Une fille africaine transforme les déchets plastiques en briques plus légères que des briques de béton

« Le plastique a toujours de la valeur », déclare Nzambi Matee avec enthousiasme, en regardant les montagnes de barils de pétrole, de seaux, de pots de yaourt et d’autres déchets plastiques déchiquetés en morceaux colorés dans son usine de Nairobi, au Kenya.

La start-up de cet homme de 31 ans, Gjenge Makers, recycle les déchets plastiques en briques respectueuses de l'environnement, plus durables, moins chères et plus légères que les briques en béton.

Quitter son emploi pour démarrer une entreprise

Matee, spécialisé en science des matériaux et ancien ingénieur dans l'industrie pétrolière et gazière du Kenya, a eu l'idée de créer Gjenge Makers après avoir régulièrement rencontré des sacs en plastique jetés éparpillés dans les rues de Nairobi. Elle a été choquée par le fait que si peu de déchets plastiques soient actuellement recyclés.

Selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement, un million de bouteilles en plastique sont vendues chaque minute dans le monde. Chaque année, jusqu’à 5 000 milliards de sacs en plastique à usage unique sont utilisés.

« À Nairobi, nous produisons environ 500 tonnes de déchets plastiques chaque jour, dont seule une petite partie est recyclée. Je m'interroge donc sur notre sort et celui de l'environnement », a confié Matee.

Nzambi Matee.jpg — Portrait de Nzambi Matee (Photo : Gjenge Makers).

En 2017, elle a quitté son emploi et a installé un petit laboratoire dans son jardin. Là, elle a commencé à créer et à expérimenter des dalles de pavage qui étaient une combinaison de plastique et de sable.

« J'ai eu peu de contacts avec qui que ce soit pendant la première année et j'y ai investi toutes mes économies. Ma famille et mes amis étaient très inquiets », a déclaré Matee.

Matee a déclaré qu'il lui avait fallu environ deux ans pour terminer le prototype. En 2019, la production fonctionnait sans problème. Les morceaux de plastique déchiquetés sont mélangés à du sable et chauffés à des températures extrêmement élevées, créant une boue qui est moulée en blocs de différentes tailles.

Produits respectueux de l'environnement

La plupart des déchets plastiques finissent dans des décharges, des rivières et des océans et moins de 10 % sont recyclés. À Nairobi, l’une des villes d’Afrique connaissant la croissance la plus rapide, Matee a trouvé une source inépuisable de matières premières provenant des zones résidentielles et industrielles de la ville.

Son entreprise produit des tuiles deux à sept fois plus résistantes que les tuiles en béton, pèsent deux fois moins lourd et sont jusqu'à 15 % moins chères. Les produits de l’entreprise ont été utilisés pour paver des routes et des trottoirs à Nairobi et pourraient bientôt devenir un matériau alternatif pour la construction de logements abordables.

Cô gái châu Phi biến rác nhựa thành loại gạch nhẹ hơn cả gạch bê tông - 2 — Produits en brique de Gjenge Makers (Photo : Gjenge Makers).

Chaque jour, Gjenge Makers recycle près d'une demi-tonne de déchets plastiques, produisant 1 500 briques écologiques. En 2021, Gjenge Makers a recyclé 50 tonnes de plastique. Matee espère que ce nombre augmentera plusieurs fois à mesure que l’entreprise augmentera sa production.

Projets futurs

Selon Matee, parmi les sept principaux types de plastique, seuls quatre peuvent être recyclés en briques. Le plastique PET - le type utilisé dans les bouteilles en plastique et un énorme fléau environnemental - n'est pas encore compatible, mais elle espère changer cela.

« Il y a encore beaucoup à faire. Nous ne sommes qu'une goutte d'eau dans l'océan, mais de nombreuses petites gouttes auront un impact considérable », a déclaré Matee.

Gjenge Makers tente d'exploiter le marché du logement abordable en concevant des produits qui peuvent remplacer ou compléter les briques, le mortier et d'autres matériaux de construction standard. L'entreprise est encore au stade du prototype et envisage de construire une maison en utilisant le produit.

Cô gái châu Phi biến rác nhựa thành loại gạch nhẹ hơn cả gạch bê tông - 3 — Nzambi Matee (à droite) dans l'usine de l'entreprise (Photo : Gjenge Makers).

Gjenge Makers a créé plus de 100 emplois directs et indirects grâce au recyclage du plastique, contribuant ainsi à la fois aux moyens de subsistance et à l'environnement d'une manière que Matee considère comme impossible avec les combustibles fossiles.

En 2020, Matee a été honorée par les Nations Unies en tant que « Jeune Championne de la Terre » pour ses contributions à travers Gjenge Makers. « Les déchets plastiques ne sont pas seulement un problème kenyan, c’est un problème mondial », a déclaré le fondateur. « Nous voulons être un leader dans le domaine des matériaux de construction alternatifs. »

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