Bataille face à face

Nguyen Tin et moi. Nous avons tous deux tenu Oncle Muoi Phuc (Nguyen Van Ba), l'actuel chef d'état-major de la province de Ben Tre, en route vers le bataillon 516. Nous sommes restés cachés un moment sous les tirs de mitrailleuses et de roquettes des avions ennemis, ce qui nous a permis d'échapper à leur champ de tir. Lors de la traversée de la rivière Giong Trom (au bac de Cay Me) dans une petite embarcation à une seule poutre, nous avons dû nous appuyer sur des feuilles de cocotier pour nager. Toujours camouflés, nous nageions sous le regard des avions. En fin d'après-midi, nous avons atteint la base du bataillon 516, dans la commune de Luong Phu. Oncle Muoi Phuc s'est arrêté et s'est rendu au centre de commandement (en raison de l'urgence de jouer un rôle d'état-major pour l'équipe provinciale, en suivant de près le champ de bataille, car depuis 1969, Ben Tre avait une cible de combat supplémentaire : l'infanterie américaine). Les journalistes d'information et de presse se sont retrouvés dans la même situation. Nguyen Tin et moi, deux reporters, nous sommes allés au quartier général du bataillon. Ici, en plus du peloton de reconnaissance qui défendait la ligne de front, il y avait aussi une unité mixte : politique , état-major, opérations, militaire, armes… (l’unité d’armes était dirigée par le Viet Liem – Tran Quoc Viet). Nous étions tous les deux dans cette unité mixte. Nous avons vu Tan Hung, membre des services de renseignement militaires provinciaux, arriver en renfort.

Avec le bataillon 516, Nguyen Tin et moi formons depuis longtemps une famille, car nous avons participé à de nombreuses campagnes ensemble. À l'arrivée, nous n'avons pas besoin de présenter de papiers ; parfois, lorsque nous avons faim, nous demandons : « Avez-vous encore du riz froid ? ». En partant, nous sourions et promettons : « Nous reviendrons dans quelques jours. » Cet après-midi, c'est différent : nous avons faim, mais n'osons pas demander. Car deux grandes marmites en aluminium ont été lavées et attachées au sac à dos de la personne qui était chargée de la cuisine ce jour-là. Les fusils sont placés à proximité. Contrairement à d'habitude, à cette heure-ci, les frères peuvent s'allonger dans des hamacs et jouer au tu-lo-kho ; aujourd'hui, l'air est lourd. On voit immédiatement l'attente. L'attente de recevoir l'ordre de marcher. Mais, attendant le crépuscule sans voir aucun ordre, M. Chin Ha, photographe du commandement militaire provincial envoyé il y a quelques jours, a déclaré :

- J'ai tellement faim. Allons chercher du pain et préparer quelque chose à manger.

(Le gâteau m'a été offert par des proches sur le chemin du marché en ferry le long de Ben Tre - Huong Diem à midi, toujours dans l'emballage).

- Qu'est-ce qu'on mange avec le gâteau ? demanda quelqu'un. Bien que le magasin soit à proximité, il n'y avait plus de sardines en conserve, alors on a dû choisir de la sauce de poisson hachée.

Chaque personne, un petit morceau de pain pris en sandwich avec une banane finement tranchée et trempé dedans. C'est tout !

Il nous fallut encore patienter ! Nous attendîmes jusqu'à minuit passé, beaucoup s'endormirent, puis nous fûmes autorisés à partir. De Luong Phu en direction de la route 5 (aujourd'hui route provinciale 887), nous arrivâmes au jardin de Ca Nuoi, puis nous défendîmes le hameau de Hai (Go Gia), commune de Long My. L'unité mixte, composée d'une dizaine de frères, était installée dans une grande hutte, entièrement occupée par un tran-xe (nous apprîmes plus tard qu'il s'agissait de la hutte de la famille de Minh Tri, un membre de l'unité radio du Département provincial du renseignement militaire). La hutte était construite en bordure du jardin, à côté d'une petite rizière d'environ mille mètres carrés ; sa famille l'utilisait pour se protéger des bombardements lors des raids aériens ennemis. Le toit venait d'être renforcé, le sol était encore humide. Des lianes de camouflage rampaient sur le toit de chaume.

Étourdi. J'ai entendu parler de creuser des tranchées. Mais ici, il n'y avait que des « jeunes soldats », alors j'ai fait semblant d'oublier. J'ai dormi dans le chat, après un repas rapide au petit matin, ignorant que Nguyen Tin avait lavé et séché ses vêtements en nylon. Au bruit lointain d'un moteur, je me suis réveillé en sursaut, le voyant ravi par l'odeur de savon pour bébé qui persistait encore sur son col.

