Avec sa signification et sa valeur identitaire, le métier de saunier à Sa Huynh (quartier de Pho Thanh, ville de Duc Pho, Quang Ngai ) a été reconnu par le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme comme patrimoine culturel immatériel national le 10 décembre 2024.
Champs de sel de Sa Huynh (quartier de Pho Thanh, ville de Duc Pho, Quang Ngai). PHOTO : T.HA
Ceci confirme la valeur culturelle ancestrale de ce célèbre village du sel, et motive davantage les producteurs de sel à promouvoir la préservation et le développement de l'industrie du sel dans la région.
Village du sel dans l'espace culturel de Sa Huynh
Selon le Dr Doan Ngoc Khoi, chercheur spécialisé dans la culture Sa Huynh, les marais salants de Sa Huynh sont situés dans l'espace du site national particulier de la culture Sa Huynh, ils constituent donc un élément indissociable de cette culture archéologique.
L'industrie du sel à Sa Huynh demeure une activité communautaire traditionnelle, transmise de génération en génération. Malgré les difficultés liées à ce métier, les sauniers restent fidèles à leur activité. Ceci contraste fortement avec de nombreux villages de sauniers ancestraux de Quang Ngai et d'ailleurs, où, lorsque l'industrie du sel ne suffit plus, ils se tournent vers d'autres formes d'agriculture pour subvenir à leurs besoins.
D'après les documents de recherche du Musée provincial de Quang Ngai, la région de Sa Huynh a traversé de nombreuses périodes historiques et a changé de nom à plusieurs reprises. L'industrie du sel s'y est développée grâce à des immigrants venus des célèbres régions productrices de sel de Nghe An et Thanh Hoa.
Sous le règne des seigneurs Nguyen, Dang Trong percevait un impôt foncier (appelé taxe en amont, tuan ty, taxe sur les barrages, les lacs, les ferries, les marchés…), incluant une taxe sur le sel (taxe sur les marais salants), administrée par le tuan ty (So tuan). À Duc Pho, le tuan ty était situé à l'estuaire de My A (quartier de Pho Quang, ville de Duc Pho) et à la lagune de Cam Khe (lagune d'An Khe, commune de Pho Khanh, ville de Duc Pho).
Les producteurs de sel de Sa Huynh mettent le sel en sacs pour la vente. PHOTO : PA
Dans la géographie de Dong Khanh, il est également indiqué que le champ de sel de Sa Huynh, à l'époque le village de sel de Tan Diem, produisait le plus de sel par rapport aux autres villages de sel de la province de Quang Ngai, vendant environ 7 000 tonnes par an, y compris à Hong Kong et surtout aux hauts plateaux.
D'après les archives du musée Quang Ngai, durant la période coloniale française, les producteurs de sel de Sa Huynh ont subi le même sort : l'oppression. Leurs produits étaient achetés à bas prix et revendus à prix d'or. À cette époque, les Français achetaient tout pour le revendre à un prix exorbitant, dix fois supérieur, interdisant tout commerce extérieur. En 1897, le prix du sel était de 0,05 VND/quintal, mais il était vendu à 0,5 VND/quintal. En 1904, il était de 0,2 VND/quintal, mais il était vendu à 2,1 VND/quintal. Pour transporter le sel, les Français ont inauguré la ligne de chemin de fer Nord-Sud et construit une gare à Sa Huynh.
Malgré l'amertume, les sauniers de cette région n'oublient pas leurs ancêtres, ces pionniers qui ont défriché la terre et donné naissance au métier de saunier de Sa Huynh. Dans le quartier de Pho Thanh, au sein du complexe résidentiel de Tan Diem, se dresse aujourd'hui un temple dédié au fondateur de ce métier. Dans ce temple, les sauniers brûlent de l'encens chaque jour, et l'odeur du bois d'agar y est omniprésente les 15 et 1er du mois lunaire, ainsi que lors de la fête de Thanh Minh, le 16 du 4e mois lunaire.
