Professeur Dr. Le Dinh Kha - « Père » des acacias hybrides en saison sèche

En fin d'après-midi d'automne, Ba Vi se pare d'un vert profond. Dans l'ancien laboratoire, des rangées d'acacias se dressent au milieu de la brume matinale.

Peu de gens savent que, depuis les premières graines semées ici il y a plus de trente ans, une révolution silencieuse a vu le jour, faisant du Vietnam le pays où la plantation forestière connaît la croissance la plus rapide au monde. Au cœur de cette aventure se trouve un scientifique qui a consacré sa vie à la préservation des forêts, transformant des collines arides en un couvert végétal durable. Il s'agit du professeur-docteur Le Dinh Kha.

Le professeur Dr. Le Dinh Kha a reçu le prix d'État pour l'acacia hybride en 2000. Photo : Bao Thang.

Les premières graines

Né dans la région pauvre du Centre du Vietnam, le jeune Kha perdit sa mère au début des années 1940. Il gardait les buffles le jour et étudiait le soir à la lueur des lampes à pétrole ; ses papiers devaient être trempés dans de l’eau de chaux pour éviter qu’ils ne se décolorent. De ces années difficiles naquit en lui une conviction simple : si une terre aride pouvait renaître, on pouvait aussi y semer le savoir pour transformer sa patrie.

Ce parcours a débuté lorsqu'il est parti étudier à l'Université d'agriculture et de foresterie de Hanoï, où il a ensuite été recruté comme enseignant. En 1963, le ministère de l'Agriculture l'a envoyé en Union soviétique pour mener des recherches en génétique végétale ; il était le premier Vietnamien à s'aventurer dans ce domaine alors considéré comme lointain, mais ses travaux ont jeté les bases qui ont permis par la suite à l'essor de l'industrie forestière.

De retour au Vietnam, il enseigna à l'Université forestière. À cette époque, les forêts vietnamiennes étaient gravement dévastées, les régions du Centre et du Nord étant recouvertes de collines dénudées. Les essences indigènes, comme le bois de fer, le teck et l'olivier, mettaient des décennies à atteindre leur pleine maturité, tandis que les arbres importés, tels que l'acacia et l'eucalyptus, poussaient rapidement mais étaient difficiles à acclimater, sensibles aux ravageurs et aux maladies, et leur bois était de piètre qualité.

Alors que de nombreux pays ont tenté, sans succès, d'hybrider les acacias depuis les années 1970, le professeur Le Dinh Kha a opté pour une approche différente : partir de la génétique. Au lieu de procéder à des croisements aléatoires ou de s'en remettre au hasard, il a identifié chaque paire de parents, surveillé la compatibilité reproductive entre Acacia mangium et Acacia auriculiformis , puis sélectionné la descendance présentant les avantages hybrides les plus marqués.

À une époque où le Vietnam était encore pauvre et dépourvu d'équipements modernes, lui et ses collègues durent fabriquer eux-mêmes leurs outils de mesure de croissance, incuber et prélever des boutures dans un petit laboratoire à Ba Vi. Il disait souvent à ses étudiants : « Sans chambre froide, nous pouvons préserver les gènes grâce à notre amour des arbres forestiers. »

Parmi des milliers de combinaisons hybrides, son équipe a sélectionné les premières lignées d'acacias hybrides – BV10, BV16, BV32… – présentant une productivité deux fois supérieure à celle de l'acacia pur, un tronc droit, un bois de qualité et une bonne tolérance aux sols acides et à la sécheresse. En 1990, les premières forêts d'acacias ont été plantées dans la région Centre. Cinq ans plus tard seulement, cela a marqué un tournant pour toute la filière, inaugurant l'ère des forêts plantées au Vietnam.

Alors que leurs prédécesseurs avaient dû abandonner leurs recherches à mi-chemin, faute de maîtriser la génération hybride, le Vietnam a réussi grâce à l'alliance du savoir génétique et de l'expérience de terrain. D'importateur de bois, le Vietnam est devenu le cinquième exportateur mondial de produits dérivés du bois. Dans chaque planche, dans chaque balle de copeaux, on retrouve aujourd'hui la marque de ce « semeur » silencieux.

Le professeur Le Dinh Kha conserve précieusement chaque souvenir de ses cinquante années de travail dans le secteur forestier. Photo : Bao Thang.

De la mémoire de la terre à la connaissance de demain

Le travail de sélection des essences forestières est un processus de patience. Chaque résultat doit attendre au moins 10 à 15 ans pour être validé. De nombreuses espèces introduites par le professeur Kha dans les années 1980, comme l'acacia hybride, l'eucalyptus hybride, le pin des Caraïbes, le pin de grande taille, etc., n'ont fleuri et fructifié qu'au début du XXIe siècle.

Il disait souvent : « Les arbres de la forêt ont aussi une mémoire. Nous semons aujourd’hui, mais ils répondront une génération plus tard. » C’est pourquoi, dans ses expériences, il n’y a pas de place pour la précipitation. Il considérait chaque graine comme un être vivant porteur de la mémoire de la terre, des hommes et du temps.

