(Dan Tri) - Lieu de restauration fréquenté par de nombreux politiciens célèbres tels que le président américain Bill Clinton, le Premier ministre japonais Murayama Tomiichi, le Premier ministre Vo Van Kiet..., le propriétaire du Pho 2000 aurait un passé « pas si ordinaire ».
« Pourrais-je goûter votre plat pour accueillir un invité de marque ? », a demandé le consul général des États-Unis au Vietnam à M. Alain Tan quelques mois après l'ouverture du restaurant Pho 2000.
« Détendez-vous ! », répondit franchement M. Tan, sans réfléchir davantage.
Quelques mois plus tard, alors qu'il se trouvait aux États-Unis pour régler des problèmes professionnels, M. Tan reçut soudain un appel de sa belle-mère. À l'autre bout du fil, elle paniqua et annonça : « Chéri ! Il semblerait que le président Bill Clinton vienne visiter notre magasin. »
Après avoir entendu cela, M. Tan et sa femme étaient à la fois heureux et inquiets.
«Il a commandé un bol de pho au poulet et un smoothie à la mangue.»
« Beaucoup de gens affirment que j'ai ouvert le restaurant pour accueillir M. Bill Clinton et que j'entretiens des relations privilégiées avec des personnalités politiques de haut rang. Cependant, je tiens à préciser que tout cela est une pure coïncidence. Si c'était un coup monté, pourquoi ne serais-je pas au Vietnam pour l'accueillir en personne ? », a expliqué M. Alain Tan en préambule.
C’est ainsi qu’à la fin de 1999, M. Tan décida d’ouvrir un restaurant de pho à l’angle de la rue Phan Chu Trinh (district 1, Hô-Chi-Minh-Ville). L’établissement devint rapidement un lieu de restauration prisé des touristes étrangers désireux de déguster la cuisine vietnamienne.
Dès qu'ils apprirent que M. Alain Tan était lui aussi Américain d'origine vietnamienne, nombre de ses amis étrangers furent encore plus impressionnés par son amabilité et sa simplicité. Le consul général des États-Unis au Vietnam, à cette époque, venait notamment souvent y dîner avec sa femme, ses enfants et ses amis. Il ne tarissait pas d'éloges sur le pho, un plat absolument délicieux préparé par le chef lui-même.
« C’est dans des moments comme celui-ci que nous sommes devenus très proches. Lorsqu’il a dressé une liste de restaurants pour le président Bill Clinton, il a choisi Pho 2000, mais il a gardé le secret jusqu’à la dernière minute », se souvient M. Tan.
Pho 2000 était l'un des trois lieux visités par le président américain Bill Clinton lors de sa visite au Vietnam en 2000 (Photo : NVCC).
Un jour de novembre 2000, de nombreux véhicules de sécurité encerclaient le coin de la rue Phan Chu Trinh. Quelques heures plus tard, le président américain Bill Clinton descendit de voiture et s'installa au premier étage. Le groupe prit place à tour de rôle à toutes les tables et chaises. C'est seulement à ce moment-là que la famille de M. Tan crut pleinement à la véracité de l'histoire de la visite du président américain au restaurant.
« Il a commandé un bol de pho au poulet, un smoothie à la mangue et a très bien mangé en compagnie de tous les autres politiciens des deux pays », a déclaré M. Tan.
Bien que le président américain n'ait formulé aucun compliment à l'égard du plat, il a tout de même mangé la dernière bouchée de nouilles pho et a tenu à prendre une photo avec le chef et tout le personnel du restaurant de pho.
« Ce geste à lui seul valait plus que mille compliments. Le président Bill Clinton était extrêmement amical et à l'aise. Il est même monté au deuxième étage de l'immeuble pour saluer tous les Vietnamiens », a déclaré M. Tan.
Le président a serré la main sans gêne de la belle-mère de M. Tan, la chef cuisinière de pho (Photo : Prêt à).
Le choix numéro un des hommes politiques étrangers
Après la visite du président américain Bill Clinton, le restaurant Pho 2000 est devenu célèbre. Au cours des deux dernières décennies, il a accueilli de nombreuses stars, célébrités et personnalités politiques étrangères.
En particulier, M. Alain Tan a également été personnellement choisi par le Premier ministre japonais Murayama Tomiichi, la princesse de Thaïlande, le Premier ministre Vo Van Kiet, le général Vo Nguyen Giap... pour être le chef cuisinier des banquets.