- Réveille-toi - dit-il - Il y a un gros hélicoptère (faisant référence à l'UH1B habituellement utilisé par les commandants ennemis pour inspecter le champ de bataille).

- Où est la graisse ? - ai-je demandé.

- Probablement à l'extérieur de Luong Hoa.

- Eh bien… ce n’est pas grave.

À moitié éveillé, à moitié endormi, je m'assoupis un instant, profitant du manque de sommeil constant du champ de bataille. Jusqu'à ce que j'entende le rugissement d'un moteur tout près et que je sente une main me frapper la jambe.

- Réveille-toi ! Réveille-toi vite ! - appela M. Nguyen Tin.

J'ai repris mes esprits et j'ai réalisé que le « gros hélicoptère » était arrivé, planant au-dessus de nos têtes. Une fusée éclairante larguée de l'avion a explosé, suivie d'une colonne de fumée qui s'est dressée au milieu de la rizière concave, juste à côté de notre hutte.

- Entrez dans le bunker. Vite. Attendez mes ordres, cria M. Ba Thuan (Tuong).

(Personne ne l'a nommé, maintenant au poste de chef d'état-major de bataillon, en route des compagnies et pas encore de retour au commandement, il est devenu naturellement la personne autorisée à donner des ordres à notre unité mixte).

- Viet Liem, toi...

Ses paroles furent interrompues par une série de mitrailleuses tirées par deux « poissons » ⁽¹⁾ . Le bruit des balles siffla dans la cabane, atteignant même le toit encore humide.

Le Viet Liem s'est précipité dehors, tenant une mitrailleuse à la main, la tête tournée en arrière.

- Oui, une relation prédestinée. Dépêche-toi ! - insista M. Ba Thuan.

De l'intérieur de la tente, je l'ai vu, lui et M. Tan Hung, courir de long en large, jetant parfois un coup d'œil par le trou dans le mur pour observer, s'appuyant parfois contre le coin extérieur du bunker, évitant les balles des deux « snapsacks ». Des balles étaient plantées dans le sol, dans des objets solides, dans la hutte incandescente. Assis à l'intérieur de la tente, j'ai cru qu'il y avait quelqu'un dehors, tenant un briquet, qui cliquait sans arrêt.

Soudain, Ba Thuan s'exclama : « Ah… ça ». Puis, après chaque rafale de balles, trois explosions retentirent. Plus tard, nous apprîmes qu'au même moment, Viet Liem aperçut deux Américains, sans savoir d'où ils venaient, s'approcher du mur de la hutte. Tous deux se débattaient encore dans le fossé. L'un d'eux se releva d'un bond, tendant le bras pour tirer sur le mur et prendre de l'élan. (S'il parvenait à grimper, il lancerait certainement une grenade dans notre trappe. Et…). La mitrailleuse que tenait Viet Liem était une arme cassée, transférée de la compagnie et non encore envoyée en réparation. Elle ne pouvait tirer qu'un coup ⁽²⁾ , pas un coup ⁽³⁾ . Mais à cet instant, ce fut un sauveur. Viet Liem tira. Heureusement, ils tombèrent tous les deux.

- Sors. Sors maintenant !

Quitter le camp sur ordre de Ba Thuan, devoir quitter un lieu provisoirement sûr et fuir sous les balles d'un avion, était vraiment terrifiant. Mais il n'y avait pas d'autre choix. Les soldats américains étaient déjà entrés dans le jardin !

Après avoir fait dix pas, je rencontrai Ba Tich, le commissaire politique du bataillon. Sac à dos sur l'épaule, silhouette aux épaules pointues, se balançant d'avant en arrière à chaque pas ; un pistolet à la main. Plus loin, Ba Trung, le commandant du bataillon, et Ba Thuan (Vay), le commandant adjoint du bataillon, étaient également du même avis. En général, ils étaient passifs.

Les balles sifflaient au-dessus de ma tête. Je me suis retourné et j'ai vu un Américain au visage rouge comme un coq de combat, pointant son arme sur moi. « Frère Tin ! » ai-je crié et je l'ai attrapé. Nous avons dévalé le fossé. Les balles nous poursuivaient. Les balles labouraient le sol. Des balles se plantaient dans les bananiers et les cocotiers. Mon frère et moi avons couru, tantôt dans le fossé, tantôt sur le talus, tantôt en ligne droite, tantôt en lignes sinueuses, essayant de maintenir la visée de l'ennemi stable. Au bout d'un moment, pensant que l'ennemi ne nous avait pas encore rattrapés, Nguyen Tin et moi nous sommes arrêtés devant un bunker en I, sans abri. Nous avons retrouvé Ba Tich. Il y avait aussi Vu Binh – le dactylo du bataillon –, une machine à écrire encore lourde sur l'épaule. Ba Tich a dit :

- Binh, tu sors et tu t'accroches à ton passé.

