Histoire inédite de la maison longue d'Ede

Dans les années 1980, dans le village d'Akǒ Siêr (ancienne ville de Buon Ma Thuot), se trouvait encore la maison longue du chef Ama Thuot. Elle s'étendait de l'extrémité de la rue Hung Vuong jusqu'à l'actuelle rue Nguyen Tat Thanh, et abritait des objets précieux, dont une grande chaise kpan en bois, clairement datée de 1840.

La première chose qui attire le regard des visiteurs est le toit de chaume (hlang), avec ses deux pignons pointus dépassant des planchers des porches avant et arrière. Le toit est généralement très épais, suffisamment solide pour résister à la saison des pluies de six mois ininterrompue dans les Hauts Plateaux du Centre pendant des décennies. On le couvre en amenant de gros paquets de chaume sur le toit. L'ouvrier tient chaque paquet dans la paume de sa main, plie l'extrémité de la base et le fait descendre jusqu'au système de barres de bambou nouées sur toute la largeur du toit. En cas de fuite, on retire le chaume et on le rafistole, créant ainsi différentes plaques de chaume anciennes et nouvelles sur le toit, ce qui est agréable à l'œil. Cette méthode de couverture diffère de la méthode traditionnelle des groupes ethniques des Hauts Plateaux du Centre, qui combine le chaume en panneaux puis les recouvre. L'entrée de la maison longue Ede se trouve au niveau des deux pignons. La porte d'entrée est dotée de deux escaliers, souvent considérés aujourd'hui comme masculins et féminins, de sept marches. L'escalier féminin est orné de deux tétons et d'un croissant de lune ou d'une tortue, symbolisant la fertilité matriarcale. Placé à droite, l'escalier masculin est à gauche. L'escalier devant la maison longue est généralement réservé aux hommes et aux invités ; les femmes montent l'escalier au fond de la maison.

Dans un village, de longues maisons sont construites le long de la route menant au quai ; chaque maison est construite dans une direction est-ouest pour capter la lumière du soleil.

Une maison sur pilotis Ede ou J'rai mesure généralement 25 à 50 m de long. Dans les maisons classiques, le système de colonnes est constitué de 8 à 12 grands poteaux de bois (ana) disposés parallèlement de chaque côté de la maison. Deux longs chevrons (eyong sang) sont synchronisés avec les colonnes (kmeh sang) et courent également sur toute la longueur de la maison. Colonnes et chevrons sont solidement assemblés par tenons et mortaises. Le savoir-faire des artisans qui construisent les maisons des Hauts Plateaux du Centre réside dans le fait qu'ils n'utilisent ni clous ni fil de fer ; lorsqu'il y a un point à attacher, ils utilisent des cordes de rotin ornées de motifs décoratifs.

Maison sur pilotis Ede dans le village de Tong Ju (quartier d'Ea Kao).

L'espace de la maison longue sera divisé en chambres pour les familles des filles. Les couloirs de la maison longue sont de petites cheminées familiales. Depuis la porte arrière, à gauche se trouve la cheminée principale ; à droite, la chambre des grands-parents ou des parents. Viennent ensuite la chambre de la fille aînée, puis celle des autres filles. Lorsqu'une fille se marie, une pièce supplémentaire est ajoutée à la maison afin que le nouveau couple puisse avoir son propre espace. C'est pourquoi la maison s'allonge sans cesse.

Horizontalement, la maison est divisée en deux pièces principales : la salle ding gar, limitée de la colonne kmeh à la porte, dispose d'une chaise kpan sur la gauche, où l'ensemble de gongs peut s'asseoir et jouer ; le lit en bois du propriétaire (Jhưng) est placé horizontalement près du feu. Le lit d'invité est placé contre le mur à droite. La salle ding ok est réservée aux activités familiales et les invités ne sont pas autorisés à y entrer.

Au pignon de la porte principale se trouve un foyer réservé aux invités. Lorsqu'il n'est pas utilisé, il est constamment allumé, de sorte qu'un simple souffle suffit pour allumer le feu dès l'arrivée des invités.

Lorsque la famille organise un événement, des tapis blancs et des tapis fleuris seront disposés dans la salle ding gar pour les invités masculins, et à côté de la salle ding ok se trouvent des tapis pour les femmes.

Le seuil de la porte principale comporte toujours deux piliers bas, souvent sculptés en forme de pot ou de panier en bronze, utilisés pour attacher les éléphants ou les chevaux des invités. Cependant, la poutre du pignon, ou celle séparant le ding gar du ding ok, est sculptée de représentations animales telles que des tortues, des varans, des écureuils et des croissants de lune. Les deux piliers kmeh sont également le lieu où les artisans peuvent exprimer leur talent, gravant parfois un grand varan sur toute sa longueur, ou parfois une tortue, ou encore des dessins en noir et blanc.

La maison longue Ede est généralement construite sur une colline basse, à seulement un mètre du sol environ. Le bétail n'est donc jamais gardé sous le plancher. Les poulets sont élevés dans des cages placées sur le porche ou sous le plancher. Ceci diffère du peuple J'rai, qui partage la même famille linguistique austronésienne. Les J'rai ont l'habitude de choisir un lieu de résidence près des rivières (rivières Ayun Pa, Ba, Sa Thay…) ; les piliers de la maison sont donc souvent plus hauts que ceux de la maison Ede, posés de manière presque précaire sur un système de petits arbres en bois.

Le quai peut être un quai fluvial, un ruisseau, un puits, ni trop proche ni trop éloigné de la résidence (assez pour que les femmes ne se fatiguent pas chaque jour à transporter l'eau dans des gourdes noires jusqu'à la maison longue pour son usage quotidien). Le village ou le quai porte souvent le nom de la personne qui a trouvé la terre pour fonder le village (Po pin ea, Po elăn) et se transmet de génération en génération par la lignée féminine.

De nos jours, la maison longue Ede a presque disparu, car au fil des ans, la forêt a disparu pour fournir du bois afin de remplacer les piliers et les murs endommagés, et il n'y a même plus de chaume pour couvrir le toit. La toiture est progressivement remplacée par des tuiles, puis par une maison en tôle ondulée. On la remplace ensuite par une maison en briques. Certains villages, comme celui de Jun (commune de Lien Son Lak) et celui de Drao (commune de Cu Mgar), construisent des maisons sur pilotis avec des matériaux durables.

Heureusement, après 2005, les gongs des Hauts Plateaux du Centre ont été reconnus par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Dans de nombreux villages, les habitants ont reconstruit des maisons sur pilotis, comme à Ako Dhong (quartier de Buon Ma Thuot). Bien qu'ils ne disposent plus des conditions nécessaires pour construire des maisons longues comme autrefois, l'architecture des maisons sur pilotis Ede, avec ses caractéristiques propres, est toujours préservée.

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