Décrypter l'endroit où l'air est le plus pur de la planète

L’océan Austral possède un air pur contenant très peu d’aérosols – de minuscules particules de matière qui se forment naturellement ou à la suite de l’activité humaine.

Nuages en nid d'abeille ouverts (entourés ci-dessus) et fermés (entourés ci-dessous) dans l'océan Austral. Photo : Tahereh Alinejadtabrizi/npj Sciences du climat et de l'atmosphère — Nuages en nid d'abeille ouverts (entourés ci-dessus) et fermés (entourés ci-dessous) dans l'océan Austral. Photo : *Tahereh Alinejadtabrizi/npj Sciences du climat et de l'atmosphère*

L'océan Austral est loin de toute activité humaine, mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle son air est le plus pur au monde , a rapporté Science Alert le 14 avril. Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Nature , une équipe d'experts de l'Université Monash et de l'Université de Melbourne a découvert de nouvelles informations sur la structure des nuages, qui montrent comment l'océan Austral et ses nuages uniques en nid d'abeille jouent un rôle important dans la régulation du climat. Ils ont également découvert le rôle clé des nuages et de la pluie dans la purification de l'air.

Ces nuages en nid d'abeilles peuvent avoir une structure à cellules fermées – un nuage blanc et brillant qui réfléchit la lumière du soleil vers l'espace, refroidissant ainsi la Terre – ou une structure à cellules ouvertes, permettant à davantage de lumière d'atteindre la Terre. « Ces complexités sont une source d'erreur dans la modélisation du climat terrestre, car elles ne sont pas correctement prises en compte. Il est important de trouver le juste équilibre entre cellules ouvertes et fermées, sinon les résultats peuvent être trompeurs », écrit l'équipe.

L'équipe estime avoir trouvé le juste équilibre et mieux comprendre le rôle des précipitations dans la purification de l'air. Grâce à l'imagerie satellite, ils ont comparé les nuages en nid d'abeilles aux mesures d'aérosols de l'observatoire de Kennook/Cape Grim et aux précipitations des stations de mesure voisines. Ils ont constaté que les échantillons d'air les plus purs étaient associés à la présence de nuages en nid d'abeilles ouverts.

Les nuages en nid d'abeille à cellules ouvertes contiennent plus d'humidité, environ six fois plus que les nuages blancs en coton à cellules fermées. Ils paraissent fins vus des satellites, mais constituent en réalité les pluies les plus efficaces pour éliminer les aérosols. Les nuages à cellules fermées, qui paraissent denses, sont moins efficaces.

Les nuages en nid d'abeilles ouverts sont plus fréquents en hiver, ce qui permet d'obtenir l'air le plus pur à cette période. Outre l'océan Austral, ces nuages apparaissent également dans l'Atlantique Nord et le Pacifique Nord en hiver.

Si les concentrations d'aérosols dans l'air au-dessus de l'océan Austral sont influencées par de nombreux facteurs, les précipitations jouent un rôle clé. « Les précipitations sont cruciales, notamment celles provenant de ces nuages en nid d'abeilles à cellules ouvertes, qui éliminent les aérosols du ciel à la manière d'une machine à laver le linge », écrit l'équipe.

Thu Thao (selon Science Alert )

Lien source