L'horloge de la dette
En droit américain, le plafond de la dette, ou limite d'endettement, est la limite légale du montant que le gouvernement américain peut emprunter. Lorsque la dette du gouvernement américain atteint ce plafond, son relèvement est soumis au vote du Congrès et requiert l'accord du Sénat et de la Chambre des représentants.
Afin de souligner l'importance de la dette nationale croissante auprès des politiciens et du peuple américain, le promoteur immobilier new-yorkais Seymour Durst a eu l'idée d'installer une horloge spéciale : l'horloge de la dette nationale. Selon CNN, le 20 février 1989, Seymour Durst a installé la première horloge de la dette nationale à un pâté de maisons de Times Square. À cette époque, la dette nationale des États-Unis ne s'élevait qu'à 2 700 milliards de dollars.
On dit souvent que « le temps, c'est de l'argent », et pour cette horloge de la dette, le temps, c'est de l'argent. En 2008, cette horloge a manqué de chiffres lorsque la dette américaine a atteint 10 000 milliards de dollars. Puis, elle a été remplacée, située en plein cœur de New York, dans le quartier de Manhattan, et peut atteindre des quadrillions de dollars. En janvier de cette année, l'horloge de la dette américaine a atteint 31 400 milliards de dollars, atteignant ainsi le plafond d'emprunt, obligeant le Trésor américain à appliquer des mesures spéciales pour permettre au gouvernement de continuer à financer ses opérations.
Toutefois, relever le plafond de la dette ne signifie pas que le gouvernement américain dispose de davantage de budget pour financer de nouveaux projets, mais l'aide simplement à emprunter davantage pour financer les projets approuvés par le Congrès. Le plafond de la dette américaine a été relevé 78 fois depuis 1960, la dernière en date remontant à 2021.
Que se passera-t-il si aucun accord n’est trouvé sur le plafond de la dette ?
Si le Congrès américain et l'administration du président Joe Biden ne parviennent pas à un accord sur le plafond de la dette, le gouvernement américain pourrait faire défaut début juin. Cela signifierait que les États-Unis perdraient toutes les liquidités dont ils disposent pour honorer toutes leurs obligations, des salaires des militaires aux retraites en passant par les intérêts des obligations…
Selon le Financial Express, le Conseil des conseillers économiques de la Maison Blanche a averti plus tôt ce mois-ci qu'un défaut de paiement des États-Unis pourrait entraîner une chute de 45 % du marché boursier et conduire à une récession catastrophique similaire à la crise financière de 2008. Dans le même temps, l'agence de notation Moody's a prédit une baisse de 20 %, tandis que le taux de chômage augmenterait de 5 %, ce qui signifie qu'environ 8 millions d'Américains perdraient leur emploi.
Un défaut de paiement entraînerait la paralysie du gouvernement, les agences ayant des dépenses non approuvées étant mises au chômage technique et certains employés « essentiels » travaillant sans salaire. Ces salaires seraient remboursés à la réouverture du gouvernement. Cela retarderait également le versement des cotisations mensuelles de sécurité sociale de plus de 60 millions de personnes, principalement des seniors.
Un défaut de paiement du gouvernement américain aurait également un impact significatif sur l'économie mondiale. De nombreux pays protègent leurs finances en achetant massivement des obligations d'État américaines, largement considérées comme parmi les actifs les plus sûrs au monde. Or, un défaut de paiement réduirait la valeur de ces obligations, portant ainsi atteinte aux réserves de nombreux pays.
Selon les experts, un défaut de paiement pourrait nuire à la position des États-Unis dans le monde. Environ 60 % des transactions de change sont encore effectuées en dollars, mais un défaut de paiement pourrait faire chuter la valeur du billet vert et changer la donne.
Et lorsque l'économie américaine déclinera, ses principaux partenaires commerciaux, dont le Vietnam, seront également touchés. Les ventes vers les États-Unis ne seront plus aussi élevées qu'auparavant.
L'Amérique évite le risque de faillite
Après des semaines de négociations, le gouvernement américain et le Congrès sont parvenus à un accord temporaire sur le plafond de la dette dans la nuit du 27 mai (heure américaine). Cet accord a permis au gouvernement américain d'éviter le risque de faillite.
Selon l'agence de presse Bloomberg, le président américain Joe Biden et le président de la Chambre des représentants américaine Kevin McCarthy ont convenu de suspendre le plafond de la dette pendant 2 ans, jusqu'en 2025. Ainsi, le plafond de la dette n'augmentera pas, mais le gouvernement américain n'aura pas à s'inquiéter de ne pas pouvoir emprunter davantage d'argent.
Plus précisément, selon l'accord, les deux parties ont convenu de suspendre le plafond de la dette pendant deux ans, jusqu'au 1er janvier 2025 ; de limiter les dépenses dans les budgets 2024 et 2025, de récupérer les fonds COVID-19 non utilisés, d'accélérer le processus d'autorisation de certains projets énergétiques et d'augmenter les conditions des programmes pour les pauvres.
Le projet de loi prévoit également plus de 886 milliards de dollars de financement pour la sécurité pour l'exercice 2024 et plus de 703 milliards de dollars de dépenses pour la même année. De plus, les deux parties ont convenu d'augmenter les dépenses de sécurité de 1 % pour l'exercice 2025.
Le 28 mai, le président américain Joe Biden a déclaré que l'accord sur le plafond de la dette conclu avec le président de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, était prêt à être soumis au Congrès, et a exhorté les deux chambres à voter rapidement sur le document.
Cette avancée est intervenue après des négociations marathoniennes en amont de la date butoir de juin pour relever le plafond de la dette. Le 26 mai, la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a révisé ses prévisions concernant la date butoir de relèvement du plafond de la dette fédérale, affirmant que le gouvernement américain pourrait faire défaut dès le 5 juin, au lieu du 1er juin initialement prévu.
Les Républicains contrôlent actuellement la Chambre des représentants avec une majorité de 222 voix contre 213, tandis que les Démocrates contrôlent le Sénat avec une majorité de 51 voix contre 49. Cela signifie que pour être adopté, le projet de loi doit recevoir le soutien des législateurs modérés des deux côtés.
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