L'état actuel de l'épave du Titanic au fond de la mer

Les courants océaniques, l'eau de mer et les bactéries mangeuses de métaux provoquent la décomposition rapide du Titanic qui pourrait disparaître dans quelques décennies.

La proue du Titanic lors d'une expédition en août 2019. Photo : Atlantic Productions — La proue du Titanic lors d'une expédition en août 2019. Photo : *Atlantic Productions*

Au petit matin du 15 avril 1912, le RMS Titanic a coulé à plus de 3 657 mètres de profondeur, tuant 1 517 personnes. Le navire effectuait son voyage inaugural vers New York, mais a heurté un iceberg à environ 643 kilomètres de Terre-Neuve. L'épave est restée inhabitée pendant plus de 70 ans jusqu'à sa découverte accidentelle par la marine américaine lors d'une mission secrète pendant la Guerre froide, le 1er septembre 1985. Depuis, selon Business Insider , des dizaines de submersibles habités et non habités ont exploré les vestiges sous-marins du Titanic.

« Comme tout le reste, le Titanic finira par disparaître complètement. Cela prendra du temps, mais la décomposition de l'épave est prévisible et naturelle », a déclaré Patrick Lahey, président et cofondateur de Triton Submarines.

Lahey a participé à trois des cinq plongées du Triton en août dernier. N'ayant jamais visité l'épave auparavant, il ne pouvait juger de son état d'après ses propres observations. Mais de nombreux experts s'accordent à dire que le navire a bien changé par rapport aux expéditions précédentes. Selon Lahey, le Titanic est en train de perdre sa bataille contre les éléments. Les courants marins profonds, l'eau de mer corrosive et les bactéries mangeuses de métaux érodent l'épave, qui repose à plus de 3 kilomètres de profondeur.

La microbiologiste Lori Johnston explique que la décomposition est causée par un groupe de bactéries appelé Halomonas titanicae. En rongant l'acier de l'épave, ces bactéries forment des structures semblables à des stalactites. Ces piliers brun rougeâtre sont appelés rusticles.

Selon Henrietta Mann, la scientifique qui a codécouvert la bactérie en 2010, d'après les dernières images de l'expédition, il ne restait plus que 30 ans au Titanic avant sa disparition. Le navire reposait au fond de l'océan depuis 107 ans, submergé par les forts courants océaniques et l'eau de mer. La vitesse de décomposition du Titanic s'accélérait à mesure que les ponts supérieurs s'effondraient. Si un pont supérieur cédait, il s'effondrerait sur le suivant. La destruction se poursuivait de pont en pont.

Rustiques créées par des bactéries sur le flanc bâbord du Titanic. Photo : Lori Johnson — Rustiques créées par des bactéries sur le flanc bâbord du Titanic. Photo : *Lori Johnson*

L'effondrement a détruit l'une des zones les plus célèbres de l'épave : la cabine du capitaine Edward Smith. En 1996, le contenu de la cabine tribord du Titanic, y compris la baignoire, était encore clairement visible. Aujourd'hui, la cabine n'est plus visible, car elle s'est enfoncée profondément dans l'épave. Selon l'historien du Titanic, Parks Stephenson, le côté tribord du Titanic est la zone de décomposition la plus choquante. Le plancher de ce côté s'est effondré, emportant avec lui les chambres principales, et la décomposition continue.

Des images récentes du submersible Triton seront utilisées dans un prochain documentaire d'Atlantic Productions. Le 18 juin, le submersible Titan a emmené cinq passagers visiter l'épave du Titanic disparu. Le navire, propriété d'OceanGate Expeditions, s'approchait de l'épave lorsque le contact a été perdu deux heures plus tard. Les passagers ont déboursé 250 000 dollars pour la descente à près de 4 000 mètres de profondeur.

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