Avant le match retour des quarts de finale de la Ligue des champions, l'entraîneur Pep Guardiola a affirmé que Manchester City respecte, mais ne craint pas, le Real Madrid.
Le destin a réuni le Real et Man City pour la quatrième fois au cours des cinq dernières saisons, lorsque les deux équipes se sont affrontées en huitièmes de finale en 2020, et en demi-finales en 2022 et 2023. La saison dernière, Man City a éliminé le Real en demi-finale, mais a perdu contre le représentant espagnol en 2022.
« Je n'ai pas peur d'eux », a déclaré Guardiola lors de sa conférence de presse d'avant-match à l'Etihad. « Je les respecte énormément et j'ai joué contre eux à de nombreuses reprises. Je respecte le Real, et si je disais que j'ai peur d'eux, ce serait un mensonge. Il y a de la concurrence, on veut les battre et bien jouer. Parfois on gagne, parfois on perd. Mais je n'ai pas peur, et s'ils me battent, comme ils l'ont fait à maintes reprises, nous les féliciterons. »
L'entraîneur Guardiola remet le ballon au défenseur du Real Dani Carvajal lors du match aller des quarts de finale de la Ligue des champions au Bernabéu, le 9 avril. Photo : Reuters
Le match aller des quarts de finale au Bernabéu, le 9 avril, a été palpitant dès le début, avec l'ouverture du score de Bernado Silva sur coup franc à la 2e minute. Le Real a ensuite pris l'avantage grâce à Eduardo Camavinga et Rodrygo. En seconde période, Manchester City a repris l'avantage grâce à des buts de Phil Foden et Josko Gvardiol de l'extérieur de la surface. À la 79e minute, Federico Valverde a scellé le score par une reprise de volée en diagonale (3-3).
Selon Guardiola, Manchester City a bien joué à l'aller, mais adaptera sa tactique pour mieux jouer au retour. Il est également confiant grâce à l'avantage du terrain, affirmant que « Manchester City se sent protégé et soutenu par ses supporters ». Il a ajouté : « Nous avons besoin de ressentir la pression, la détermination et l'envie de concourir. Mais il est vrai que Manchester City se sent plus à l'aise après avoir remporté la Ligue des champions. »
Manchester City a remporté la Ligue des champions, la Premier League et la FA Cup lors de la saison 2022-23 et se bat pour les trois titres les plus prestigieux cette saison. Leader de la Premier League, Manchester City compte deux points d'avance sur Arsenal et Liverpool. Il affrontera le Real en quarts de finale de la Ligue des champions et Chelsea en demi-finale de la FA Cup à Wembley le 20 avril.
S'ils conservent leur titre de Premier League, City deviendra le premier club à remporter la compétition quatre fois de suite. S'ils remportent la FA Cup et la Ligue des champions, ils entreront dans l'histoire en devenant le premier club à réaliser le triplé deux saisons de suite.
« On est très loin du rêve hypothétique », a poursuivi Guardiola avec prudence, évoquant la possibilité de défendre son triplé. « Tant que Manchester City est en finale de la FA Cup, de la Ligue des champions et mène la Premier League avec au moins trois points d'avance à trois journées de la fin, je commencerai à y réfléchir. Nous devons nous concentrer sur chaque match. Nous voulons maintenir la course au titre semaine après semaine. »
De son côté, Bernardo Silva estime que la perspective de remporter le triplé est un atout majeur pour City. « C'est évidemment une source d'inspiration », a déclaré le joueur de 29 ans. « Nous voulons créer un héritage, et remporter le triplé deux saisons consécutives en serait un. Nous nous battons pour cela, mais nous pourrions aussi être éliminés de toutes les compétitions d'ici une semaine. »
Manchester City a battu le Real Madrid 5-1 au total en demi-finale, remportant ainsi sa première Ligue des champions la saison dernière. Le club mancunien avait fait match nul 1-1 au match aller au Bernabéu avant de s'imposer 4-0 à l'Etihad.
Cependant, Silva insiste sur le fait que l'équipe actuelle de Carlo Ancelotti est meilleure que la saison dernière. « Ce sont deux saisons différentes et cela ne se reproduit plus jamais dans un même match », a déclaré le milieu de terrain portugais. « Je pense que le Real est plus fort que la saison dernière, compte tenu de ce qui s'est passé au match aller. Ils voudront certainement prendre leur revanche, donc ce sera un match difficile. »
Hong Duy
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