Dévoiler les secrets des endroits où l'air est le plus pur de la planète.

L'océan Austral possède un air pur, très pauvre en aérosols – ces minuscules particules qui se forment naturellement ou sont causées par l'activité humaine.

Nuages en nid d'abeille ouverts (entourés en haut) et nuages en nid d'abeille fermés (entourés en bas) dans l'océan Austral. Photo : Tahereh Alinejadtabrizi/npj Sciences du climat et de l'atmosphère — Nuages en nid d'abeille ouverts (entourés en haut) et nuages en nid d'abeille fermés (entourés en bas) dans l'océan Austral. Photo : *Tahereh Alinejadtabrizi/npj Sciences du climat et de l'atmosphère*

L'océan Austral est éloigné des grandes zones d'activité humaine, mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle son air est parmi les plus purs au monde , comme l'a rapporté Science Alert le 14 avril. Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Nature , une équipe d'experts des universités Monash et de Melbourne a mis en lumière de nouvelles informations sur la structure des nuages, révélant comment l'océan Austral et ses nuages uniques, à la structure alvéolaire, jouent un rôle important dans la régulation du climat. Ils ont également constaté le rôle crucial des nuages et de la pluie dans la purification de l'air.

Ces nuages en nid d'abeille peuvent présenter une structure à cellules fermées – ces nuages blancs et brillants qui réfléchissent la lumière du soleil vers l'espace, contribuant ainsi au refroidissement de la Terre – ou une structure ouverte, laissant passer davantage de lumière solaire. « Ces complexités sont une source d'erreur dans la modélisation du climat terrestre, car elles ne sont pas correctement prises en compte. Il est essentiel de trouver un juste équilibre entre cellules ouvertes et fermées, sans quoi les résultats risquent d'être inexacts », a écrit l'équipe de recherche.

L'équipe d'experts estime avoir trouvé un juste équilibre et une meilleure compréhension du rôle des précipitations dans la purification de l'air. À l'aide d'images satellites, ils ont comparé les nuages en nid d'abeilles aux mesures d'aérosols de l'observatoire de Kennaook/Cape Grim et aux données pluviométriques des stations voisines. Ils ont ainsi constaté que les échantillons d'air les plus purs étaient associés à la présence de nuages en nid d'abeilles ouverts.

Les nuages alvéolés ouverts ont une teneur en humidité environ six fois supérieure à celle des nuages blancs, fermés et cotonneux. Vus du satellite, ils donnent l'impression d'un ciel moins nuageux, mais en réalité, ce sont eux qui favorisent les averses et la dispersion des aérosols. Les nuages fermés, quant à eux, paraissent plus denses mais sont moins efficaces.

Les nuages en nid d'abeilles ouverts sont plus fréquents en hiver, période durant laquelle l'air est le plus pur. Au-delà de l'océan Austral, ce type de nuage se rencontre également dans l'Atlantique Nord et le Pacifique Nord durant l'hiver.

Bien que la densité des aérosols dans l'air au-dessus de l'océan Austral soit influencée par de nombreux facteurs, les précipitations jouent un rôle essentiel. « Les précipitations sont cruciales, en particulier la pluie provenant de ces nuages ouverts, semblables à des nids d'abeilles. La pluie élimine les particules d'aérosols en suspension dans l'air, un peu comme une machine à laver nettoie le linge », a écrit l'équipe de recherche.

Thu Thao (Selon Science Alert )

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