Le village salé de Sa Huynh se situe au cœur de l'espace culturel de Sa Huynh, qui comprend des sites archéologiques renommés tels que Long Thanh, Thanh Duc (quartier de Pho Thanh) et Phu Khuong (commune de Pho Khanh), avec des vestiges funéraires (jarres, pots et tombes en terre). Ce village salé est donc indissociable de cet espace culturel. Le Dr Doan Ngoc Khoi estime qu'il est indispensable de mener des fouilles archéologiques afin de mieux comprendre les vestiges et artefacts liés à ce village salé de l'ancien peuple Sa Huynh. Ces fouilles permettraient de valoriser le savoir-faire traditionnel des producteurs de sel marin de Sa Huynh, au sein même de ce site archéologique.
PRODUCTION DE SEL
« Les gens sont si insensés, oh là là ! / Ils rentrent quand il fait frais, puis ressortent pour faire sécher au soleil ! » est une chanson folklorique des marais salants de Sa Huynh, qui évoque la production de sel dans cette région. Ce savoir-faire traditionnel consiste à disperser et cristalliser l'eau sur le sol, en fonction du soleil, afin que l'eau s'évapore et que le sel se dépose dans les marais salants. Les producteurs de sel de Sa Huynh cultivent le sel de janvier à juillet du calendrier lunaire, puis le récoltent.
Estuaire de Sa Huynh à proximité des marais salants. PHOTO : T.HA
Selon M. Nguyen Van Ut, saunier du quartier résidentiel de Long Thanh 1, la production de sel consiste à construire une digue pour acheminer l'eau jusqu'à chaque saline, soigneusement délimitée et divisée en parcelles d'environ 200 mètres carrés . Ces salines sont nettoyées, compactées et recouvertes de sable. Ce sable, préalablement trempé dans l'eau de mer puis séché, permet de filtrer l'eau et de la rendre plus claire, ce qui confère au sel une couleur plus blanche.
La construction de cette étape dure environ deux mois. Ensuite, les sauniers acheminent l'eau vers les marais salants. La plupart travaillent alors à midi, car l'eau plus salée augmente rapidement la concentration en sel, jusqu'à ce que celle-ci passe progressivement de 5 à 7 g/l, puis cristallise en grains de sel de 23 à 24 g/l. Au début, les minuscules grains sont appelés « sel en forme d'œuf de papillon ». La couche de sel s'épaissit et devient plus poreuse, on parle alors de « sel en forme de fleur », et enfin, le sel forme des grains plus gros.
D'après l'expérience des sauniers de Sa Huynh, plus le soleil est chaud, plus l'eau de mer s'évapore rapidement, et plus les grains de sel sont gros et blancs. Par ailleurs, le sel produit à même le sol possède une saveur particulière et plus délicieuse que celui produit sur du ciment ou une bâche. C'est pourquoi la plupart des habitants de Sa Huynh continuent de produire le sel à la main, à même le sol, selon la tradition ancestrale.
Actuellement, les marais salants de Sa Huynh s'étendent sur environ 106 hectares et comptent plus de 560 familles de producteurs de sel réparties en trois groupements résidentiels : Tan Diem, Long Thanh 1 et Thanh Duc 1 (quartier de Pho Thanh). La production annuelle de sel de Sa Huynh commercialisée s'élève à environ 6 500 à 7 000 tonnes. On y trouve de nombreux produits dérivés du sel, tels que le sel en grains, le sel mariné, le sel au poivre, le sel de bambou, le sel de fleurs et le sel mousseux. Cependant, le prix du sel est fluctuant : certaines années, le sel de fleurs ne coûte que 20 000 VND/kg et le sel mousseux 500 VND/kg.
Le Dr Khoi a proposé que le village de sel de Sa Huynh préserve l'intégrité de son cadre de vie, limite les conflits liés à l'urbanisation et les risques de pollution environnementale. Dans un avenir proche, Quang Ngai s'engage à maintenir et préserver l'architecture religieuse (le temple dédié au fondateur de l'industrie du sel) et les rituels de la cérémonie d'hommage au fondateur, qui a lieu chaque année le 16e jour du 7e mois lunaire. C'est également l'occasion pour les sauniers de faire revivre les arts traditionnels du chant tuong et du chant ba trao lors de cette cérémonie. (suite)
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