Les actions des plus grands noms du secteur américain des déchets, tels que Waste Management (WM) et Republic Services, atteignent des sommets historiques depuis la signature par le président Biden du projet de loi sur le climat, la fiscalité et la santé en août dernier. Malgré leur récent recul, ces actions sont des valeurs prisées à Wall Street pour un essor plus durable.
« Ils sont dans une situation exceptionnelle », a déclaré Michael Hoffman, analyste à la banque d'investissement Stifel. « Le gaspillage sera en tête. »
Les efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à réutiliser les matériaux rendent plus rentable l’exploitation des décharges pour produire de l’énergie et le tri des déchets pour l’ économie verte, comme les bouteilles de détergent et les boîtes en carton.
WM et Republic construisent des usines pour capter le méthane émis par les déchets en décomposition et l'injecter dans le réseau de gaz naturel pour alimenter les centrales électriques, les fours et les cuisines. Elles équipent également les installations de recyclage des technologies d'automatisation les plus récentes afin d'optimiser le tri et le traitement des matériaux pour les entreprises de biens de consommation, qui doivent impérativement éviter que leurs emballages ne finissent dans les décharges et les océans.
Les propriétaires de décharges anticipent des centaines de millions de dollars de bénéfices supplémentaires grâce à la demande croissante de matériaux recyclés et aux incitations fiscales pour produire de l’énergie à partir des gaz résiduaires.
« Nous avons la chance d'être au cœur d'une tendance majeure », a déclaré Jon Vander Ark, PDG de Republic. « Nous tablions auparavant sur une croissance annuelle du chiffre d'affaires de 5 % ; aujourd'hui, nous affichons une croissance à deux chiffres. »
Republic, qui possède 206 décharges actives, a conclu un partenariat avec une filiale de BP pour installer des usines de production de gaz de décharge dans 43 de ses décharges. Phoenix en compte 65. Certaines alimentent en gaz les gazoducs, tandis que d'autres alimentent le réseau électrique en électricité.
Republic dépense également environ 275 millions de dollars pour construire quatre installations de traitement de polymères qui trieront le plastique qu'elle collecte en bordure de rue et le transformeront en matières premières pour les bouteilles.
Vander Ark a déclaré que les entreprises de biens de consommation sont soumises à des exigences minimales en matière de post-consommation en Californie, à Washington et dans d'autres États, ainsi qu'à leurs propres objectifs de développement durable. La première usine de plastique de Republic devrait ouvrir ses portes plus tard cette année à Las Vegas. Et les clients font déjà la queue.
« Le recyclage reste l’un de nos investissements les plus rentables », a déclaré Tara Hemmer, directrice du développement durable chez WM.
WM, qui exploite plus de 250 décharges, en est à la deuxième année d'un plan de quatre ans visant à dépenser 1,2 milliard de dollars pour ajouter 20 usines de gaz résiduaires, ainsi qu'un milliard de dollars pour développer et automatiser ses activités de recyclage.
L'entreprise de Houston prévoit que la construction et la modernisation de ses installations lui permettront d'augmenter sa capacité de récupération des matériaux réutilisables de 25 % d'ici 2025, ont indiqué ses dirigeants. L'utilisation de machines pour effectuer les tâches les plus ardues contribue également à réduire les coûts de main-d'œuvre.
Une grande partie du travail sera remplacée par des trieurs optiques, qui utilisent des caméras infrarouges pour repérer les matériaux de valeur dans le désordre et souffler les morceaux souhaités dans des bacs séparés avec des jets d'air précis, selon Hemmer.
WM affirme que la valeur des marchandises issues de ses installations automatisées de récupération de matériaux est supérieure d'environ 15 % par tonne. L'entreprise prévoit de multiplier par huit sa production de gaz d'enfouissement d'ici 2026 et de générer plus de 500 millions de dollars de bénéfices supplémentaires avant intérêts, impôts et amortissements.
La loi américaine sur le climat de 2022 a déjà stimulé l'économie des gaz résiduaires. Une proposition fédérale visant à accorder des crédits supplémentaires aux projets de biogaz produisant de l'électricité pour les véhicules électriques pourrait renforcer encore ces incitations.
« Le gaz d'enfouissement est pratiquement le seul biocarburant capable de se développer sans contrepartie alimentaire », a déclaré Jerry Revich, analyste chez Goldman Sachs. « Ces projets n'ont pas besoin de subventions, mais ils attireront facilement des fonds. »
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