La particularité qui a poussé le président américain à s'arrêter par hasard pour manger au Pho 2000 HCMC

(Dan Tri) - En tant que lieu de restauration pour de nombreux politiciens célèbres tels que le président américain Bill Clinton, le Premier ministre japonais Murayama Tomiichi, le Premier ministre Vo Van Kiet..., le propriétaire de Pho 2000 aurait un passé « pas si ordinaire ».

« Serait-il possible que je teste votre plat pour accueillir un invité VIP ? », a demandé le consul général des Etats-Unis au Vietnam à M. Alain Tan après l'ouverture du restaurant Pho 2000 il y a quelques mois.

« Détendez-vous ! », répondit franchement M. Tan sans réfléchir davantage.

Quelques mois plus tard, alors qu'il était aux États-Unis pour trouver du travail, M. Tan reçut soudain un appel de sa belle-mère. À l'autre bout du fil, paniquée, elle annonça : « Chéri ! On dirait que le président Bill Clinton va venir nous rendre visite. »

Après avoir entendu cela, M. Tan et sa femme étaient à la fois heureux et inquiets.

« Il a commandé un bol de pho au poulet et un smoothie à la mangue. »

Beaucoup de gens disent que j'ai ouvert ce restaurant pour accueillir M. Bill Clinton et que j'ai des relations pas très bonnes avec des personnalités politiques de haut rang. Cependant, je vous assure que tout cela est une pure coïncidence. Si c'était prévu, pourquoi ne serais-je pas au Vietnam pour l'accueillir directement ? M. Alain Tan a ainsi entamé la conversation.

C'est ainsi que, fin 1999, M. Tan a décidé d'ouvrir un restaurant de pho au coin de la rue Phan Chu Trinh (1er arrondissement, Hô-Chi-Minh-Ville). Cet endroit est rapidement devenu un lieu de prédilection pour les touristes étrangers désireux de savourer la cuisine vietnamienne.

Dès qu'ils apprirent que M. Alain Tan était lui aussi un Américain d'origine vietnamienne, de nombreux amis étrangers furent encore plus impressionnés par son affection et sa proximité. Le consul général des États-Unis au Vietnam de l'époque, notamment, lui rendait souvent visite, amenant sa femme, ses enfants et ses amis. Il ne tarissait pas d'éloges sur le délicieux pho préparé par le chef américano-vietnamien lui-même.

« C'est dans des moments comme ceux-là que nous sommes devenus très proches. Lorsqu'il a dressé la liste des restaurants du président Bill Clinton, il a choisi Pho 2000, mais l'a gardé secret jusqu'à la dernière minute », se souvient M. Tan.

Pho 2000 était l'un des trois endroits visités par le président américain Bill Clinton lors de sa visite au Vietnam en 2000 (Photo : NVCC)

Un jour de novembre 2000, de nombreux véhicules de sécurité ont encerclé l'angle de la rue Phan Chu Trinh. Quelques heures plus tard, le président américain Bill Clinton est sorti de la voiture et a choisi une place au deuxième étage, tandis que tout le groupe s'occupait à tour de rôle des tables et des chaises. Ce n'est qu'à ce moment-là que la famille de M. Tan a pleinement cru à la véracité de la visite du président américain au restaurant.

« Il a commandé un bol de pho au poulet, un smoothie à la mangue et a très bien mangé avec tous les autres politiciens des deux pays », a déclaré M. Tan.

Bien que le président américain n'ait pas fait de compliments pour le plat, il a quand même mangé le dernier morceau de nouilles pho et a activement voulu prendre une photo avec le chef et tout le personnel du restaurant pho.

« Ce geste à lui seul valait plus que mille compliments. Le président Bill Clinton s'est montré extrêmement amical et à l'aise. Il s'est même tenu au deuxième étage du bâtiment pour saluer tous les Vietnamiens », a déclaré M. Tan.

Le président a confortablement serré la main de la belle-mère de M. Tan, la cheffe du pho (Photo : Loan To).

Le premier choix des politiciens étrangers

Après la visite du président américain Bill Clinton, Pho 2000 est devenu un restaurant célèbre. Au cours des deux dernières décennies, il a accueilli de nombreuses stars, célébrités et personnalités politiques étrangères.

