L'histoire de deux « numéros 7

Les supporters sont venus à la Veltins-Arena pour voir le Portugais Cristiano Ronaldo écrire l'histoire, mais ils sont repartis après avoir vu le Géorgien Khvicha Kvaratskhelia s'imposer. La star de Naples a été acclamée par plus de 15 000 supporters locaux et a mené son pays en phase de groupes dès sa première apparition.

Ce match restera gravé dans les mémoires de Kvaratskhelia, auteur du premier but lors de la victoire 2-0 contre le Portugal. L'équipe, classée 74e au classement FIFA, a pourtant réussi à battre le géant classé 6e.

Près de dix minutes après le coup de sifflet final, certains joueurs géorgiens n'en croyaient toujours pas leurs yeux. Ils oubliaient momentanément que leur prochain adversaire était l'Espagne et partageaient la joie des supporters.

La Géorgie a créé un conte de fées face au Portugal. Photo : UEFA

La Géorgie a certes perdu son premier match contre la Turquie, mais elle a néanmoins conquis le cœur de nombreux joueurs grâce à une performance dynamique. Elle a conservé ce style de jeu pour tenir tête à la République tchèque et s'ouvrir le chemin d'une soirée historique face au Portugal.

Kvaratskhelia, ancien champion de Serie A avec Naples, est l'un des meilleurs ailiers d'Europe. Balle au pied, le joueur de 23 ans est capable de créer des moments magiques. Il ne lui a d'ailleurs fallu que 92 secondes pour ouvrir le score contre le Portugal, sur une belle passe de Georges Mikautadze. C'est aussi le but le plus précoce encaissé par le Portugal dans l'histoire de l'EURO.

De son côté, Ronaldo n'était pas titulaire et n'a remplacé Goncalo Ramos qu'à la 66e minute. Il ne manque plus qu'un but à Ronaldo, aujourd'hui âgé de 39 ans, pour devenir le joueur le plus âgé à marquer à l'EURO. CR7 est déjà le meilleur buteur (14) et le meilleur passeur (8) de l'histoire du tournoi, mais le prochain record devra attendre.

Pour la première fois, Ronaldo n'a pas réussi à marquer lors de la phase de groupes d'un tournoi majeur, mettant fin à une incroyable série commencée à l'EURO 2004.

Kvaratskhelia a été élu homme du match. Photo : UEFA — Kvaratskhelia a été élu Homme du match. Photo : UEFA

Kvaratskhelia, élu Homme du match de l'UEFA lors du match Géorgie-Portugal, a déclaré lors d'une conférence de presse : « J'ai reçu le maillot de Ronaldo et nous sommes qualifiés pour le tour suivant. C'est le plus beau jour de la vie des supporters géorgiens. Nous sommes entrés dans l'histoire, personne ne nous croyait capables de le faire. Personne ne croyait que nous pourrions battre le Portugal, mais c'est pour cela que nous sommes une équipe forte. »

« Avant le match, j'ai rencontré Ronaldo et il m'a souhaité beaucoup de succès. Je n'aurais jamais imaginé qu'il viendrait me parler. C'est un grand joueur et une personne formidable. Quand il vient me parler avant le match, c'est incroyable. Cela nous a confortés dans notre conviction que nous pouvions y arriver aujourd'hui », a ajouté le joueur de Naples.

Alors que les supporters portugais quittaient la Veltins-Arena, les maillots napolitains mêlés aux maillots rouges et blancs de la Géorgie devenaient plus visibles. Le chant « Khvicha » est désormais devenu l'un des moments les plus mémorables de l'EURO 2024.

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