Un petit garçon de 4 ans, surnommé « le guerrier », vainc le cancer

Quang Ngai - Bé Cơ, âgé de quatre ans, après avoir lutté pendant huit mois contre un neuroblastome métastatique de stade 4, a miraculeusement guéri grâce à une greffe de cellules souches.

De petite fille fragile et émaciée, Cơ peut désormais courir, sauter et jouer avec ses camarades. Le jour de la sortie de sa fille de l'hôpital, la petite maison de 40 mètres carrés de Mme Nguyen Thi Tra Nhi et de son mari résonna de rires.

« Depuis que notre enfant a reçu la greffe de cellules souches, mon mari et moi avons retrouvé l'espoir d'un avenir meilleur après les moments difficiles du traitement », a-t-elle déclaré le 25 mars.

En juin 2023, la petite Co a soudainement perdu l'appétit et a souffert d'indigestion, de nausées et de douleurs abdominales. Les médecins lui ont prescrit des médicaments pour soulager les ballonnements, mais sans succès. Quelques jours plus tard, des ganglions lymphatiques sont apparus sur son cou et les médecins de l'hôpital pour enfants de Hô Chi Minh-Ville ont diagnostiqué un neuroblastome de stade 4 avec métastases ganglionnaires, et le pronostic était sombre.

Le neuroblastome est fréquent chez les nourrissons et les enfants de moins de 5 ans, car il peut se former avant la naissance. Il s'agit d'une tumeur solide qui se développe à partir des cellules nerveuses situées en dehors du cerveau, dans les tissus nerveux proches de la colonne cervicale, du thorax, de l'abdomen ou du bassin, et le plus souvent dans les glandes surrénales (situées au-dessus des reins). De nombreux symptômes sont dus à la compression exercée par la tumeur, tels que des douleurs osseuses, des difficultés respiratoires, de la fièvre, une anémie, etc.

Le cancer n'est souvent détecté qu'après s'être métastasé à d'autres parties du corps, comme les ganglions lymphatiques (petits organes en forme de haricot qui aident à combattre les infections), le foie, les poumons, les os et la moelle osseuse (tissu spongieux et rouge situé à l'intérieur des gros os).

« J'avais l'impression que le ciel me tombait sur la tête », a confié la mère, décrivant ses sentiments après avoir appris que son enfant était atteint d'un cancer. L'enfant a été soignée à l'hôpital pour enfants n° 2 de Hô Chi Minh-Ville, où elle a subi une combinaison de traitements : chirurgie, chimiothérapie à haute dose, greffe de cellules souches, puis radiothérapie. La petite Co recevait une chimiothérapie tous les dix jours, pendant neuf cycles. Ses bras, très fins, étaient couverts de marques d'injections dues aux perfusions. La chimiothérapie lui causait insomnies, perte d'appétit, vomissements constants et un teint pâle.

Les médecins ont conseillé une greffe de cellules souches, dernier recours pour sauver l'enfant, car des soins palliatifs seuls réduiraient son espérance de vie. La greffe de cellules souches permet de détruire complètement les cellules cancéreuses, de régénérer les cellules saines, d'obtenir une rémission et de diminuer le risque de rechute.

Cependant, le coût d'une seule greffe de cellules souches est très élevé, de l'ordre de 300 à 400 millions de VND, et les frais d'hospitalisation en chambre stérile ne sont pas pris en charge par l'assurance maladie . Ce traitement ne peut être pratiqué que dans des centres disposant d'équipements et d'installations techniques performants, notamment des machines de prélèvement et de stockage de cellules souches, ainsi que des salles de greffe standardisées (chambres spéciales équipées de systèmes de filtration d'air). L'équipe médicale doit être formée et expérimentée en matière de greffe de cellules souches. Ceci constitue un obstacle à l'accès aux soins pour les familles défavorisées en général, et pour Mme Nhi et son mari en particulier.

Mme Nhi est mère au foyer. Son mari travaille pour subvenir aux besoins de la famille, mais son emploi est précaire et ses revenus faibles, insuffisants pour couvrir les dépenses courantes. Ils n'ont pas les moyens de payer les soins médicaux de leur enfant.

En février dernier, la petite Cơ a eu la chance de bénéficier du soutien du programme Hopeful Sun (Hope Fund - VnExpress) pour financer une greffe de cellules souches, empêchant ainsi la propagation du cancer. Le 21 février, l'enfant a subi cette intervention. Une fois ses constantes stabilisées, elle a pu quitter l'hôpital et est désormais soignée à domicile.

L'enfant est hospitalisé. Photo : fournie par l'enfant. — L'enfant est hospitalisé. Photo : *Fournie par la personne concernée* .

De retour chez elle, la petite Cơ était plus heureuse entourée de ses proches, mais sa santé restait fragile. Elle ne pouvait pas marcher, souffrait de courbatures et vomissait fréquemment. Souvent, elle pleurait la nuit à cause de maux de ventre et de maux de tête. Nhi faisait de son mieux pour veiller à ses repas, son sommeil, ses jeux et lui lire des histoires pour l'aider à oublier sa douleur.

Le 20 mars, un mois après la greffe de cellules souches, Cơ était en bien meilleure santé et pouvait jouer avec ses amis. Les résultats des analyses ont montré qu'il n'y avait plus de cellules malignes dans son corps. Elle suivra ensuite une radiothérapie une fois sa santé rétablie.

D'après les médecins, la greffe de cellules souches est souvent l'étape la plus difficile pour les enfants. Ils nécessitent une chimiothérapie intensive, une hospitalisation en chambre d'isolement et les membres de la famille doivent veiller à maintenir des conditions stériles afin de prévenir toute infection. Ces enfants ont également besoin de compléments nutritionnels en raison d'une fatigue accrue, d'une perte d'appétit, de diarrhées, de malnutrition et d'une perte de poids.

En repensant aux huit derniers mois, Nhi a confié : « J'avais l'impression de rêver. » Voyant tant d'enfants atteints de maladies graves nécessitant des années de traitement à l'hôpital, elle se sentait encore chanceuse.

« Tant que mon enfant est en bonne santé, je suis prête à tout sacrifier », a confié la mère.

Afin de redonner espoir aux enfants atteints de cancer, la Fondation Hope, en collaboration avec M. Sun, lance le programme « Soleil d’espoir ». Chaque don de la communauté est une lueur d’espoir supplémentaire pour les générations futures. Vous trouverez plus d’informations sur ce programme ici.

Thuy Quynh

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