Des scientifiques japonais ont créé des ovules à partir de cellules de souris mâles et ont donné naissance à des souriceaux en bonne santé. La revue scientifique Nature a publié mercredi les détails de cette recherche menée par le professeur Katsuhiko Hayashi des universités de Kyushu et d'Osaka.
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Dans un commentaire publié parallèlement à l'étude, Diana Laird, experte en cellules souches et en reproduction à l'Université de Californie, et son collègue Jonathan Bayerl ont déclaré que le travail « ouvre de nouvelles voies dans la biologie de la reproduction et la recherche sur la fertilité ».
À l’avenir, le monde pourrait être capable de créer des mammifères en voie de disparition à partir d’un seul mâle.
« Cela pourrait même fournir un modèle qui permettrait aux couples de même sexe d’avoir des enfants biologiques, tout en évitant les problèmes éthiques et juridiques liés au don d’ovules », indique le rapport.
Cependant, Hayashi lui-même a averti que la recherche n'en était qu'à ses débuts. « Il existe de grandes différences entre les souris et les humains », a-t-il déclaré lors d'une conférence sur l'édition génétique humaine au Crick Institute de Londres la semaine dernière.
Une étude chinoise de 2018 a révélé que des souris issues de deux mères étaient nées, mais lorsqu'elles étaient testées avec des souris mâles, leur progéniture ne vivait que quelques jours.
Les scientifiques japonais ont utilisé une approche différente et les bébés souris de leur étude ont semblé se développer normalement et ont pu devenir parents eux-mêmes de la manière habituelle.
La technique consiste d’abord à prélever une cellule de peau de la queue d’une souris mâle et à la convertir en cellule souche.
Ensuite, grâce à un processus consistant à les cultiver et à les traiter avec un médicament, ils ont converti les cellules souches de souris mâles en cellules femelles et ont créé des ovules fonctionnels.
Finalement, ils ont fécondé ces ovules et implanté les embryons dans des souris femelles. Laird décrit cela comme « une étape cruciale en biologie des cellules souches et de la reproduction ».
La recherche en est encore à ses débuts et la méthode demeure extrêmement inefficace. Seuls sept des 630 embryons transférés à des mères porteuses ont donné naissance à des souris vivantes.
Les chercheurs n'ont pas encore déterminé pourquoi seule une infime fraction des embryons placés dans des souris porteuses a survécu. Ils ont également souligné qu'il était trop tôt pour savoir si la procédure fonctionnerait sur des cellules souches humaines.
Dans son commentaire, Laird a également déclaré que les scientifiques doivent prêter attention aux mutations et aux erreurs qui peuvent apparaître dans les boîtes de culture avant d'utiliser des cellules souches pour créer des ovules.
Mai Anh (selon AP, DPA, DW)
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