En tant que garant de la sécurité régionale de l'ex-Union soviétique, le gouvernement russe a été extrêmement contrarié par la présence d'un groupe de soldats américains en Arménie pour participer à un exercice de maintien de la paix .
Cet exercice de 10 jours, baptisé « Eagle Partner », débutera lundi et impliquera 85 soldats américains et 175 soldats arméniens. Il vise à préparer les forces arméniennes aux missions internationales de maintien de la paix.
Bien que de faible envergure, cet exercice s’inscrit dans une série d’« actions hostiles » de la part d’un pays qui a historiquement été un allié, selon le ministère russe de la Défense .
Récemment, l'Arménie a envoyé pour la première fois une aide humanitaire à l'Ukraine.
Les gestes de l'Arménie envers ses nouveaux partenaires internationaux découlent en partie de la frustration face à l'incapacité ou au refus de la Russie de défendre le pays contre l'agression azerbaïdjanaise, et soulèvent des questions quant à la capacité de la Russie à contrôler les pays et les conflits dans la région, selon CNN.
Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a déclaré que le pays commençait à goûter aux « fruits amers » des « erreurs stratégiques » commises en décidant de confier la quasi-totalité de la responsabilité de sa défense à la Russie.
« La structure sécuritaire de l’Arménie est liée à 99,999 % à la Russie. Mais aujourd’hui, nous constatons que la Russie a également besoin de davantage d’armes. Même si elle le voulait, elle ne serait pas en mesure de fournir à l’Arménie des équipements de défense suffisants », a déclaré Nikol Pashinyan.
Depuis l’arrivée au pouvoir de M. Pashinyan en 2018, suite à la « révolution de velours » arménienne, son pays est confronté à une escalade des tensions avec l’Azerbaïdjan.
Au cœur de ces tensions se trouve le Haut-Karabakh, une région enclavée des montagnes du Caucase qui a été le théâtre de deux guerres entre les deux voisins au cours des trois dernières décennies, la plus récente remontant à 2020. Le Haut-Karabakh est internationalement reconnu comme faisant partie de l'Azerbaïdjan, mais sa population est majoritairement d'origine arménienne.
Le conflit de 44 jours à l'automne 2020 a mis en évidence la faiblesse de l'armée arménienne. L'Azerbaïdjan, armé de drones et d'avions de chasse F-16 fournis par la Turquie, a remporté une victoire écrasante, s'emparant d'un tiers du Haut-Karabakh et attaquant directement l'Arménie.
La Russie a contribué à mettre fin au conflit en négociant un accord de cessez-le-feu qui a permis à 2 000 soldats de la paix russes d'entrer au Haut-Karabakh pour protéger le corridor de Latchine, la seule route reliant la région à l'Arménie.
Mais les forces de maintien de la paix russes n'ont pas empêché l'armée azerbaïdjanaise d'établir un point de contrôle militaire le long du corridor de Latchine afin d'empêcher l'acheminement de vivres vers l'enclave. L'Azerbaïdjan nie tout blocus, tandis que la Russie affirme qu'elle remplit toujours sa mission.
Des soldats azerbaïdjanais montent la garde à un point de contrôle dans le corridor de Latchine, qui relie la région contestée du Haut-Karabakh à l'Arménie. Photo : Tofik Babayev/AFP/Getty Images
Les préoccupations de l'Arménie
L’incapacité ou le refus de la Russie d’intervenir a frustré le gouvernement arménien, a déclaré Vahram Ter-Matevosyan, professeur associé de politique étrangère à l’Université américaine d’Arménie.
« L’Arménie a fait presque tout ce que la Russie voulait au cours des 30 dernières années », a déclaré M. Ter-Matevosyan, y compris la suspension des efforts d’intégration européenne en 2013 après que Moscou ait exprimé son opposition.
Après avoir si longtemps cédé aux exigences de Moscou, Erevan s'attendait à ce que la Russie honore ses engagements en matière de sécurité, promis par le biais de l'Organisation du traité de sécurité collective (OTSC), une alliance militaire d'anciens États soviétiques, dont l'Arménie. Or, selon les analystes, la Russie a manqué à plusieurs reprises à ses engagements au sein de cette organisation.
« La Russie n’a pas tenu sa promesse d’assurer la sécurité du corridor de Latchine… La Russie n’a pas fourni suffisamment d’armes que l’Arménie a achetées à la Russie, la Russie n’a pas empêché les actions expansionnistes et agressives menées par l’Azerbaïdjan contre l’Arménie », a déclaré Ter-Matevosyan.
Face à cette réalité, l'Arménie n'avait d'autre choix que de décider de diversifier son appareil de sécurité, a déclaré Ter-Matevosyan.
Conséquences imprévues
Certains analystes affirment que la Russie est incapable de respecter les termes du cessez-le-feu car elle est distraite par son opération militaire spéciale en Ukraine.
