Le parcours du football saoudien présente de nombreuses similitudes avec celui de la Chine, du Japon et même des États-Unis par le passé. Ce pays du Moyen-Orient dépense des sommes considérables pour attirer dans son championnat national (Saudi Pro League – SPL) des stars du football mondial .
Bien sûr, tous les modèles ne se valent pas. L'Arabie saoudite semble avoir fait plus de bruit que la Super League chinoise (CSL) ou la Major League Soccer (MLS), ayant réuni une multitude de stars du football mondial en un seul été. Mais la SPL peut tirer des leçons de la CSL pour éviter l'effondrement.
Ambition
Peu de ligues de football hors d'Europe peuvent faire ce que la SPL a fait à l'été 2023, en recrutant le Ballon d'Or en titre et une multitude d'autres grandes stars encore capables de jouer au plus haut niveau pendant quelques années. Karim Benzema, Kalidou Koulibaly et N'Golo Kanté sont tous capables de jouer pour les plus grands clubs du monde pendant encore quelques années. Sans parler de Cristiano Ronaldo, qui a rejoint Al Nasr il y a six mois.
La Saudi Pro League devient une nouvelle destination attractive pour le football mondial.
Cependant, Hakim Ziyech, qui s'apprête à devenir le coéquipier de Ronaldo, ou Ruben Neves, qui vient de battre le record de transferts en SPL pour 55 millions d'euros, sont également des transactions notables. À 30 ans, Ziyech n'est certainement pas arrivé en SPL à l'âge de la retraite comme Ronaldo ou Benzema. Neves a refusé le Barça pour rejoindre Al Hilal à 26 ans. L'ambition de la SPL est de devenir un tournoi rassemblant des stars au sommet de leur art, et non pas simplement un lieu où l'on verse des salaires élevés à des joueurs plus âgés.
C'est pourquoi on estime que la SPL de 2023 a plus de chances de réussir que la CSL d'il y a dix ans. Le gouvernement saoudien est à l'origine d'une série d'acquisitions, contrairement aux conglomérats privés qui investissent dans le football en Chine. L'Arabie saoudite nourrit également des ambitions spécifiques pour développer le football, comme le rachat de Newcastle United. Le football saoudien est également beaucoup plus développé que celui de la Chine.
Les succès récents d'Al Hilal et de l'équipe nationale saoudienne sont bien supérieurs à ceux des clubs et équipes chinois. Le manque de culture footballistique chinoise et de bases solides pour le développement de ce sport roi fait que les transferts massifs vers la CSL ressemblent à une « bulle ». Lorsque la situation économique est difficile et que les entreprises ne sont plus en mesure de le faire, la « bulle » de la CSL éclate.
L'Arabie saoudite ne connaît aucun de ces problèmes. Le gouvernement soutient les accords et les revenus du pétrole suffisent à assurer une croissance à long terme. La façon dont les Émirats arabes unis et le Qatar ont développé le football au cours des deux dernières décennies en témoigne.
Risque
Cependant, dépenser de l'argent pour recruter des stars comporte également de nombreux risques. La défaite 0-2 de l'équipe d'Arabie saoudite des moins de 17 ans face à l'Ouzbékistan en quarts de finale du Championnat d'Afrique des moins de 17 ans 2023 en Thaïlande a suscité des inquiétudes quant à la future évolution des jeunes joueurs mentionnés. L'arrivée de Benzema, Ronaldo, Kanté ou Koulibaly en SPL signifie que les jeunes joueurs saoudiens auront moins d'opportunités de jouer.
L'Arabie saoudite U17 a subi une défaite malheureuse contre l'Ouzbékistan en quarts de finale du Championnat AFC U17 2023 en Thaïlande.
L'équipe d'Arabie saoudite des moins de 23 ans, vainqueur du Championnat d'Afrique des moins de 23 ans 2022, est celle qui le sait le mieux. Moins de 30 % des joueurs saoudiens des moins de 23 ans ayant remporté le Championnat d'Afrique des moins de 23 ans l'an dernier étaient titulaires dans les meilleurs clubs de SPL. Jouer à l'étranger pourrait être une solution, mais la majorité des joueurs saoudiens choisissent de rester dans le pays. Seul un joueur saoudien du Championnat d'Afrique des moins de 23 ans de l'an dernier évolue à l'étranger : Abdulaziz Idris, qui évolue au NK Uljanik Pula (Croatie).
La SPL autorise les clubs à inscrire et à utiliser jusqu'à sept joueurs étrangers sur le terrain, ce qui limite considérablement les possibilités de jeu pour les jeunes joueurs. Pour des équipes de haut niveau et ambitieuses comme Al Hilal ou Al Nassr, le temps de jeu des jeunes talents est encore plus réduit. C'est le problème que doivent résoudre les footballeurs saoudiens.
« Je ne m'inquiète pas du départ de joueurs européens pour la SPL. Est-ce un problème pour eux (l'Arabie saoudite) ? Ils devraient investir dans des centres de formation, trouver des entraîneurs de haut niveau et former leurs propres joueurs », a déclaré le président de l'UEFA, Ceferin, au milieu du mois. « Acheter des joueurs en fin de carrière n'est pas la bonne façon de développer le football. La même erreur s'est déjà produite en Chine . »
Bien sûr, le football saoudien n'en est qu'à ses débuts sur la voie de ses ambitions. De nombreuses raisons portent à croire qu'il connaîtra un succès supérieur à celui du football chinois.
(Source : Zing News)
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