Un ours noir attaque un nid d'aigle sur une base militaire

Les ours noirs américains envahissent parfois les nids de pygargues à tête blanche et chassent ou mangent les poussins trop jeunes pour voler, menaçant ainsi cette population d'oiseaux de proie.

Ours noir dormant dans un nid d'aigle. Photo : FWS — Ours noir dormant dans un nid d'aigle. Photo : *FWS*

Un ours noir a été surpris en train de dormir dans un endroit inattendu : un nid de pygargue à tête blanche. Des chercheurs ont découvert l'ours endormi alors qu'ils inspectaient un nid d'aigle sur une base militaire en Alaska. Les ours noirs ( Ursus americanus ) profitent parfois des nids construits par les aigles. Ce comportement d'intrusion menace les pygargues à tête blanche et leurs oisillons, selon le Fish and Wildlife Service (FWS) des États-Unis, comme l'a rapporté Live Science le 26 juillet.

« Par le passé, seuls quelques nids d'aigles ont été ravagés par des ours noirs, avec des conséquences néfastes pour leurs propriétaires », a indiqué le FWS sur Facebook. De tels incidents entraînent souvent la disparition des oisillons.

Les ours mangent souvent les œufs et les oisillons dans les nids, selon Steve B. Lewis, biologiste de la faune au FWS qui dirige les relevés de nids à la base interarmées Elmendorf-Richardson (JBER), dans le sud de l'Alaska. « Il est difficile de déterminer précisément combien d'ours s'emparent des nids d'aigles, car nous ne passons pas beaucoup de temps à observer ce qui se passe et n'avons pas de caméras pour enregistrer », a déclaré Lewis.

Lors d'une étude en hélicoptère en mai, des chercheurs ont découvert une femelle pygargue à tête blanche ( Haliaeetus leucocephalus ) en train de couver un œuf dans un nid envahi par un ours endormi. Une semaine plus tard, l'œuf a été abandonné alors que la femelle et son compagnon étaient occupés à proximité. Lewis et ses collègues ne savent pas si la tentative d'incubation a échoué ou si la femelle a simplement fait une pause. Les mâles prennent souvent le relais de l'incubation, surtout dans les régions froides comme l'Alaska. C'est pourquoi Lewis soupçonne que le nid a été endommagé au printemps, bien avant que l'ours ne s'y installe.

Le pygargue à tête blanche est le plus grand oiseau de proie résident d'Alaska, avec une envergure d'environ 2,4 mètres. Ce rapace construit les plus grands nids d'Amérique du Nord, certains mesurant 2,4 mètres de diamètre et pesant plus de 1 800 kg. Ces nids géants peuvent offrir un refuge sûr aux ours noirs, qui peuvent grimper accidentellement à un arbre et décider de faire une sieste.

L'odeur de poisson émanant du nid a peut-être aussi attiré l'ours. Les nids d'aigles sont assez odorants, car les poissons que les adultes attrapent pour leurs oisillons sont parfois laissés sans nourriture. Selon Lewis, la nourriture est souvent laissée sans nourriture, piétinée dans le nid et pourrie. Les ours ont un odorat très développé, ce qui explique peut-être l'attrait de l'ours pour ce nid odorant.

Les pygargues à tête blanche ont été classés comme espèce en voie de disparition aux États-Unis en 1978, après la chute de leur nombre due à la destruction de leur habitat, à la chasse illégale, aux pesticides et aux pièges empoisonnés, selon le Département de la pêche et de la faune de l'Alaska (ADFG). Grâce aux efforts de protection et de surveillance, ils se rétablissent.

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