Une petite maison modestement située au cœur du vieux Hanoï résonne de la voix profonde et narrative d'un vieil artiste octogénaire. M. Nguyen Kim Ke (né en 1945), silhouette élancée, cheveux argentés comme de la soie et yeux encore brillants, semble porter en lui toute la nostalgie d'un âge d'or de la scène. Peu de gens savent que, derrière cette silhouette silencieuse se cache une vie sans repos, celle d'un artiste, d'un soldat, témoin de l'époque d'un art traditionnel du Tuong peu à peu oublié.

Une vie qui choisit un chemin sans gloire

Nous avons rendu visite à l'artiste Nguyen Kim Ke par un après-midi ensoleillé à Hanoï. Dans une petite pièce d'un peu plus de 10 mètres carrés (n° 50, rue Dao Duy Tu, Hanoï), les murs étaient décorés de nombreux masques Tuong. Ce sont les œuvres de son cœur qu'il a collectionnées et préservées avec soin pendant sa retraite, profitant d'une vie paisible et tranquille, agrémentée des plaisirs élégants de la vieillesse.

 

Il nous a gentiment présenté les masques, chacun soigneusement accroché, aux couleurs vives mais tachés par le temps. Chaque masque est un personnage, une histoire, un morceau de l'âme de la scène qu'il chérit et apprécie. « Maintenant que je suis vieux et en mauvaise santé, je ne peins plus de masques Tuong comme avant. Avant, je fabriquais et vendais beaucoup aux étrangers, surtout avant la pandémie de Covid-19. À cette époque, il y avait beaucoup de visiteurs étrangers au Vietnam, et la communication était facile, donc je pouvais vendre. Mais depuis la Covid, il y a moins de visiteurs étrangers, la communication est limitée, donc je ne peux plus beaucoup vendre », a-t-il confié.

En observant les masques qu'il a précieusement conservés, nous avons senti le souffle d'un passé glorieux, profondément attaché à l'art. Né dans une famille de tradition artistique, son père et sa mère étaient tous deux de talentueux artistes de tuong, les « grands arbres » du théâtre Lac Viet (aujourd'hui situé au 50, rue Dao Duy Tu, à Hanoï). C'est ici que le son des tambours et des danses s'est profondément gravé dans l'âme du jeune Kim Ke, nourrissant sa passion dès ses premiers pas dans la vie.

Dès son plus jeune âge, il suit ses parents sur scène, grandissant sous les projecteurs, au son des tambours et sous un maquillage coloré. À 12 ans, il devient officiellement acteur au Théâtre Lac Viet, marquant le début d'un parcours artistique qui durera plus d'un demi-siècle. Cependant, sa vie artistique prend rapidement un tournant lorsque, à 20 ans, le pays entre dans une période de guerre acharnée. Portant le patriotisme d'un jeune Hanoïen, il se porte volontaire pour se battre dans le Sud. Le 17 avril 1965, il s'engage officiellement dans l'armée. Moins de trois mois plus tard, le 9 juillet 1965, il part pour le champ de bataille du Sud-Est et est affecté au 1er Régiment, Division 9, l'unité principale de l'Armée de libération du Sud-Vietnam.

Durant la guerre, cet ancien artiste de théâtre devint un soldat courageux, au milieu des bombes et des balles. Il participa à de nombreuses batailles majeures, accomplit des exploits, reçut de nombreuses médailles et reçut le titre de « Brave Destroyer américain », un titre digne de sa bravoure sur le champ de bataille. En 1968, grièvement blessé, il fut contraint de se replier sur la base arrière. Deux ans plus tard, il fut muté dans le Nord pour travailler à l'usine mécanique de Long Bien. Non seulement il était un travailleur assidu, mais il était également chef de peloton d'autodéfense, participant directement au commandement de la bataille contre l'aviation américaine pendant les 12 jours et nuits historiques consacrés à la protection du ciel de Hanoï en 1972.

Après la guerre, une fois le pays unifié, le Théâtre Tuong du Vietnam l'invita à reprendre sa carrière d'acteur. Comme si le destin l'avait rappelé aux projecteurs, là où il avait trouvé sa place. Il y travailla jusqu'à sa retraite, sans manquer une seule répétition ni une seule représentation. Au fil des années, il reçut d'innombrables certificats de mérite, certificats de mérite et titres de combattants de l'émulation à tous les niveaux, mais aucun titre officiel ne lui était encore décerné. Il se contenta de sourire : « Tant que je n'ai pas honte de moi, ça me suffit. »

Ce simple dicton semblait résumer tout : une vie de dévouement sans recherche de reconnaissance, sans désir de gloire. Sur scène, il chérissait chaque rôle ; les rôles de méchants, comme celui du gouverneur To Dinh, étaient interprétés non par la technique ou les dialogues, mais par l'esprit, par les émotions profondes du personnage. « Jouer est très difficile, il faut s'entraîner avec précision, avec assiduité. Certains sont prêts à abandonner immédiatement quand on leur casse la tête », disait-il d'une voix basse, comme plongée dans les souvenirs de leur profession.

