Résoudre le mystère vieux de 118 ans de la momie de babouin

Égypte – Des momies de babouins vieilles de plus de 2 500 ans ont été découvertes dans la Vallée des Singes, loin de leur terre natale, laissant les experts perplexes.

Momie babouin (spécimen 90001206) de Gabbanat el-Qurud, Égypte, conservée au Musée des Confluences, France. Photo : Patrick Ageneau

En 1905, des babouins momifiés ont été découverts en Égypte, laissant les scientifiques perplexes quant à leur présence si loin de leur habitat naturel. Aujourd'hui, plus d'un siècle plus tard, des experts ont combiné biologie et histoire pour résoudre ce mystère, comme l'a rapporté IFL Science le 10 novembre.

La nouvelle étude, publiée dans la revue eLife , a été menée par Gisela Kopp de l'Université de Constance et ses collègues. Elle apporte également un éclairage nouveau sur les routes commerciales historiques et l'importance culturelle de ce groupe de primates dans l'Égypte antique.

Les singes momifiés datent de la fin de l'Égypte antique, entre 800 et 540 avant J.-C. Ils ont été découverts à Gabbanat el-Qurud, la Vallée des Singes, et étaient dépourvus de canines. Cependant, ils ne sont pas originaires d'Égypte. Le babouin hamadryas ( Papio hamadryas ) est originaire de la Corne de l'Afrique et du sud-ouest de la péninsule arabique.

Ces animaux étaient sacrés pour les anciens Égyptiens, qui les momifiaient et les offraient en sacrifice à Thot, dieu de la connaissance et de la sagesse, dont l'incarnation était le babouin hamadryas. Mais comment ce babouin est arrivé en Égypte reste un mystère depuis plus d'un siècle.

En 2020, des chercheurs ont localisé leur origine dans la Corne de l'Afrique. Aujourd'hui, l'équipe de Kopp a précisé encore davantage cette localisation. Elle a également réussi, pour la première fois, à analyser de l'ADN ancien provenant de primates non humains momifiés.

La nouvelle analyse génétique de Kopp a consisté à étudier les génomes mitochondriaux des momies et à les comparer à ceux de babouins actuels. En extrayant l'ADN d'un spécimen de musée, Kopp a pu localiser leur origine dans une zone précise autour de l'Érythrée, où se situait probablement le célèbre port d'Adulis.

D'après des documents anciens, Adulis était un port de commerce de produits de luxe et d'animaux. Cependant, cela n'explique pas pourquoi des babouins ont été transportés de leur terre natale vers l'Égypte, car des momies existaient bien avant le développement du port d'Adulis. Un autre port, Pount, d'où l'Égypte importait des marchandises jusqu'au premier millénaire avant J.-C., est souvent considéré comme le berceau des babouins. Toutefois, l'emplacement exact de ce port demeure un mystère.

« Les égyptologues s'interrogent depuis longtemps sur le pays de Pount. Certains chercheurs le considèrent comme un site d'un ancien réseau de commerce maritime mondial, point de départ de la mondialisation économique . Le spécimen que nous avons étudié coïncide chronologiquement avec les derniers voyages vers Pount. Cependant, géographiquement, il correspond à Adulis, connu des siècles plus tard comme un centre de commerce de primates », a déclaré Kopp.

Kopp et ses collègues affirment donc que Punt et Adulis ne font qu'un, portant simplement des noms différents selon les époques. « Une fois nos découvertes biologiques replacées dans leur contexte historique, tout s'éclaire », explique Kopp.

Thu Thao (Selon IFL Science )

Lien source: https://vnexpress.net/giai-ma-bi-an-118-nam-ve-xac-uop-khi-dau-cho-4675635.html