Dans les environs, on trouve de nombreux grands marchés comme Vinh Tu, Do, Moi, Bien, Dai Luoc… mais dans la vaste région de Quang Thai, Quang Loi et Phong Chuong, seul le marché de Niu (Quang Thai) mérite d'être mentionné. Petit et peu fourni en vendeurs, il se tient tous les après-midi. On peut le parcourir en quelques pas, mais l'expérience laisse toujours une impression durable. C'est le plus rustique de tous les marchés ruraux : quelques personnes fendent et vendent des noix de bétel, des femmes âgées proposent des brins de tabac séché de Phong Lai, et des jeunes femmes vendent des bottes de légumes et du gingembre… La plupart des clients semblent être des villageois, et l'on y voit rarement des marchandages.
Mais pour évoquer la rudesse des terres de ce côté de la lagune de Tam Giang, il faut parler de la saison des vents laotiens. Alors que de l'autre côté de la lagune, malgré la violence de ces vents et la sécheresse, subsistent des étangs et des lacs, notamment grâce aux ruisseaux alimentés par des sources souterraines qui serpentent le long des villages, ici, les vents laotiens rendent l'eau extrêmement salée, et les étangs et les lacs s'assèchent. La sécheresse est si intense que même les flaques où les buffles avaient coutume de se reposer ne sont plus qu'une couche de boue sèche.
Deux types de cultures caractérisent cette campagne chaude et sablonneuse. D'abord, le riz « cuong », une variété traditionnelle résistante à la sécheresse et à la salinité. Ensuite, le tabac, principalement cultivé dans les villages de Phong Lai et Quang Thai sur un sol sableux, lui aussi remarquablement résistant à la sécheresse. C'est pourquoi, aujourd'hui encore, le riz « cuong » et le tabac sont cultivés par les agriculteurs riverains de la lagune.
Je me souviens de ma première affectation dans la commune de Quang Loi, un jour d'été. J'ai été accueilli par M. Quoc, le président du comité populaire de la commune. M. Quoc m'a expliqué qu'il avait travaillé dans les Hauts Plateaux du Centre, où vivaient de nombreux habitants de sa région natale, et que c'est grâce à ces expériences qu'il était devenu président de la commune. Il m'a aussi raconté l'histoire des habitants de Ngu My Thanh qui avaient passé la nuit devant sa maison pour exiger qu'il ne retire pas leurs filets de pêche en bambou…
Ce n'est qu'après la tempête dévastatrice de 1985 qu'ils ont finalement pu s'installer à terre. Aujourd'hui, dans le village de Ngu My Thanh, qui fait partie de la commune de Quang Loi, les habitants savent non seulement pêcher et élever des crevettes, mais aussi développer le tourisme …
Mais il leur a fallu trente ans pour parvenir à la transformation qu'ils connaissent aujourd'hui. Je me souviens qu'au début des années 2000, nous avions visité le village de Ngu My Thanh, alors encore très pauvre. Leur principale activité était la pêche dans la lagune de Tam Giang. Bien qu'ils aient construit des maisons sur la terre ferme, ils préféraient vivre sur des bateaux. Certaines maisons étaient mal isolées et ouvertes sur l'extérieur. Il y avait aussi de jeunes couples qui, après leur mariage, avaient quitté leurs parents et construit leurs maisons sur des bateaux. Le soir, le poisson et les crevettes fraîchement pêchés étaient immédiatement bouillis et servis en guise d'en-cas pour accompagner leurs boissons. Les hommes buvaient, les femmes cuisinaient du riz et allaitaient leurs enfants. Je leur ai demandé pourquoi ils ne rentraient pas dans leurs maisons, et ils m'ont expliqué : « Ils ont l'habitude de vivre sur les bateaux ; nous devons les persuader progressivement de changer leurs habitudes. Bien sûr, pendant la saison des pluies et les tempêtes, ils doivent aller à terre… »
C'était il y a vingt ans. Aujourd'hui, le village de Ngu My Thanh est un village de pêcheurs réputé, où règne une forte cohésion sociale, situé dans la lagune de Tam Giang. De nombreux photographes et peintres y viennent puiser l'inspiration. Le lever du soleil sur le marché matinal de Ngu My Thanh, au bord de la lagune de Tam Giang, lorsque les pêcheurs rentrent de leur sortie nocturne avec leurs bateaux chargés de poissons et de crevettes frais, est un spectacle d'une beauté saisissante.
Je me souviens qu'un ami de Quang Nam m'avait demandé d'organiser une excursion au coucher du soleil sur la lagune de Tam Giang pour un groupe d'artistes de sa province. Nous sommes allés au village de Ngu My Thanh, puis avons pris un bateau pour rejoindre le milieu de la lagune et admirer le coucher du soleil, profiter de la brise et déguster les crevettes et les poissons locaux. Ce fut une excursion mémorable, notamment grâce aux poèmes récités par des poètes de Quang Nam sur les rives de la lagune. J'ai été particulièrement touché de voir le village de Ngu My Thanh si propre et si beau, et ses habitants si bien adaptés à leur nouvelle vie sur la terre ferme et à leur nouvelle activité : le tourisme.
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