Vu Binh a perdu sa voix :

- Non, je n'ai pas d'arme. Et cette machine ?...

C’est peut-être seulement à ce moment-là qu’il a réalisé qu’aucun d’entre nous n’avait d’arme.

- D'accord. Laisse-moi…

Puis le « serpent » a plongé, accompagné d'une volée de balles de M79 et de balles acérées, nous laissant sans voix. Après avoir couru un peu plus loin, nous sommes tombés sur un bunker en forme de L avec un couvercle à moitié vide, et j'ai sauté dedans. Par coïncidence, deux personnes (également des cadres sans armes) ont sauté en même temps. Six jambes croisées. Tout le monde a dit : « D'accord, laissez-moi monter, vous deux. » Mais comment pouvais-je monter, alors que le bunker était étroit et qu'au-dessus de ma tête se trouvaient deux « toits » ⁽⁴⁾ qui plongeaient bas, tirant sans cesse des balles acérées et lançant des grenades. À chaque fois, les trois têtes se serraient l'une contre l'autre, se retournant comme si elles voyaient les balles et savaient comment les esquiver. Finalement, j'ai réussi à m'échapper. Voyant que la berge était pleine de jeunes bananiers, ce qui était dangereux, j'ai sauté dans le fossé en courant, m'appuyant sur les jeunes feuilles de cocotier pour me protéger. Au fond de ce fossé peu profond, j'ai retrouvé Tan Hung. Il courait à une dizaine de pas de moi. Je ne voyais plus Nguyen Tin. Une des cartouches M79 du « serpent » explosa au milieu de nous. Je ressentis une vive douleur à l'aine, touchai le sang chaud et arracha le bandana. Après l'avoir bandé, j'aperçus Tan Hung titubant, s'effondrant comme un enfant qui apprend à se tenir debout. Du sang coulait de son dos et de sa poitrine. Je me précipitai en avant, essayant de le maintenir en équilibre, l'empêchant de tomber face contre terre sur sa blessure infectée. Il respirait bruyamment, serrait les dents et se débattait. Je tenais le sac à cordon, qui contenait une radio, une tondeuse à barbe et quelques autres objets de première nécessité. Il tenait l'épée tranchante, le pistolet toujours dans son étui. Je cachai rapidement le sac à cordon et lui suggérai de cacher également l'épée tranchante pour que je puisse l'accompagner. Il secoua la tête, me signifiant implicitement qu'il y avait là de nombreux documents secrets, et qu'un officier du renseignement militaire ne pouvait les laisser derrière lui qu'une fois mort. Il était grand, j'étais petit et léger. Le talus qu'il empruntait dans le fossé boueux rendait la tâche encore plus difficile lorsqu'il devait s'appuyer contre le talus pour éviter les balles de l'avion. Entendant des pas sur le talus, levant les yeux et voyant Son Hai – un autre membre de son unité – portant un appareil PRC, je criai à haute voix : « Fils, frère Tan Hung… ». Son : « Oui, attends-moi un instant, l'appareil endommagé par les balles est caché. » Je pensais que Son dirait cela avant de partir, mais contre toute attente, au bout d'un moment, Son se retourna et me laissa son dos robuste pour m'appuyer contre frère Tan Hung.

À partir de là, j'étais seul. Si je voulais rester en formation, dans quelle direction me diriger, à qui me dirigerais-je ? J'hésitais. Espérant trouver Nguyen Tin, j'ai continué à courir. Courir au milieu du vrombissement des moteurs d'avion et du sifflement strident des balles. Ce n'est qu'en atteignant la pointe d'Ong Moc – un point sur un bras de rivière, partant de la rivière Giong Trom vers Huong Diem – que j'ai réalisé que j'étais hors de la zone de combat. J'ai entendu des coups de feu derrière moi.

Impossible de traverser la rivière, car l'autre rive était un champ. Je me suis assis et j'ai aperçu par hasard un grand palétuvier. Il avait été bombardé, je ne sais quand ; ses branches avaient repoussé clairsemées, mêlées aux feuilles du cocotier. La base du palétuvier était inclinée, créant un abri. Si l'ennemi élargissait la portée de tir, je pourrais m'y accrocher et éviter les balles. J'ai accepté et attendu que le ciel s'assombrisse.

