Selon le New York Times, l'Asie , région la plus peuplée du monde , représentant environ 60 % de la population mondiale, est confrontée à un problème complexe : le vieillissement de la population. La population asiatique vieillit plus rapidement que celle de tout autre continent. Selon la Division de la population des Nations Unies, le nombre de personnes âgées de 65 ans et plus devrait doubler au cours des trois prochaines décennies pour atteindre 1,6 milliard d'ici 2050, l'Asie étant en tête de cette tendance.
En conséquence, la proportion croissante de personnes de plus de 65 ans au Japon, en Corée du Sud et en Chine engendre des difficultés économiques en raison de pénuries de main-d'œuvre, ce qui exerce une pression sur le système de santé. Parallèlement, leurs gouvernements peinent à trouver des sources de financement pour soutenir les retraités.
La crise du vieillissement de la population en Asie
Le Japon est confronté à une crise démographique sans précédent, le taux de natalité tombant à un niveau historiquement bas d'ici 2022, malgré des années d'efforts du gouvernement pour inverser la tendance, a rapporté CNN.
Selon des données récentes publiées par le ministère japonais de la Santé, le pays a enregistré 799 728 naissances en 2022, soit le chiffre le plus bas des 40 dernières années. Le taux de fécondité actuel au Japon est de 1,34 %, un niveau nettement inférieur au niveau (2,1 %) nécessaire au maintien d'une population stable, en l'absence d'immigration. Parallèlement, le pays des cerisiers en fleurs a également enregistré un taux de mortalité record depuis l'après-guerre, avec plus de 1,58 million de personnes.
En 2022, le Japon a continué d'enregistrer un taux de natalité historiquement bas. Photo : Reuters
Le Japon a également l'une des espérances de vie les plus élevées au monde . Environ un tiers de la population japonaise a plus de 65 ans, contre environ 17 % aux États-Unis, a déclaré Motoko Rich, chef du bureau japonais du New York Times.
Ces tendances inquiétantes ont conduit le Premier ministre Fumio Kishida à avertir en janvier que le Japon « risquait de ne pas être en mesure de maintenir ses activités sociales ».
La Corée du Sud partage la même histoire de crise démographique que le Japon, son taux de natalité continuant de baisser à 0,78 % en 2022, son niveau le plus bas depuis 1970. Cela fait de la Corée du Sud le seul pays au monde avec un taux de natalité inférieur à 1 %.
Selon les dernières données de l'agence coréenne des statistiques, un total de 249 000 enfants sont nés en 2022, soit une baisse de 4,1 % par rapport à l'année dernière et la troisième année consécutive où les décès ont dépassé les naissances dans la quatrième économie d'Asie.
Pendant ce temps, en Chine, après plus de 60 ans, le pays a enregistré son premier déclin démographique en 2022. Selon les dernières données publiées par le Bureau national des statistiques de Chine (NBS) début 2023, la population du pays a diminué de 850 000 personnes par rapport à la même période l'année dernière pour atteindre 1,4118 milliard de personnes en 2022.
Le taux de natalité a atteint un niveau historiquement bas de 6,77 pour 1 000 habitants, contre 7,52 l'an dernier. Parallèlement, le taux de mortalité s'élevait à 7,37 pour 1 000 habitants l'an dernier, son plus haut niveau depuis 1974. Par ailleurs, le nombre de personnes de plus de 60 ans dans la deuxième économie mondiale s'élevait à 280,04 millions, soit une hausse de 18,9 % par rapport à 2021.
Cause et effet
Le New York Times souligne que le vieillissement de la population asiatique s'explique par la faiblesse des taux de natalité, le coût de la vie élevé, l'espace limité et le manque de services de garde d'enfants au Japon et en Corée du Sud, ce qui rend l'éducation des enfants plus difficile, ce qui explique la baisse du nombre de couples ayant des enfants. Les couples urbains ont également tendance à vivre séparément et loin de leurs proches qui pourraient les aider à s'occuper des enfants.
