Avant le match retour des quarts de finale de la Ligue des champions, l'entraîneur Pep Guardiola a affirmé que Manchester City respecte le Real Madrid, mais ne le craint pas.
Le destin a réuni le Real Madrid et Manchester City pour la quatrième fois en cinq saisons, les deux équipes s'étant déjà affrontées en huitièmes de finale en 2020, puis en demi-finales en 2022 et 2023. La saison dernière, Manchester City a éliminé le Real Madrid en demi-finales, mais s'est incliné face à l'équipe espagnole en 2022.
« Je n'ai pas peur d'eux », a déclaré Guardiola lors de la conférence de presse d'avant-match à l'Etihad. « J'ai un grand respect pour eux et je les ai affrontés à de nombreuses reprises. Je respecte le Real et dire que j'ai peur d'eux serait mentir. Il y a de la compétition, on veut les battre et bien jouer. Parfois on gagne, parfois on perd. Mais je n'ai pas peur, et s'ils me battent, comme cela s'est produit à maintes reprises, nous leur adresserons nos félicitations. »
L'entraîneur Guardiola donne le coup d'envoi du match aller des quarts de finale de la Ligue des champions au Real Madrid, le 9 avril, au Bernabeu, pour le défenseur Dani Carvajal. Photo : Reuters
Le match aller des quarts de finale au Bernabéu, le 9 avril, a été passionnant dès le coup d'envoi, Bernardo Silva ouvrant le score sur coup franc dès la 2e minute. Le Real a ensuite réagi et pris l'avantage grâce à des buts d'Eduardo Camavinga et de Rodrygo. En seconde période, Manchester City a repris l'avantage grâce à des réalisations de Phil Foden et de Josko Gvardiol, tous deux inscrits de l'extérieur de la surface. À la 79e minute, Federico Valverde a égalisé d'une volée dans le petit filet opposé (3-3).
Selon Guardiola, Manchester City a bien joué lors du match aller, mais adaptera sa tactique pour faire encore mieux au match retour. Il s'est également dit confiant quant à l'avantage du terrain, affirmant que « Manchester City se sent protégé et soutenu par ses supporters ». Il a ajouté : « Nous devons ressentir la pression, la détermination, l'envie de gagner. Mais il est vrai que Manchester City est plus serein après avoir remporté la Ligue des champions. »
Manchester City a remporté la Ligue des champions, la Premier League et la FA Cup lors de la saison 2022-2023 et est actuellement en lice pour les trois titres majeurs cette saison. Les Citizens occupent actuellement la première place du classement de Premier League, avec deux points d'avance sur Arsenal et Liverpool, et affronteront le Real Madrid en quarts de finale de la Ligue des champions et Chelsea en demi-finales de la FA Cup à Wembley le 20 avril.
Si Manchester City conserve son titre de champion de Premier League, il deviendra le premier club à remporter la compétition quatre fois de suite. S'il remporte à la fois la FA Cup et la Ligue des champions, Manchester City entrera dans l'histoire comme le premier club à réaliser le triplé deux saisons de suite.
« Nous sommes encore très loin de nos rêves les plus fous », a poursuivi Guardiola avec prudence, évoquant la possibilité de conserver le triplé. « Tant que Manchester City n'atteindra pas la finale de la FA Cup, la finale de la Ligue des champions et ne sera pas en tête de la Premier League avec au moins trois points d'avance à trois journées de la fin, alors je commencerai à y penser. Nous devons nous concentrer sur chaque match. Nous voulons consolider nos chances de remporter le titre semaine après semaine. »
De son côté, Bernardo Silva estime que la perspective d'un nouveau triplé est une immense source de motivation pour Manchester City. « C'est évidemment une source d'inspiration », a déclaré le milieu de terrain de 29 ans. « Nous voulons marquer l'histoire, et remporter le triplé deux saisons de suite en serait une. Nous nous battons pour cela, mais nous pourrions aussi être éliminés de toutes les compétitions dès la semaine prochaine. »
Dans leur quête d'un premier titre en Ligue des champions la saison dernière, Manchester City a éliminé le Real Madrid sur le score cumulé de 5-1 en demi-finales. Le club mancunien avait fait match nul 1-1 à l'aller au Bernabeu, avant de s'imposer largement 4-0 à domicile à l'Etihad Stadium.
Cependant, Silva a insisté sur le fait que l'effectif actuel de Carlo Ancelotti est meilleur que celui de la saison dernière. « Deux saisons différentes et aucun match n'est jamais le même », a déclaré le milieu de terrain portugais. « Je pense que le Real est plus fort que la saison dernière, compte tenu du résultat du match aller. Ils ont soif de revanche, ce sera donc un match difficile. »
Hong Duy
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