Profitant des deux éclairs de l'avion ennemi, j'ai traversé la rivière et me suis dirigé vers l'église, également dans la commune de Long My. J'ai entendu une petite voix humaine provenant d'une maison (peut-être abandonnée) et, persuadé qu'il ne s'agissait pas de l'ennemi, je me suis approché. À ma grande surprise, j'ai croisé une aile de l'équipe chirurgicale avancée. J'ai dit à un infirmier que la blessure était à l'aine. Il l'a examinée, a déclaré qu'il s'agissait d'une blessure aux tissus mous, a retiré un mince morceau de chair de la taille d'un noyau de jacquier, l'a lavé et l'a bandé. Une fille m'a apporté un bol de nouilles instantanées en souriant et en me disant : « Mange tout le riz brûlé et tout ira bien. » À la vue de la pile de bandages et de l'odeur du sang qui n'avait pas encore été détruit, j'ai compris que l'équipe venait de soigner des soldats blessés et était partie.

Je suis resté avec l'équipe. Il n'y avait plus de blessés. À 4 heures du matin, l'équipe a commencé sa marche. Je l'ai suivie. En chemin, nous avons croisé plusieurs groupes venant en sens inverse. Soudain, un cri de joie a retenti :

- Phuoc, es-tu toujours en vie ?

Il s'est avéré que c'était Nguyen Tin. Il m'a dit qu'après m'avoir perdu, il avait fui le champ de bataille et avait envisagé d'aller me retrouver chez Oncle Tam, dans le hameau de Hoa Loi, commune de Luong Hoa. Oncle Tam est le père biologique de Ba Nhon, actuellement chef adjoint du bureau provincial de la propagande – un important service dont notre agence est un sous-comité. Hier après-midi, d'ici, après avoir caché le sac à dos, lui et moi avons pris Oncle Muoi Phuc pour nous rendre au bataillon 516. N'ayant pas de nouvelles de moi, n'ayant pas retrouvé le sac à dos, soupçonnant quelque chose de sinistre, il est retourné au cimetière de Long My pour demander la permission d'éclairer le visage de chaque soldat tombé au combat avec une lampe de poche, afin de voir si j'étais parmi eux.

Mon frère et moi avons décidé de nous rendre à la nouvelle base du bataillon 516, censée se trouver à Tan Hao. C'est là que nous avons retrouvé Oncle Muoi Phuc et le commandement du bataillon. Nous venions d'apprendre que, bien qu'Oncle Muoi nous ait demandé d'installer des canons antiaériens dans de petits champs, ils étaient trop petits, seulement plus de mille mètres carrés, ce à quoi ils ne s'attendaient pas. De plus, le commandement était situé juste à la limite du jardin, à côté du champ ; touché à la tête, il était donc passif. Les éclaireurs ont eu le temps de combler les trous et d'éliminer les Américains qui étaient entrés dans le jardin au moment même où les trois commandants se réunissaient à nouveau, se concertaient et donnaient des ordres. La situation a changé. Les combats entre l'infanterie américaine et l'infanterie du bataillon 516 se sont déroulés juste à la limite du jardin. L'ennemi s'est retiré après avoir perdu plus d'un tiers de ses hommes. Nous avons également subi des pertes, laissant derrière nous une leçon sur la façon de combattre au corps à corps avec l'infanterie américaine. Deux nouveaux éclaireurs, peu habitués à changer de position de tir en première ligne, furent tués par des grenades lancées par l'ennemi. Le frère Tan Hung fut grièvement blessé et le frère Hoa, chef de l'équipe de jeunes volontaires servant sur le champ de bataille, serait décédé sur le chemin de l'hôpital militaire.

Je suis retourné au hameau de Giong Chu, où se trouvait la rédaction du journal Chien Thang, chez l'infirmière Muoi, pour remettre le manuscrit. Apprenant que j'étais blessé, M. Nam Thong, rédacteur en chef (qui avait des connaissances de base en médecine ), m'a demandé :

- Lourd, léger ? Où ? Je peux vous aider…

Je ne peux pas le lui montrer en public, alors j'ai fait un signe de la main :

- Très léger, juste une égratignure. Mangez tout le riz brûlé et ce sera bon.

Il sourit :

- Compris ! Laisse-moi faire.

Il a pris un tabouret. Je suis allée avec lui sur le porche. Il n'y avait personne !

Mai 2025

Souvenirs de Han Vinh Nguyen

Source : https://baodongkhoi.vn/chien-truong-giap-mat-17062025-a148286.html