La bombe guidée GBU-53/B surmonte la « faiblesse mortelle

La bombe planante de précision GBU-53/B « StormBreaker », développée par Raytheon, devrait être produite à Tucson, en Arizona, à partir de juin 2027. L'US Air Force prévoit de dépenser 320 millions de dollars pour équiper environ 1 500 unités, capables d'attaquer des cibles mobiles au sol quelles que soient les conditions météorologiques ou l'heure de la journée.

Cette bombe a été homologuée pour être utilisée sur l'avion d'attaque F-15E, mais elle est également en cours d'intégration dans le chasseur Super Hornet et l'avion furtif F-35.

Technologie de navigation de pointe

La GBU-53/B est équipée d'un autodirecteur « tri-spectral », offrant le choix entre un guidage laser, un autodirecteur infrarouge non refroidi et un radar à ondes millimétriques, tous montés sur le même dispositif anti-vibration mobile dans le nez.

Ces capteurs sont utilisés conjointement pour améliorer la précision de la bombe, ou individuellement si l'un d'eux est neutralisé par des contre-mesures ou si ses performances sont dégradées par des conditions difficiles telles que la fumée, le brouillard ou la pluie. Selon le fabricant, la bombe présente une marge d'erreur moyenne d'environ un mètre seulement.

Bombe guidée de nouvelle génération approuvée pour une utilisation sur les avions F-15E Strike Eagle de l'US Air Force

Pendant son vol plané vers sa cible, les capteurs de la bombe lui permettent également de servir de système de reconnaissance, fournissant des données utiles pour localiser des cibles supplémentaires ou mettre à jour les plans de mission. Elle peut même être guidée vers des ennemis spécifiques, grâce à son système infrarouge qui classe les cibles potentielles et transmet des recommandations aux opérateurs humains pour approbation ou rejet. Cette technologie améliore la capacité de survie de l'avion lanceur en lui permettant de « tirer et oublier ».

De plus, la GBU-53/B est équipée de brouilleurs GPS et d'un système de guidage inertiel, et peut recevoir des corrections de trajectoire d'autres aéronefs ou forces terrestres via une liaison de données bidirectionnelle. Ceci offre la possibilité de réorienter l'attaque une fois la bombe lancée.

Outil pour configurer des « zones sans circulation »

Cette nouvelle arme guidée est compacte (92,5 kg l'unité) et d'un diamètre de 17,7 cm, tout en étant dotée d'une technologie de pointe. Le fabricant européen de missiles MBDA produit les ailerons de guidage qui se déploient lors du lancement.

Lancées à altitude maximale, les bombes planantes peuvent atteindre des cibles mobiles jusqu'à 72 km ou des cibles fixes jusqu'à 111 km, ce qui signifie qu'elles peuvent être utilisées hors de portée des systèmes de défense aérienne à courte portée et même des systèmes à moyenne portée d'entrée de gamme. Pour les cibles proches, la bombe suit une trajectoire en spirale.

Le GBU-53/B pourrait être « amélioré » avec un moteur d'appoint pour devenir un missile guidé à faible coût destiné à des cibles à moyenne portée.

Avec sa charge utile polyvalente de 47,6 kg (105 livres), la GBU-53/B est efficace contre des cibles allant des chars de combat principaux à l'infanterie, en passant par les bâtiments fortifiés et les patrouilleurs. Sa faible marge d'erreur contre les cibles mobiles lui permet d'instaurer une zone d'exclusion aérienne au sol équivalente à une zone d'exclusion aérienne réelle.

L'intégration de toutes les options dans une seule arme permettrait de rationaliser la logistique en éliminant la nécessité de charger plusieurs armes sur un avion de chasse de rechange pour diverses éventualités.

De plus, le fabricant propose d'ajouter un propulseur pour accroître la portée de la GBU-53/B. Dans ce cas, cette bombe planante pourrait devenir un missile guidé à faible coût, capable d'attaquer des systèmes de défense aérienne ou des cibles mobiles de grande valeur à moyenne distance.

En septembre 2020, le commandement de combat de l'US Air Force a approuvé l'utilisation de la GBU-53/B sur les F-15E Strike Eagles, des chasseurs à réaction capables de transporter 28 bombes « Stormbreaker » par sortie.

Parallèlement, l'US Navy intègre cette nouvelle arme guidée sur les avions de combat FA-18E/F Super Hornet embarqués sur porte-avions. De plus, ce type de bombe est également envisagé pour des essais sur les chasseurs F-16, les avions d'attaque AC-130W, les drones de combat MQ-9, les chasseurs furtifs F-22 Raptor, les avions d'attaque A-10 et les bombardiers lourds B-52, B-1 et B-2.

(Selon PopMech)

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