La bombe planante de précision GBU-53/B « StormBreaker », développée par Raytheon, devrait être produite à Tucson, en Arizona, à partir de juin 2027. L'US Air Force prévoit de dépenser 320 millions de dollars pour équiper environ 1 500 unités, capables d'attaquer des cibles mobiles au sol quelles que soient les conditions météorologiques ou l'heure de la journée.
La bombe a été homologuée pour être utilisée sur l'avion d'attaque F-15E, mais elle est également en cours d'intégration dans le chasseur Super Hornet et l'avion furtif F-35.
Technologie de navigation de pointe
Le GBU-53/B est équipé d'un chercheur « tri-spectral », offrant un choix de guidage laser, d'un chercheur infrarouge non refroidi et d'un radar à ondes millimétriques, tous montés sur le même dispositif anti-vibration mobile dans le nez.
Ces capteurs sont utilisés ensemble pour améliorer la précision de la bombe, ou individuellement si l'un d'eux est désactivé par des contre-mesures ou si ses performances sont dégradées par des conditions défavorables telles que la fumée, le brouillard ou la pluie. Selon le communiqué du fabricant, la bombe présente une erreur moyenne d'environ un mètre seulement.
En planant vers sa cible, les capteurs de la bombe lui permettent également de fonctionner comme un système de reconnaissance, fournissant des données permettant de localiser des cibles supplémentaires ou d'actualiser les plans de mission. Elle peut même être dirigée vers des ennemis spécifiques, son système infrarouge permettant de classer les cibles potentielles et d'envoyer des recommandations aux opérateurs humains pour approbation ou rejet. Cette technologie améliore la survivabilité de l'avion lanceur en lui permettant de tirer sans réfléchir.
De plus, la GBU-53/B est équipée de brouilleurs GPS et d'un guidage inertiel, et peut recevoir des corrections de trajectoire des avions ou d'autres forces terrestres via une liaison de données bidirectionnelle. Cela ouvre la possibilité de réorienter l'attaque une fois la bombe sortie du pas de tir.
Outil permettant de définir des « zones interdites à la circulation »
Cette nouvelle arme guidée est compacte, pesant seulement 92,5 kg par unité, pour un diamètre de 17,7 cm, mais dotée d'une technologie sophistiquée. Le fabricant européen de missiles MBDA est l'entreprise qui produit les ailerons de guidage qui sortent de la bombe au lancement.
Lancées à l'altitude maximale, les bombes planantes peuvent atteindre des cibles mobiles jusqu'à 72 kilomètres ou des cibles fixes jusqu'à 111 kilomètres, ce qui signifie qu'elles peuvent être utilisées hors de portée des systèmes de défense aérienne à courte portée, voire des systèmes de moyenne portée d'entrée de gamme. Pour les cibles rapprochées, la bombe suit une trajectoire « en spirale ».
Dotée d'une ogive polyvalente de 47,6 kg (105 livres), la GBU-53/B est efficace contre des cibles aussi diverses que les chars de combat, l'infanterie, les bâtiments fortifiés et les patrouilleurs. Son faible taux d'erreur sur cibles mobiles lui permet de maintenir une zone d'exclusion aérienne au sol équivalente à une zone d'exclusion aérienne.
L’intégration de toutes les options dans une seule arme rationaliserait la logistique en éliminant la nécessité de charger plusieurs armes sur un seul chasseur pour diverses éventualités.
De plus, le constructeur a également proposé d'ajouter un moteur-fusée pour étendre la portée du GBU-53/B. Dans ce cas, cette bombe planante pourrait devenir un missile guidé économique permettant d'attaquer des systèmes de défense aérienne ou des cibles mobiles de grande valeur à moyenne distance.
En septembre 2020, le commandement de combat de l'US Air Force a approuvé l'utilisation du GBU-53/B sur le F-15E Strike Eagle, des chasseurs à réaction capables de transporter 28 bombes « Stormbreaker » par sortie.
Parallèlement, l'US Navy intègre cette nouvelle arme guidée sur les avions Super Hornet FA-18E/F embarqués sur porte-avions. Par ailleurs, ce type de bombe est également envisagé pour des essais sur les chasseurs F-16, AC-130W, les drones de combat MQ-9, les chasseurs furtifs F-22 Raptor, les avions d'attaque A-10 et les bombardiers lourds B-52, B-1 et B-2.
(Selon PopMech)
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