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| La crise énergétique ne semble plus être une préoccupation en Europe. Photo d'illustration. (Source : AP) |
Les experts affirment que la résilience des prix de l'énergie malgré la volatilité des marchés est un signe fort que le pire cauchemar, celui qui a fait flamber les prix et propulsé l'inflation à des sommets pluriannuels, est derrière nous.
L'Union européenne (UE) réduira ses importations de gaz russe de près d'un tiers en 2023, passant de 155 milliards de mètres cubes importés en 2021 à une valeur bien inférieure aux estimations de l'association professionnelle EuroGas. Pour ce faire, les 27 États membres ont triplé leurs importations de GNL américain.
« Le GNL est un soulagement pour l’Europe et contribue à stabiliser les prix du gaz et de l’électricité pour les consommateurs de la région, après une longue période de prix record dus à la réduction des approvisionnements russes », a déclaré Didier Holleaux, président d’EuroGas.
Nouvelles réalités et défis uniques
L'Europe bénéficie actuellement de réserves de gaz record, du soutien des énergies renouvelables et d'un hiver relativement doux. Le ralentissement de la croissance économique contribue à freiner la demande énergétique dans les grandes puissances industrielles comme l'Allemagne.
Ces éléments suffisent à renforcer la confiance des négociants quant à la solidité de la région pour le reste de l'hiver, les prix de référence en Europe se négociant actuellement en dessous de 30 € par mégawattheure, soit environ un dixième de leur pic de 2022.
Cependant, après avoir surmonté la crise, l'Europe est entrée dans une nouvelle réalité, avec ses propres défis.
La région dépend de plus en plus des énergies renouvelables et sera confrontée à une production d'électricité intermittente. Avec la disparition du gaz russe, l'Europe devra également se tourner vers d'autres sources d'approvisionnement pour satisfaire la demande. Cela signifie que la région devra rivaliser avec d'autres régions du monde pour conquérir des parts de marché dans le secteur du GNL.
« Si l’on s’en tient aux seuls prix, on pourrait croire que la crise énergétique est terminée », a déclaré Balint Koncz, responsable du négoce de gaz chez MET International en Suisse. « Mais l’Europe est désormais à la merci de facteurs mondiaux susceptibles d’évoluer rapidement. »
Les prix de l'essence pourraient augmenter à nouveau – même cet été – si les approvisionnements sont soudainement perturbés ou si les conditions météorologiques sont défavorables.
L’un des principaux risques susceptibles d’affecter l’Europe est la situation au Moyen-Orient. Des attaques contre des navires en mer Rouge – voie empruntée par le Qatar pour acheminer du GNL vers l’Europe – pourraient perturber les approvisionnements.
Les pétroliers et méthaniers évitent la mer Rouge et choisissent plutôt de contourner l'Afrique australe.
Selon les données du fournisseur Kpler, environ deux à trois méthaniers emprunteront cette route chaque jour.
Les marchés mondiaux de l'énergie sont restés globalement peu sensibles aux tensions en mer Rouge, mais l'avenir demeure incertain, a déclaré Homayoun Falakshahi, analyste pétrolier senior chez Kpler.
"Circonspect"
Les prix du gaz ont chuté de près de 60 % en 2023 et de 12 % supplémentaires depuis le début de 2024, selon les données compilées par Bloomberg . Cette baisse contribuera à réduire les factures d'énergie des consommateurs.
« C’est le deuxième hiver consécutif que l’Europe passe sans gaz russe », a déclaré Kim Fustier, responsable de la recherche sur le pétrole et le gaz en Europe chez HSBC Holdings.
« La réalité, c’est qu’il existe déjà un précédent. L’hiver 2022-2023 se déroulera sans problème », a-t-il déclaré.
L’essor des énergies renouvelables en Europe relègue progressivement le gaz au second plan dans le bouquet énergétique du continent. La montée en puissance des éoliennes et des installations solaires a contribué à réduire la demande de gaz, tandis que le retour du nucléaire en France en 2023 a également apaisé les tensions sur le marché.
Mais l'agence de presse Bloomberg a commenté : « Le chemin est encore long et semé d'embûches. »
Actuellement, l'Europe continue de recevoir du gaz russe via l'Ukraine. Suite à l'incident de sabotage qui a endommagé le gazoduc Nord Stream en 2022, le transit par l'Ukraine demeure le seul moyen d'acheminer le gaz de Moscou vers l'Europe occidentale et centrale.
Cependant, l' accord de transit de gaz entre la Russie et l'Ukraine expire à la fin de cette année et il est peu probable qu'il soit prolongé, ce qui signifie que le continent pourrait recevoir moins de gaz en provenance de Moscou.
Dans le même temps, l’UE est le premier acheteur mondial de GNL, investissant des milliards de dollars dans les infrastructures pour accroître sa capacité d’importation, avec l’ajout de six nouveaux terminaux depuis début 2022. Les pays du monde entier investissent également massivement dans le GNL, mais une grande partie de cette nouvelle capacité ne sera disponible qu’en 2025.
D'ici 2023, la Chine devrait devenir le premier importateur mondial de GNL. De fait, la deuxième économie mondiale importe tellement de GNL que certains craignent une hausse des prix au comptant en Europe.
Une analyse des variations de l'offre réalisée par des experts du Baker Institute for Public Policy de l'université Rice (États-Unis) avertit que les pays européens risquent de devenir trop dépendants d'un seul fournisseur de GNL - ce que la région a déjà fait avec le gaz russe par le passé.
De plus, les phénomènes météorologiques extrêmes sont de plus en plus fréquents, ce qui met à rude épreuve le réseau électrique et pourrait contraindre l'Europe à avoir besoin de davantage d'approvisionnements en gaz que d'habitude.
Les problèmes rencontrés sur deux voies de transport essentielles du GNL – le canal de Suez, touché par la sécheresse, et le canal de Panama – allongent le trajet des importations vers l’Europe, augmentant ainsi les coûts de transport.
En outre, des fluctuations spectaculaires – des grèves liées au GNL en Australie (2023) au déclenchement du conflit israélo-hamasien – ont provoqué de fortes hausses des prix de l’essence et du gaz, nous rappelant que la stabilité énergétique en Europe est encore loin d’être assurée.
Compte tenu des difficultés évoquées, il semble que, sur le marché de l'énergie, la prudence reste de mise en Europe. Comme l'a récemment affirmé M. Stefan Rolle, chef de la politique énergétique au ministère allemand de l'Énergie : « Nous restons très prudents quant à l'évolution de la situation. »
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