Le monde de la natation s'émeut à cause d'un prodige de 12 ans

La natation est un sport qui connaît bien les jeunes talents. Mais la présence de Yu Zidi aux Championnats du monde à l'âge de 12 ans a suscité un débat : cet âge est-il trop jeune ?

Le monde de la natation se demande si l'âge de Yu Zidi est trop précoce - Photo : AFP

Yu Zidi ne participe pas seulement aux Championnats du monde aquatiques 2025 pour apprendre. Le prodige chinois de la natation vient également à Singapour pour battre des records.

Auparavant, cette étudiante avait créé la surprise en se qualifiant pour la finale du 200 m quatre nages. Elle avait terminé quatrième et manqué à regret la médaille, n'étant qu'à 6 centièmes de seconde de la troisième, dans une épreuve qui n'est pas considérée comme son point fort.

La gagnante de cette épreuve est la Canadienne Summer McIntosh, une athlète qui a participé aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020 alors qu'elle n'avait que 14 ans et qui a remporté 3 médailles d'or à Paris l'été dernier à l'âge de 17 ans.

Le 30 juillet, Yu a de nouveau attiré l'attention en affrontant son aîné McIntosh en finale du 200 m papillon. Le prodige chinois participera également au 400 m quatre nages ce week-end.

Yu Zidi, qui fêtera ses 13 ans en octobre, a été comparée à la légendaire Inge Sorensen. À 12 ans, la nageuse danoise est devenue la plus jeune médaillée olympique de natation de l'histoire, remportant le bronze aux Jeux de Berlin de 1936.

Lorsqu'on lui a demandé si elle était un « génie », Yu elle-même a répondu franchement : « Pas vraiment. Tout est le résultat d'un travail acharné. »

C'est trop tôt.

Même si la performance de Yu était impressionnante et qu'elle aurait bien pu remporter une médaille, tout le monde ne pensait pas qu'elle aurait dû concourir à Singapour.

Certains dans le monde du sport s’interrogent sur l’impact psychologique et physique que pourrait avoir sur la nageuse chinoise le fait de devoir s’entraîner et concourir à un niveau élevé à un âge où elle est encore en développement.

Selon les règlements de World Aquatics, l'âge minimum est de 14 ans, mais les athlètes plus jeunes peuvent toujours participer au championnat s'ils répondent aux normes, comme dans le cas de Yu.

L'innocence de Yu Zidi à l'âge de 12 ans est ce que les fans veulent voir - Photo: AFP

Christian Hansmann, directeur sportif de la natation allemande, a qualifié sa participation à Singapour de controversée. « À mon avis, il est prématuré de présenter une jeune fille de 12 ans devant 5 000 spectateurs lors de championnats du monde, sous la forte pression des médias et des entraîneurs », a déclaré M. Hansmann.

La nageuse française Lilou Ressencourt a admis avoir été « frustrée d'être battue par une fille de dix ans ma cadette ». Elle s'est dite surprise par la vitesse de Yu à un si jeune âge. Elle s'inquiétait également de sa santé physique et mentale.

« J'ai 22 ans et affronter un championnat du monde, voire un championnat de France, c'est parfois difficile. Je me dis qu'à 12 ans, on a une lourde responsabilité. Ce n'est pas normal. »

Trouver l'équilibre

La présence du prodige chinois aux Championnats du monde de 2025 pourrait forcer World Aquatics (l'instance dirigeante de la natation) à revoir son règlement, le PDG Brent Nowicki admettant qu'ils étaient surpris qu'une personne aussi jeune que Yu soit suffisamment rapide pour se qualifier.

M. Nowicki a déclaré que World Aquatics était plutôt satisfait de la protection de ses athlètes. Il a toutefois reconnu que le cas de Yu pourrait les contraindre à réévaluer les règles.

Yu Zidi est pressenti comme la nouvelle star de la natation chinoise - Photo : REUTERS

C'est une fille formidable et elle a un bel avenir devant elle. Mais il faut évidemment veiller à ne pas perdre l'équilibre. Et il faut y faire attention.

D'autres sports ont été confrontés à des problèmes similaires liés à l'âge. En 2022, l'instance dirigeante du patinage artistique a voté le relèvement de l'âge minimum pour concourir professionnellement de 15 à 17 ans, quelques mois après un scandale de dopage impliquant l'adolescente russe Kamila Valieva.

Yu Zidi a un brillant avenir devant elle dans la « course verte ». Grâce à son talent exceptionnel, elle pourrait peut-être devenir championne du monde ou olympique. Cependant, sans la bonne méthode, elle deviendra la prochaine star à « épanouir tôt et disparaître rapidement ».

La natation chinoise doit prendre des mesures concrètes pour encourager et développer ses prodiges dans la bonne direction. Car le défi pour Yu Zidi ne réside pas tant dans la natation que dans les pièges de la société.

THANH DINH

Source : https://tuoitre.vn/boi-loi-the-gioi-day-song-vi-than-dong-12-tuoi-20250731221358287.htm