Le professeur Dr. Le Dinh Kha – Le « père » des acacias hybrides en période de sécheresse

En cette fin d'après-midi d'automne, Ba Vì se pare d'un vert profond. Dans l'ancienne zone expérimentale, des rangées d'acacias se dressent fièrement au milieu de la brume matinale.

Peu de gens savent que, depuis les premières graines semées ici il y a plus de trente ans, une révolution silencieuse a vu le jour, transformant le Vietnam en l'un des pays où le reboisement progresse le plus rapidement au monde. Au cœur de cette aventure se trouve un scientifique qui a consacré sa vie aux forêts, métamorphosant des collines arides en canopées verdoyantes et durables. Il s'agit du professeur et docteur Le Dinh Kha.

Le professeur Dr. Le Dinh Kha a reçu le prix d'État pour les variétés d'acacias hybrides en 2000. Photo : Bao Thang.

Les premières graines

Né dans la région centrale et pauvre du Vietnam, le jeune Khả perdit sa mère très jeune, dans les années 1940. Il passait ses journées à garder des buffles et ses nuits à étudier à la lueur des lampes à pétrole, ses cahiers trempés dans de l'eau de chaux pour éviter les taches. De ces années difficiles naquit en lui une conviction simple : si l'on pouvait revitaliser une terre aride, on pouvait aussi y semer le savoir pour transformer sa patrie.

Ce parcours a débuté lorsqu'il est parti étudier à l'Université d'agriculture et de foresterie de Hanoï, où il a ensuite été recruté comme enseignant. En 1963, le ministère de l'Agriculture l'a envoyé en Union soviétique pour y poursuivre des études de troisième cycle en génétique végétale. Il est ainsi devenu le premier Vietnamien à s'engager dans ce domaine alors apparemment lointain, mais qui a par la suite jeté les bases de l'orientation future de l'industrie forestière.

À son retour au Vietnam, il enseigna à l'Université forestière. À cette époque, les forêts vietnamiennes étaient gravement dévastées, les régions du centre et du nord étant recouvertes de terres arides. Les essences indigènes comme le teck, l'acajou et le dipterocarpus mettaient des décennies à atteindre leur pleine maturité, tandis que les espèces introduites comme l'acacia et l'eucalyptus, bien que de croissance rapide, étaient difficiles à adapter, sensibles aux ravageurs et aux maladies, et produisaient un bois de faible qualité.

Alors que de nombreux pays avaient expérimenté l'hybridation des acacias depuis les années 1970 sans succès, le professeur Le Dinh Kha a opté pour une approche différente : partir des bases génétiques. Il n'a pas procédé à des croisements aléatoires, ni attendu que la nature fasse son œuvre, mais a identifié chaque paire de parents, surveillé la compatibilité reproductive entre Acacia mangium et Acacia auriculiformis , puis sélectionné les semis présentant la vigueur hybride la plus élevée.

À l'époque où le Vietnam était encore pauvre et dépourvu d'équipements modernes, lui et ses collègues durent fabriquer leurs propres instruments de mesure de croissance et réaliser eux-mêmes la propagation et le bouturage dans un petit laboratoire à Ba Vi. Il disait souvent à ses étudiants : « Même sans chambre froide, nous pouvons préserver les gènes grâce à notre amour des arbres forestiers. »

Parmi des milliers de combinaisons hybrides, son équipe a sélectionné les premières lignées d'acacias hybrides – BV10, BV16, BV32… – qui présentaient un rendement deux fois supérieur à celui des acacias purs, des troncs droits, un bois de bonne qualité et une tolérance aux sols acides et secs. En 1990, les premières forêts d'acacias ont été plantées à titre expérimental au centre du Vietnam et, en seulement cinq ans, elles ont marqué un tournant décisif pour l'ensemble du secteur, inaugurant l'ère des forêts plantées au Vietnam.

Alors que les chercheurs précédents avaient dû abandonner leurs études en cours de route, faute de pouvoir contrôler la génération hybride, le Vietnam a réussi en combinant connaissances génétiques et expérience de terrain. D'importateur de bois, le Vietnam est devenu le cinquième exportateur mondial de produits dérivés du bois. Chaque planche, chaque ballot de copeaux porte aujourd'hui la marque de ce « semeur » silencieux.

Le professeur Le Dinh Kha conserve précieusement chaque souvenir de ses cinquante années de dévouement à la foresterie. Photo : Bao Thang.

De la mémoire de la terre à la connaissance de demain.

Le travail de sélection des essences forestières est un processus de longue haleine. Chaque résultat nécessite au moins 10 à 15 ans de vérification. De nombreuses espèces introduites par le professeur Kha dans les années 1980, comme l'acacia hybride, l'eucalyptus hybride, le pin des Caraïbes, le pin à aiguilles et le pin résineux de grande taille, n'ont fleuri et fructifié qu'au début du XXIe siècle.

Il disait souvent : « Même les arbres de la forêt ont une mémoire. Nous semons aujourd’hui, mais ils réagiront dans une génération. » C’est pourquoi, dans ses expériences, il n’y avait pas de place pour la précipitation. Il considérait chaque graine comme un organisme vivant porteur de la mémoire de la terre, des hommes et du temps.