Marie Dumoulin, directrice du programme Europe au Conseil européen des relations étrangères, a déclaré que la situation actuelle est en partie une conséquence des efforts de la Russie pour garder à la fois l'Arménie et l'Azerbaïdjan de son côté, un objectif qu'elle juge impossible en raison du comportement agressif de l'Azerbaïdjan.
« Depuis la guerre de 2020, la Russie hésite entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, et aux yeux de la communauté internationale, cela signifie qu’elle a choisi l’Azerbaïdjan. C’est une attitude passive. Mais cette passivité est un soutien à l’Azerbaïdjan », a déclaré Marie Dumoulin.
Elle a également souligné le rapprochement croissant entre Moscou et Bakou – découlant de la relation personnelle entre M. Poutine et le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev – qui a eu un impact négatif sur l'Arménie.
« Je ne pense pas que Pashinyan soit le genre de dirigeant que Poutine apprécie. Il est arrivé au pouvoir après une révolution. Il a des opinions démocratiques, réformistes et anticorruption. Aliyev est le genre de dirigeant avec lequel Poutine se sent beaucoup plus à l’aise », a déclaré Marie Dumoulin.
Les relations entre M. Poutine et M. Pashinyan se sont détériorées, l'Arménie étant pressentie pour devenir partie au Statut de Rome de la CPI. Ce statut lui offrirait une tribune pour exprimer ses objections aux violations des droits de l'homme perpétrées par l'Azerbaïdjan. L'Arménie avait signé ce statut en 1999, mais sa Cour constitutionnelle l'avait déclaré inconstitutionnel – une décision cassée en mars, ouvrant la voie à son éventuelle adoption future.
Mais en cherchant à renforcer sa défense pour contrer l'Azerbaïdjan, l'Arménie a involontairement affecté la Russie.
« Le timing de tout cela était terrible », a déclaré M. Ter-Matevosyan, qui a également affirmé que « le gouvernement arménien n’a pas pleinement expliqué à ses partenaires russes la double signification du processus d’adoption du Statut de Rome ».
L'annonce d'exercices militaires conjoints avec les États-Unis a encore envenimé les relations avec la Russie. Politico a rapporté la semaine dernière que le gouvernement russe avait convoqué l'ambassadeur d'Arménie à Moscou pour des discussions tendues.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que ces exercices « ne contribuent pas à améliorer le climat général de confiance dans la région ».
« Saturation » de l’influence russe
Il reste difficile de déterminer si les efforts déployés par l'Arménie pour nouer de nouveaux partenariats internationaux sont motivés uniquement par le désir d'améliorer sa sécurité nationale, ou s'ils témoignent d'un changement de position de l'Arménie vis-à-vis des pays occidentaux.
« L’Arménie est un petit pays, et il est très dangereux pour elle de se retourner et d’opérer un changement géopolitique. Nous en percevons tous les risques », a déclaré Anna Ohanyan, experte en politique étrangère russe et professeure au Stonehill College dans le Massachusetts.
Au lieu de rompre complètement les liens avec la Russie, l'Arménie se contente de « saturer » le pays d'influence russe.
Et même si les mesures prises récemment sont modestes, elles pourraient être les premières à engager l'Arménie sur une voie dont il sera difficile de revenir.
« Si, dans un avenir proche, M. Poutine décide de mettre en œuvre une nouvelle politique, en fournissant des garanties de sécurité à l'Arménie, je ne pense pas que la politique étrangère de l'Arménie se rééquilibrera de la même manière qu'auparavant. »
Pris entre deux feux
Les dirigeants arméniens sont conscients des défis à venir. M. Pashinyan a déclaré à La Repubblica craindre que l'Arménie ne se retrouve prise en étau entre la Russie et l'Occident.
« Les pays occidentaux et leurs experts… considèrent l’Arménie comme un pays pro-russe. À l’inverse, de nombreux éléments au sein du gouvernement russe estiment que l’Arménie et son gouvernement sont pro-occidentaux. »
Si aucune des deux parties ne peut être satisfaite, l'Arménie pourrait se retrouver séparée des deux camps, ce qui mettrait le pays en danger.
M. Pashinyan s'est dit préoccupé par le risque que l'Arménie se retrouve prise en étau entre la Russie et l'Occident. Photo : Karen Minasyan/AFP/Getty Images.
Ou la situation pourrait être pire. « Il ne faut pas oublier que la Russie exerce une très grande influence dans cette région », a déclaré Ter-Matevosyan, faisant référence à l’importante base militaire russe située au nord d’Erevan.
Pour M. Ter-Matevosyan, le gouvernement arménien actuel, dont les « idéologies sont ancrées dans les valeurs libérales occidentales », a « saisi l’occasion » de mettre en œuvre « certaines idées, pensées et croyances qu’il nourrit depuis de nombreuses années ».
« Reste à voir s’ils réussiront. Mais se pose aussi la question du prix de ces changements et de ces diversifications. C’est une question que beaucoup se posent en Arménie », a déclaré Ter-Matevosyan.
Nguyen Quang Minh (selon CNN)
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