Pour parvenir à ces succès, M. Alain Tan a déclaré que le processus avait été difficile. Dans les années 90, M. Tan et son épouse figuraient parmi les pionniers de la restauration haut de gamme, propriétaires de nombreuses chaînes renommées telles que Le Mekong, Vietnam House, Lemon Grass, Dalat House, Blue Gringer, Chef Lap...
En 1998, la crise financière asiatique avait durement touché les marques de luxe, les hôtels et les restaurants de M. Tan. C’est alors que ce dernier commença à rêver de lancer une chaîne de restauration rapide accessible à tous et imprégnée des traditions culinaires nationales.
Parmi les innombrables plats populaires du Vietnam tels que le pho, les vermicelles, les rouleaux de printemps, le hu tieu, le banh canh, le banh khot, le banh xeo..., M. Tan et sa femme ont choisi le pho.
M. Tan et sa femme ont alors passé six mois à parcourir le nord et le sud du pays à la recherche de restaurants de pho réputés. Quelques mois plus tard, à la surprise générale, un restaurant de pho haut de gamme a ouvert ses portes rue Vo Thi Sau, l'ancienne rue Hien Vuong, célèbre pour ses spécialités de pho.
« Nous allons faire du pho, mais ce sera d'un tout autre niveau. Vous savez quoi ? Parce qu'à l'époque, le pho vietnamien était délicieux, mais les restaurants avaient généralement des tables et des chaises miteuses, jonchées de détritus, et n'étaient pas hygiéniques… Je voulais avoir un restaurant et il devait être impeccable », a déclaré M. Tan.
Rapidement, le délicieux pho, avec ses légumes, son bouillon et ses nouilles préparés par le propriétaire lui-même, a fait sensation. À un moment donné, le restaurant de M. Tan accueillait plus de 1 000 clients faisant la queue pour déguster le Pho 2000.
M. Tan est le « visage choisi » pour de nombreux banquets et repas de personnalités politiques mondiales célèbres (Photo : Prêt à).
Elle continue d'attirer des clients après 20 ans
Actuellement, Pho 2000 est une destination prisée par de nombreux convives, dont 90 % sont des clients internationaux.
À ce sujet, M. Tan a déclaré que le pho de sa famille a toujours respecté des normes strictes en matière d'hygiène et de sécurité alimentaire... Après de nombreuses expériences, le couple a choisi de cuisiner selon une recette unique, ce qui lui confère une saveur incomparable.
En particulier, le bouillon du Pho 2000 doit mijoter pendant plus de 8 heures avec plus de 18 épices, sa douceur provient entièrement des os et il ne contient pas de glutamate monosodique (MSG), chaque morceau de viande est coupé à la bonne taille, ni trop fin pour ne pas perdre sa douceur, ni trop épais pour éviter un aspect gras, le bouillon est toujours porté à ébullition à une certaine température avant d'être versé dans le bol, ni trop longtemps pour éviter un goût trop salé, ni trop rapidement pour ne pas altérer la saveur délicieuse du pho.
« Le pho de notre pays n'est ni aussi fin que le hu tieu, ni aussi épais que le mi quang ou le banh canh… Les nouilles du pho que nous préparons doivent être moelleuses, fermes, non cassées, ni trop fines, ni trop épaisses ; les gressins qui l'accompagnent doivent être croustillants ; les légumes sont soigneusement sélectionnés ; le bœuf utilisé pour faire le pho doit être du bœuf vietnamien… Garantissant ainsi les standards d'un plat de luxe », a expliqué M. Tan.
Ses enfants sont maintenant retournés au Vietnam pour reprendre ce célèbre restaurant de pho (Photo : NVCC).
Ayant passé toute sa vie comme chef asiatique en Europe, ouvrant une série de restaurants haut de gamme renommés à travers le monde, M. Tan est surtout fier de la cuisine vietnamienne traditionnelle, pour la raison suivante : « Là où il y a du pho, il y a la culture vietnamienne ».
« Je ne peux pas dire quel endroit est bon ou mauvais, car chacun a ses propres goûts, mais j'ai travaillé toute ma vie avec le pho, avec passion et amour. Mon restaurant attire une clientèle étrangère, preuve qu'il répond aux normes internationales, et on trouve du Pho 2000 partout », a déclaré M. Tan en riant.
Dantri.com.vn
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