Dans les années 1990, alors que le monde commençait à s'intéresser de près aux biotechnologies, il a continué à jouer un rôle de pionnier dans l'introduction de la culture tissulaire et de la multiplication asexuée chez les arbres forestiers vietnamiens. Il a fondé le Centre de recherche sur l'amélioration des arbres forestiers, puis l'Institut d'amélioration et de développement de la sélection des produits forestiers. Il a encadré des centaines de jeunes ingénieurs et chercheurs, dont beaucoup sont devenus par la suite des experts reconnus dans le domaine de la sélection et de la conservation des ressources génétiques.

Depuis plus d'un demi-siècle, le professeur Kha ne se contente pas de planter des arbres, il sème aussi le savoir. Il a écrit plus de 15 livres, 180 articles scientifiques et a conçu le premier manuel vietnamien sur la « Génétique et la sélection des arbres forestiers ». À 80 ans, il relit et corrige encore chaque ligne de ses documents, toujours préoccupé car « si les variétés d'arbres ne sont pas stables, la forêt ne peut être durable ».

Il a reçu de nombreuses médailles et distinctions, de la Médaille du Travail de deuxième classe au Prix d'État pour la Science et la Technologie, en passant par des certificats de mérite d'organisations internationales telles que l'IUFRO, le CSIRO et l'ACIAR. Mais pour lui, la plus grande récompense est de voir les collines arides d'autrefois reverdir. Chaque saison des pluies, lorsqu'il retourne à Ba Vi, il s'arrête souvent un instant, contemplant l'ombre de la forêt d'acacias, et murmure alors : « Les arbres ont poussé, la terre a repris vie. »

La décision d'être envoyé en Union soviétique pour des études supérieures est toujours conservée par le professeur Le Dinh Kha. Photo : Bao Thang.

Ceux qui ont travaillé avec lui ont témoigné que, malgré son âge avancé, il conservait l'habitude de vérifier chaque parcelle expérimentale, consignant méticuleusement le moindre changement chez les plantes. Il a dit un jour à ses étudiants : « Le plus difficile pour un scientifique est de garder espoir pendant les années d'attente. Mais quand une graine germe, je comprends que la patience est aussi une forme d'amour. »

Dans un poème narratif écrit en 2006, il résumait sa vie en quelques phrases simples : « J’ai voyagé dans de nombreux endroits du monde / J’ai vécu une vie glorieuse / J’ai gravi le sommet du mont Rung Rinh / J’ai cherché un foyer chaleureux dans un nid de paille. » Ce n’est pas seulement l’aveu d’une vie, mais aussi sa vision de la science : simple et pourtant résiliente.

Aujourd'hui encore, lorsque le Vietnam évoque le carbone forestier, la réduction des émissions ou l'économie verte, on cite le professeur Kha comme un symbole des premiers temps, à une époque où la science ne disposait pas de laboratoires spacieux, mais où il existait des personnes qui croyaient au pouvoir du savoir et au patriotisme.

Il a dit un jour : « Planter des forêts, ce n’est pas pour le bois, mais pour rembourser la dette envers la terre. Quand la terre renaît, les hommes renaîtent aussi. » Et c’est peut-être pour cela que les forêts qu’il a plantées ne sont pas seulement des forêts d’arbres, mais des forêts de souvenirs, des forêts de savoir, des forêts de foi.

Ayant été témoin de nombreuses transformations dans l'histoire de l'industrie forestière, le professeur Le Dinh Kha incarne l'ensemble du secteur forestier vietnamien : patient, persévérant et animé d'une volonté d'autonomie. Partant d'une forêt dépendante de la nature, le Vietnam a su sélectionner, propager et créer ses propres ressources génétiques. Les « forêts d'acacias hybrides vietnamiennes » sont non seulement le fruit de la technologie, mais aussi un symbole de la volonté et de la ténacité du peuple vietnamien dans le domaine scientifique.

Et chaque matin, dans la brume de Ba Vi, il semble encore y avoir une petite silhouette qui travaille dur près des arbres, tel un semeur infatigable, semant des graines pour la terre, pour les hommes et pour l'avenir verdoyant du pays.

À l'occasion du 80e anniversaire de la Journée de l'agriculture et de l'environnement et du 1er Congrès patriotique d'émulation, le ministère de l'Agriculture et de l'Environnement organisera une série d'événements de juillet à décembre 2025. L'événement phare sera la célébration du 80e anniversaire du secteur de l'agriculture et de l'environnement et le 1er Congrès patriotique d'émulation, qui se tiendront le matin du 12 novembre 2025 au Centre national des congrès (Hanoï) et réuniront plus de 1 200 délégués. Le journal « Agriculture et Environnement » retransmettra l'événement en direct.

Source : https://nongnghiepmoitruong.vn/gsts-le-dinh-kha--cha-de-cua-cay-keo-lai-giua-mua-dat-khat-d780769.html