Sous les projecteurs, le tuong apparaît non seulement comme une forme d'art du spectacle, mais aussi comme un univers à part entière, où l'artiste transforme corps et âme. L'artiste Nguyen Kim Ke a expliqué que pour accéder à cet univers, l'acteur ne doit pas seulement posséder un talent naturel. Il doit également accomplir un long parcours de travail acharné, de persévérance et de passion.

Il a confié que le tuong n'est pas une partie de plaisir pour les artistes. Ils ne vivent pas seulement de leurs émotions intérieures, mais doivent les transmettre à travers chaque mouvement, chaque regard, chaque pas, chaque acrobatie qui paraît simple mais requiert technique et endurance. Si le cheo ou le cai luong peuvent toucher le cœur par le simple chant et les paroles, le tuong exige bien plus : l'harmonie entre le son et la couleur, entre le corps et l'âme, entre la force et la sophistication. Chaque rôle est une transformation complète, une épreuve, le fruit d'années de travail acharné sur scène, la vie entière de l'artiste consacrée à chaque instant sur scène.

Au cours de sa carrière, il a accompli de nombreuses réalisations dans l'armée...

Il se remémora lentement sa jeunesse, où chaque rôle était un engagement, à commencer par la sueur des répétitions. Pour lui, la scène du Tuong n'était pas un lieu d'improvisation, on ne pouvait pas simplement monter sur scène et jouer. Chaque rôle du Tuong, surtout les rôles d'action et d'arts martiaux, ne pouvait être réalisé par simple mémorisation, mais nécessitait des jours et des heures de pratique de chaque mouvement d'arts martiaux, de chaque acrobatie. Ces techniques exigeaient une grande précision, et la moindre erreur pouvait facilement entraîner des blessures.

« À cette époque, les troupes de Tuong prenaient l'entraînement très au sérieux, car un seul faux pas pouvait non seulement ruiner le rôle, mais aussi mettre en danger l'interprète lui-même. » L'histoire, bien que simple, suscitait néanmoins une admiration silencieuse chez l'auditeur. Le Tuong n'est pas pour les paresseux ou les impatients. Il est le fruit d'une vie de travail acharné, d'un dévouement irréfléchi, d'une passion qui transcende les limites physiques.

Tristesse de la vieille pièce

On le connaît non seulement comme un artiste talentueux, mais aussi comme un professeur hors pair pour de nombreuses générations d'acteurs, de comédiens de cinéma et de dramaturges. Certains de ses élèves sont devenus des stars, d'autres occupent aujourd'hui des postes clés dans de grandes troupes artistiques. « J'ai eu l'occasion de m'entraîner avec la plupart des jeunes artistes du théâtre et de transmettre un peu de ce que j'ai acquis », dit-il fièrement, les yeux brillants d'une joie rare.

Il parla, les yeux brillants, d'une étudiante exceptionnelle, l'artiste australienne Eleanor Claphan. Il expliqua qu'elle avait non seulement financé ses études, mais qu'elle avait aussi délibérément choisi le Vietnam comme destination de stage, dans le cadre de son programme d'études à l'étranger. Elle avait pris en charge tous les frais, des frais de scolarité aux frais de subsistance, et surtout, Eleanor s'était rendue chez M. Ke avec la simple mais déterminée volonté d'apprendre le théâtre auprès de cet artiste expérimenté. « Tout exige de la persévérance », dit-il, le regard perdu dans le vague, comme s'il se remémorait les leçons passionnées de son élève, il y a des années.

À côté des photos usées par le temps, l'artiste Nguyen Kim Ke présente sa famille, le lieu qui a alimenté sa passion pour la préservation de l'art.

Cependant, son regard s'assombrit rapidement lorsqu'il évoqua le présent, déclarant : « De nos jours, plus personne ne suit Tuong. Si vous leur demandez de se produire, ils vous demanderont s'ils ont de l'argent ? Pour qui jouent-ils ? » Ces questions étaient comme un coup de poignard dans le cœur du vieil artiste. Les pièces de Tuong, qui requièrent une danse élaborée, une puissance expressive et un style unique, sont désormais considérées comme des « plats traditionnels difficiles à avaler » dans le festin de la culture moderne.

Même dans sa propre famille, l'art du Tuong risque d'être oublié. Sa famille compte deux fils : l'un a poursuivi une carrière de chanteur, mais n'a pas supporté les contraintes de l'art traditionnel ; l'autre, absorbé par sa vie, était pris dans l'agitation de la vie. Aucun des deux n'a choisi de suivre ses traces. « Le fils aîné a du talent, il a un côté artistique », dit-il lentement, avant de soupirer : « Mais il a dit qu'il ne rejoindrait pas la troupe, car il est très difficile de vivre du Tuong de nos jours. »

Les souvenirs, les pièces, les masques portés au fil des ans sont comme des témoins silencieux de son amour profond et de son dévouement discret. Dans un monde en pleine mutation, le vieil artiste continue de semer en silence les graines de l'art traditionnel, espérant qu'un jour le Tuong retrouvera sa juste place et sera accepté et perpétué par les jeunes. Ainsi, la flamme du théâtre traditionnel ne s'éteindra jamais.

Article et photos : BAO NGOC

    Source : https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/phong-su/chuyen-ve-nguoi-giu-lua-san-khau-tuong-truyen-thong-832906