Bien que moins sévères que les saisons sèches de 2015-2016 et 2019-2020, la sécheresse et l'intrusion d'eau salée dans le delta du Mékong (région sud-ouest) cette année ont eu des répercussions négatives sur la vie des populations.
Grâce à l'efficacité des écluses et des barrages qui empêchent l'intrusion d'eau salée, et à une meilleure sensibilisation de la population à la prévention, la sécheresse et l'intrusion d'eau salée n'ont pas causé de dommages importants à la production agricole . Cependant, une partie de la population vivant dans les zones côtières souffre de pénuries d'eau potable. Cette situation s'aggravera si la sécheresse et l'intrusion d'eau salée persistent.
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| Les habitants de la côte de Go Cong Dong (province de Tien Giang ) reçoivent une aide pour l'eau potable pendant la saison de sécheresse et de salinité. |
Dans les zones côtières des provinces de Ben Tre , Tien Giang et Ca Mau, de nombreuses initiatives ont été mises en œuvre pour assurer l'accès à l'eau potable aux populations. Ces initiatives ont été menées par les autorités locales, les forces armées, des organisations sociales, des entreprises et des particuliers (philanthropes).
En observant les caractéristiques météorologiques et le régime hydrologique de la région, on peut imaginer le « mécanisme » qui conduit à la sécheresse et à la salinisation comme suit : pendant la saison sèche (de novembre de l'année précédente à avril de l'année suivante), le débit du Mékong qui s'écoule vers le sud-ouest (par le biais du fleuve Cuu Long) diminue, le débit est faible et n'est donc pas suffisant pour repousser la montée du niveau de la mer le long des grands embouchures des fleuves.
Les sources d'eau extérieures à ce territoire représentent 95 % du volume total du Mékong, les 5 % restants provenant de sources locales. Chaque année, lorsque le niveau d'eau du Haut-Mékong est bas et que la chaleur persiste, l'eau de mer progresse davantage à l'intérieur des terres. Selon les estimations du secteur fonctionnel, durant la saison sèche 2023-2024, le débit du Mékong vers le Sud-Ouest sera inférieur de 10 à 15 %, et la température sera également supérieure de 0,5 à 1,5 °C à la moyenne des années précédentes.
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| De nombreuses personnes et entreprises ont participé à l'approvisionnement en eau potable des populations des zones côtières des provinces de Ben Tre, Tien Giang et Ca Mau. |
Depuis la mi-avril 2024, la saison sèche dans le sud-ouest du pays aurait atteint son apogée. Les températures se maintiennent régulièrement entre 34 et 37 °C, et l'ampleur de l'intrusion d'eau salée est de plus en plus préoccupante. Sur les principaux affluents du Mékong, tels que le Cua Dai, le Cua Tieu, le Co Chien, le Ham Luong et le Hau, l'eau de mer a pénétré à plus de 60 km de l'embouchure par endroits.
Ceux qui sont attachés à la région du Sud-Ouest savent que la sécheresse et la salinisation des sols y sont des phénomènes anciens et non nouveaux. Chaque année, plus ou moins sévères, elles se manifestent au moment opportun. Il arrive aussi que, certaines années, la sécheresse et la salinisation passent inaperçues, sans que personne ne s'en aperçoive ; c'est tout à fait normal.
La sécheresse et la salinité étant considérées comme normales, de nombreuses personnes restent dépendantes de l'eau. La plupart de celles qui manquent d'eau pour leurs besoins quotidiens vivent dans des maisons dispersées, loin des zones habitées, et ne se soucient guère de stocker l'eau de pluie. Par ailleurs, les pompes à eau (puits) domestiques sont devenues inutilisables à cause de la salinité.
Il y a plus de vingt ans, presque chaque famille des zones rurales du Sud-Ouest possédait une jarre pour stocker l'eau de pluie et l'utiliser pendant la saison sèche. Plus il y avait de personnes dans la maison, plus la jarre pouvait contenir d'eau. Ceux qui en avaient les moyens construisaient même une citerne en ciment pour ne jamais manquer d'eau pendant la saison sèche.
Puis, la fabrication de fontaines à eau s'est rapidement développée, et presque chaque maison en a été équipée. L'habitude de stocker l'eau de pluie a disparu, non pas parce qu'elle est moins bonne, mais parce qu'avoir une fontaine alimentée par une source d'eau souterraine apparemment inépuisable est bien plus pratique.
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| Selon les estimations des autorités, durant la saison sèche 2023-2024, la quantité d'eau provenant du cours supérieur du Mékong et se déversant dans la région du Sud-Ouest sera inférieure d'environ 10 à 15 % à la moyenne des années précédentes. |
On prévoit que la sécheresse et la salinité dans la région du Sud-Ouest seront plus graves et imprévisibles dans les années à venir, en partie à cause de l'impact des projets hydroélectriques, des réservoirs et des projets liés aux ressources en eau du Mékong en amont.
En attendant la mise en œuvre de solutions stratégiques, il est temps pour les populations des zones côtières du Sud-Ouest de réagir proactivement à la pénurie d'eau potable qui sévit actuellement pendant la saison de sécheresse et de salinisation. La solution la plus simple et la plus efficace consiste à continuer de stocker l'eau de pluie, comme par le passé.
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