Dans les années 1990, alors que le monde commençait à s'intéresser de plus près aux biotechnologies, il a continué à jouer un rôle de pionnier dans l'introduction de la culture tissulaire et de la multiplication clonale dans la foresterie vietnamienne. Il a fondé le Centre de recherche sur l'amélioration des arbres forestiers, puis l'Institut pour l'amélioration et le développement de la sélection des produits forestiers. Il a formé des centaines de jeunes ingénieurs et chercheurs, dont beaucoup sont devenus par la suite des experts de renom dans les domaines de la sélection et de la conservation des ressources génétiques.

Depuis plus d'un demi-siècle, le professeur Kha ne se contente pas de planter des arbres, il transmet aussi son savoir. Il a écrit plus de 15 livres, 180 articles scientifiques et a conçu le premier manuel vietnamien sur la génétique et l'amélioration des arbres forestiers. À 80 ans, il lit encore, corrige chaque ligne et médite sur le fait que « si les espèces d'arbres ne sont pas stables, la forêt ne peut être durable ».

Il a reçu de nombreuses médailles et distinctions, de la Médaille du Travail de deuxième classe et du Prix d'État pour la Science et la Technologie aux Certificats de mérite d'organisations internationales telles que l'IUFRO, le CSIRO et l'ACIAR. Mais pour lui, la plus grande récompense est de voir les collines autrefois arides à nouveau recouvertes de verdure. Chaque saison des pluies, lorsqu'il retourne à Ba Vi, il s'arrête souvent en silence pour contempler la forêt d'acacias qui projette ses ombres, puis murmure : « Les arbres ont poussé, la terre a renaît. »

Le professeur Lê Đình Khả chérit toujours la décision d'être envoyé étudier en Union soviétique. Photo : Bảo Thắng.

Ceux qui ont travaillé avec lui ont raconté que, malgré son âge avancé, il conservait l'habitude d'inspecter chaque parcelle expérimentale, consignant méticuleusement le moindre changement chez les plantes. Il a dit un jour à ses étudiants : « Le plus difficile pour un scientifique est de garder espoir pendant les longues années d'attente. Mais lorsqu'une graine germe, on comprend que la patience est aussi une forme d'amour. »

Dans un poème introspectif écrit en 2006, il résumait sa vie en quelques vers simples : « En d’innombrables lieux, sur les cinq continents et les quatre océans, / J’ai goûté à la gloire du passé / J’ai gravi le sommet du mont Rung Rinh / J’ai cherché un foyer chaleureux dans un nid de paille. » Ce n’est pas seulement le récit personnel d’une vie, mais aussi l’expression de sa perspective scientifique : simple et pourtant résiliente.

Aujourd'hui, lorsque le Vietnam discute de carbone forestier, de réduction des émissions ou d'économie verte, le professeur Kha est encore cité comme un symbole des débuts, lorsque la science manquait de laboratoires modernes, mais qu'il existait des personnes qui croyaient au pouvoir du savoir et au patriotisme.

Il a dit un jour : « Planter des forêts, ce n’est pas obtenir du bois, c’est rendre à la terre ce qu’elle a à offrir. Quand la terre renaît, les hommes renaissent aussi. » Et c’est peut-être pourquoi les forêts qu’il a plantées ne sont pas seulement des forêts d’arbres, mais des forêts de souvenirs, des forêts de savoir, des forêts de foi.

Ayant été témoin des nombreuses transformations de l'histoire de l'industrie forestière, le professeur Le Dinh Kha incarne l'image de l'ensemble du secteur forestier vietnamien : patience, persévérance et volonté d'autonomie. D'un système forestier dépendant de la nature, le Vietnam a su sélectionner, propager et créer ses propres ressources génétiques. Ces « forêts d'acacias hybrides vietnamiennes » sont non seulement le fruit de la technologie, mais aussi un symbole de la volonté et de la résilience du peuple vietnamien dans le domaine scientifique.

Et, dans la brume matinale de Ba Vi, on distingue encore cette petite silhouette qui travaille avec diligence parmi les arbres, telle une semeuse infatigable, semant des graines pour la terre, pour le peuple et pour l'avenir verdoyant du pays.

Pour commémorer le 80e anniversaire de la Journée de l'agriculture et de l'environnement et le premier Congrès national d'émulation, le ministère de l'Agriculture et de l'Environnement organise une série d'événements de juillet à décembre 2025. Le point d'orgue sera la célébration du 80e anniversaire du secteur de l'agriculture et de l'environnement et le premier Congrès national d'émulation, qui se tiendront le matin du 12 novembre 2025 au Centre national des congrès (Hanoï), en présence de plus de 1 200 délégués. Le journal « Agriculture et Environnement » retransmettra l'événement en direct.

Source : https://nongnghiepmoitruong.vn/gsts-le-dinh-kha--cha-de-cua-cay-keo-lai-giua-mua-dat-khat-d780769.html