La génération Z n’est pas intéressée par l’université

Pour de nombreux jeunes, les études supérieures ne sont pas vraiment nécessaires car elles sont coûteuses et ne conduisent pas nécessairement à des emplois bien rémunérés .

Il n'a fallu qu'un semestre à Rushil Srivastava, ancien étudiant en informatique à l'Université de Californie à Berkeley, pour réaliser que l'université n'était pas ce à quoi il s'attendait.

« Quand j'étais enfant, je pensais que l'université allait changer ma vie et que cette première année était l'occasion de découvrir qui j'étais », a-t-il déclaré. Mais la pandémie de Covid-19 a rendu les études difficiles, alors Rushil a décidé d'abandonner ses études.

Peu après, Rushil a créé une entreprise de recherche d'emploi. À 20 ans, alors que ses amis entamaient leur dernière année d'université, il disposait de plus d'un million de dollars en capital-risque. Malgré son échec universitaire, Rushil ne regrette rien.

Rushil fait partie des nombreux jeunes de la génération Z (nés entre 1997 et 2012) à avoir abandonné leurs études supérieures aux États-Unis. L'année dernière, 4 millions de jeunes de moins ont postulé à l'université que dix ans plus tôt.

Pour beaucoup, la flambée des coûts des études supérieures est devenue inabordable. Les frais de scolarité ont augmenté en moyenne de 12 % par an entre 2010 et 2022. Il en coûte aujourd'hui en moyenne 104 108 $ pour suivre des études universitaires de quatre ans dans une université publique. Il en coûte 223 360 $ dans une université privée.

Parallèlement, les salaires perçus par les jeunes diplômés ne représentent qu'une fraction de ce qu'ils ont payé pour leurs études. En 2019, selon une enquête du Pew Research Center, un centre de recherche sociale, les revenus des jeunes travailleurs diplômés de l'enseignement supérieur ont à peine évolué en 50 ans.

Selon une enquête récente de la Higher Education Administration, un tiers des diplômés de l'enseignement supérieur gagnent moins de 40 000 $ quatre ans après l'obtention de leur diplôme. C'est moins que le revenu moyen de 44 356 $ des personnes titulaires d'un simple diplôme d'études secondaires. Si l'on tient compte d'une dette étudiante d'environ 33 500 $, il leur faudrait des années pour rattraper leurs pairs sans diplôme universitaire.

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L’écart croissant entre la valeur et le coût a changé l’attitude de la génération Z à l’égard de l’enseignement supérieur.

Une enquête réalisée en 2022 par Morning Consult, un cabinet mondial d’études de marché, a révélé que seulement 41 % de la génération Z « ont confiance dans les universités américaines », un chiffre nettement inférieur à celui des générations précédentes.

Il s'agit d'un changement majeur par rapport à la fin de la génération 8x et au début de la génération 9x. Selon les données de 2014 du Pew Research Center, 63 % des personnes interrogées accordent une grande importance à un diplôme universitaire ou envisagent d'en faire. De plus, parmi les diplômés, plus de 40 % jugent l'université « très utile ». Ce chiffre est encore plus élevé pour les générations précédentes.

S'ils choisissent de poursuivre des études supérieures, les membres de la génération Z sont avant tout soucieux de trouver un emploi bien rémunéré, surtout dans le contexte économique instable actuel. Les filières offrant des emplois bien rémunérés, comme l'informatique, l'ingénierie, le commerce et les sciences de la santé, sont de plus en plus prisées.

L'Université de Californie à Berkeley a créé pour la première fois le Collège d'informatique, de science des données et de la société. Bien que l'informatique fût une nouvelle spécialisation il y a cinq ans, elle figure désormais parmi les trois disciplines les plus prisées de l'établissement.

Cette tendance montre que les étudiants ont compris l’importance de la spécialisation pour la compétitivité et la longévité de la carrière, selon James Connor, doyen de la School of Business and Information Technology du San Francisco Bay College.

En revanche, les filières en sciences humaines ont chuté. L'an dernier, seulement 7 % des nouveaux étudiants de l'Université Harvard étudiaient les sciences humaines, contre 20 % il y a dix ans et 30 % dans les années 1970. À l'Université Marymount, neuf filières, dont l'anglais, l'histoire et la philosophie, ont été supprimées en février de cette année.

« La vérité est que l’étude de la littérature et d’autres formes de sciences humaines n’attire l’intérêt que des étudiants qui n’ont pas besoin d’un emploi rémunéré juste après l’obtention de leur diplôme », a déclaré Richard Saller, professeur à l’Université de Stanford.

Les étudiants profitent également de leur temps libre pour optimiser leurs perspectives de carrière. Ils participent à des séminaires pour se renseigner sur le contexte économique actuel, suivent des cours en ligne pour obtenir leur diplôme plus rapidement et se tiennent informés des dernières évolutions du marché du travail.

Les universités américaines tentent d’attirer les étudiants en proposant des cours en ligne à moindre coût ou en permettant aux étudiants de concevoir leur propre programme.

Phuong Anh (selon Business Insider )

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