Le vieillissement de la population exerce une pression sur les systèmes de santé et de retraite des pays asiatiques. Photo : Bloomberg News
Selon une étude de l'institution financière Jefferies, en 2022, le Japon et la Corée du Sud figurent parmi les pays où les frais d'éducation des enfants sont les plus élevés au monde. Parallèlement, le revenu annuel réel moyen des ménages japonais est passé de 6,59 millions de yens (50 600 dollars) en 1995 à 5,64 millions de yens (43 300 dollars) en 2020.
En Chine, cela est dû aux conséquences profondes de la politique de l'enfant unique, en vigueur depuis longtemps. Cette mesure, introduite dans les années 1980 et abolie en 2015 pour encourager les couples à avoir des enfants, n'a cependant pas aidé. Le coût élevé de la vie, de l'éducation et de l'immobilier, ainsi que la diminution des opportunités d'emploi et la pression du travail, ont rendu l'éducation des enfants coûteuse.
Les attitudes envers le mariage et la famille ont également évolué ces dernières années dans les pays asiatiques mentionnés précédemment, de nombreux couples reportant le mariage et la maternité pendant la pandémie. Parallèlement, de plus en plus de jeunes sont pessimistes quant à l'avenir, notamment dans un contexte de ralentissement de la croissance économique.
En général, les faibles taux de natalité dans ces économies présentent des risques à long terme pour l'économie, notamment une diminution de la main-d'œuvre, qui ralentit à son tour la croissance économique. De plus, le vieillissement rapide de la population exerce une pression sur les systèmes de santé et augmente les dépenses sociales, qui pourraient être utilisées pour promouvoir l'entrepreneuriat, la recherche et d'autres activités porteuses de prospérité nationale.
Quelles mesures sont proposées ?
Le vieillissement de la population est considéré comme un « casse-tête chronique » pour l'économie et la société japonaises. Le gouvernement a mis en œuvre de nombreuses mesures et politiques pour améliorer la situation. Tokyo a récemment annoncé la création d'une nouvelle agence chargée de cette question en avril prochain. Le Premier ministre Kishida souhaite également que le gouvernement double les dépenses consacrées aux programmes liés à l'enfance, notamment en augmentant les subventions pour la garde d'enfants et en proposant des services de garde périscolaires.
La Chine a enregistré son premier déclin démographique en plus de 60 ans en 2022. Photo : AP
« Lorsque nous pensons à la durabilité et à l’inclusion de l’économie et de la société du pays, nous considérons le soutien à l’éducation des enfants comme notre politique la plus importante », a déclaré Kishida, ajoutant que le Japon « ne peut tout simplement plus attendre » pour faire face au déclin de la population du pays.
À l’instar du Japon, le gouvernement coréen a également proposé diverses initiatives telles que l’extension du congé de maternité payé, l’encouragement des hommes à contribuer à la garde des enfants et aux tâches ménagères, l’octroi de subventions aux familles avec enfants de moins d’un an, la création de meilleures opportunités d’emploi pour les jeunes, l’assouplissement des politiques d’immigration, etc.
Les autorités chinoises ont également intensifié leurs efforts pour encourager les couples à avoir des enfants, notamment en annonçant l'année dernière un plan multi-organismes visant à prolonger le congé de maternité et à accorder des crédits d'impôt et d'autres avantages aux familles ayant plusieurs enfants. Les collectivités locales chinoises ont même offert des incitations financières pour encourager les couples à avoir plus d'enfants. La Chine a également récemment proposé d'assouplir certaines réglementations concernant les mères célibataires.
Cependant, toutes ces mesures n'ont pas eu les résultats escomptés. De nombreux experts et citoyens estiment que les gouvernements doivent apporter davantage de soutien tout au long de la vie des enfants et s'attaquer aux problèmes socio-économiques profondément ancrés.
Vinh Khang (selon CNN, New York Times)
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