrétaire au Trésor Janet Yellen en juillet.

L'attention que les dirigeants américains du secteur technologique portent à la Chine témoigne de l'importance cruciale de ce pays pour les géants mondiaux d'aujourd'hui. « La grande question qui se pose à ces géants est de savoir comment s'adapter à la nouvelle économie chinoise, où les enjeux géopolitiques sont omniprésents », a déclaré Abishur Prakash, PDG de The Geopolitan Business, une société de conseil basée à Toronto.

« Ils savent que le marché chinois devient moins accessible », et « c’est pourquoi les dirigeants se rendent en Chine pour rencontrer des représentants du gouvernement et évaluer comment l’environnement opérationnel va évoluer », a déclaré Prakash.

Alors que Washington renforce ses sanctions pour empêcher ses concurrents d'accéder à sa technologie, les plus grandes entreprises technologiques du pays restent fortement dépendantes des importations de technologies chinoises et du marché chinois. De fait, malgré cinq années de « découplage », cette dépendance est demeurée globalement inchangée, voire s'est accrue dans certains cas, exposant ainsi les entreprises aux influences politiques.

« Perdu » à Pékin

En 2018, sous l'administration du président Donald Trump, Washington a amorcé un virage vers une politique de « découplage » avec la Chine, imposant des restrictions sur les exportations et les investissements afin d'empêcher la Chine d'accéder aux technologies de pointe du pays.

Lors de sa visite en Chine, Elon Musk a également rencontré de nombreux responsables pékinois.

Les États-Unis tiennent particulièrement à empêcher la diffusion de technologies susceptibles d'être détournées à des fins militaires, tout en réduisant leur dépendance excessive aux chaînes d'approvisionnement situées en Chine.

Cinq ans plus tard, une analyse des données financières de Nikkei Asia a révélé que les entreprises technologiques américaines restent largement dépendantes de la Chine pour la majeure partie de leur chiffre d'affaires. Cette analyse, basée sur les données de la base de données QUICK-FactSet, a montré que 17 des 100 premières entreprises mondiales ayant réalisé des ventes en Chine au cours du dernier exercice fiscal étaient des entreprises américaines du secteur technologique.

Parallèlement, la dépendance à l'égard de la Chine, mesurée en pourcentage du chiffre d'affaires annuel, a augmenté ou est restée quasiment inchangée depuis 2018 pour de nombreuses grandes marques technologiques, telles qu'Apple et Tesla. Même les entreprises du secteur des semi-conducteurs, particulièrement visées par le gouvernement américain et, plus récemment, par la Chine, n'ont constaté que peu de variations dans la part de leurs revenus générés en Chine continentale.

De nombreuses entreprises internationales ne publient pas leur chiffre d'affaires en Chine. QUICK-FactSet estime ce chiffre d'affaires à partir des rapports annuels et d'autres sources, puis utilise un « algorithme d'estimation basé sur le produit intérieur brut pondéré et la logique comptable ».

Il est difficile de dire si la Chine est plus dépendante de la technologie américaine que les entreprises technologiques américaines ne le sont des marchés et des chaînes d'approvisionnement chinoises. Cependant, quel que soit le résultat, le niveau de dépendance réciproque n'a pas diminué ; dans certains cas, il a même augmenté par rapport à 2018.

(Selon Nikkei Asia)

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