En particulier, M. Alain Tan a également été personnellement choisi par le Premier ministre japonais Murayama Tomiichi, la princesse de Thaïlande, le Premier ministre Vo Van Kiet, le général Vo Nguyen Giap... pour être le chef des banquets.

Pour parvenir à ces succès, M. Alain Tan a déclaré que le chemin avait été ardu. Dans les années 90 du siècle dernier, M. Tan et son épouse comptaient parmi les pionniers de la restauration haut de gamme, propriétaires de nombreuses chaînes renommées telles que Le Mekong, Vietnam House, Lemon Grass, Dalat House, Blue Gringer, Chef Lap…

En 1998, la crise financière asiatique avait durement touché les marques de luxe, les hôtels et les restaurants de M. Tan. À cette époque, M. Tan rêvait de créer une entreprise de restauration rapide accessible à tous et imprégnée des traditions nationales.

Parmi les innombrables plats populaires au Vietnam tels que le pho, les vermicelles, les rouleaux de printemps, le hu tieu, le banh canh, le banh khot, le banh xeo..., M. Tan et sa femme ont choisi le pho.

Immédiatement, M. Tan et sa femme ont voyagé du Nord au Sud pendant six mois, à la recherche de restaurants de pho réputés. Quelques mois plus tard, un restaurant de pho haut de gamme a fait son apparition rue Vo Thi Sau – autrefois célèbre rue Hien Vuong, à la surprise générale.

« Nous faisons du pho, mais ce sera d'un niveau différent. Vous savez quoi ? À l'époque, le pho vietnamien était délicieux, mais les restaurants avaient généralement des tables et des chaises délabrées, jonchées de détritus et manquaient d'hygiène… Je voulais ouvrir un restaurant, et il devait être vraiment soigné », a déclaré M. Tan.

Rapidement, le délicieux pho, chaque type de légume, bouillon et nouilles pho préparés par le propriétaire lui-même, a créé un engouement. À un moment donné, le restaurant de M. Tan comptait plus de 1 000 clients faisant la queue pour déguster le Pho 2000.

M. Tan est le « visage choisi » pour de nombreux banquets et repas de personnalités politiques mondiales célèbres (Photo : Loan To).

Attirant toujours des clients après 20 ans

Actuellement, Pho 2000 est toujours une destination pour de nombreux convives, dont 90 % sont des clients internationaux.

À ce propos, M. Tan a déclaré que le pho de sa famille a toujours des normes spéciales et strictes en matière d'hygiène et de sécurité alimentaire... Surtout après de nombreuses expériences, le couple a choisi de cuisiner avec une recette unique, rendant la saveur incomparable.

En particulier, le bouillon de Pho 2000 doit être mijoté pendant plus de 8 heures avec plus de 18 épices, la douceur vient entièrement des os et sans MSG, chaque morceau de viande est coupé à la bonne taille, pas fin pour perdre la douceur, pas épais pour provoquer du gras, le bouillon avant d'être versé dans le bol est toujours bouilli à une certaine température, pas trop longtemps pour provoquer du salé mais pas trop vite non plus pour faire perdre au pho son délicieux goût.

« Le pho de notre pays n'est pas aussi fin que le hu tieu, ni aussi épais que le mi quang ou le banh canh... Les nouilles pho que nous préparons doivent être molles, moelleuses, pas cassées, ni fines, ni épaisses, les gressins frits mangés avec doivent être croustillants, les légumes sont soigneusement sélectionnés, le bœuf utilisé pour faire le pho doit être du bœuf vietnamien... Assurer les normes d'un plat luxueux », a expliqué M. Tan.

Ses enfants sont désormais rentrés au Vietnam pour reprendre ce célèbre restaurant de pho (Photo : NVCC).

Ayant passé toute sa vie en tant que chef asiatique en Europe, ouvrant une série de restaurants haut de gamme célèbres à travers le monde, mais pour M. Tan, la chose dont il est le plus fier dans sa carrière est la cuisine traditionnelle vietnamienne, pour la raison : « Là où il y a du pho, il y a de la culture vietnamienne ».

« Je ne peux pas dire quel restaurant est bon ou mauvais, car chacun a ses propres goûts, mais j'ai toujours travaillé avec le pho, avec cœur et amour. Mon restaurant attire une clientèle étrangère, ce qui prouve qu'il répond aux normes internationales et que le Pho 2000 est omniprésent », a déclaré M. Tan en riant.

Dantri.com.vn