L'état actuel de l'épave du Titanic au fond de la mer

Les courants océaniques, l'eau de mer et les bactéries mangeuses de métaux provoquent la décomposition rapide du Titanic qui pourrait disparaître dans quelques décennies.

La proue du Titanic lors d'une expédition en août 2019. Photo : Atlantic Productions

Aux premières heures du 15 avril 1912, le RMS Titanic a coulé à plus de 3 600 mètres de profondeur, tuant 1 517 personnes. Le navire effectuait son voyage inaugural vers New York, mais a heurté un iceberg à environ 640 kilomètres de Terre-Neuve. L'épave est restée inerte pendant plus de 70 ans jusqu'à sa découverte accidentelle par la marine américaine lors d'une mission secrète de la Guerre froide, le 1er septembre 1985. Depuis, des dizaines de submersibles habités et sans équipage ont exploré les vestiges sous-marins du Titanic, selon Business Insider .

« Comme tout, le Titanic finira par disparaître complètement. Cela prendra du temps, mais la décomposition de l'épave est prévisible et constitue un processus naturel », a déclaré Patrick Lahey, président et cofondateur de Triton Submarines.

Lahey a participé à trois des cinq plongées du Triton en août dernier. N'ayant jamais visité l'épave auparavant, il ne pouvait juger de l'état du navire sur la base de ses propres observations. Mais de nombreux experts s'accordent à dire que le navire a bien changé par rapport aux expéditions précédentes. Lahey affirme que le Titanic est en train de perdre sa bataille contre les éléments. Les courants marins profonds, l'eau de mer corrosive et les bactéries mangeuses de métaux rongent l'épave, qui repose à plus de 3 kilomètres sous la surface.

La microbiologiste Lori Johnston explique que la décomposition est causée par un groupe de bactéries appelé Halomonas titanicae. En rongant l'acier de l'épave, ces bactéries forment des structures semblables à des stalactites. Ces piliers brun rougeâtre sont appelés rusticles.

Selon Henrietta Mann, la scientifique qui a codécouvert la bactérie en 2010, d'après les dernières images de l'expédition, il ne restait plus que 30 ans au Titanic avant sa disparition. Le navire était resté au fond de l'eau pendant 107 ans, submergé par de forts courants océaniques. Le rythme de décomposition du Titanic s'accélérait à mesure que les ponts supérieurs s'effondraient. Si un pont supérieur cédait, il s'effondrerait sur le suivant. La destruction se poursuivait de pont en pont.

Rustilles créées par des bactéries sur le côté bâbord du Titanic. Photo : Lori Johnson

L'effondrement a détruit l'une des zones les plus célèbres de l'épave : la cabine du capitaine Edward Smith. En 1996, le contenu de la cabine tribord du Titanic, y compris la baignoire, était encore clairement visible. Aujourd'hui, la cabine n'est plus visible, car elle s'est enfoncée profondément dans l'épave. Selon l'historien du Titanic, Parks Stephenson, le côté tribord du Titanic était la zone de décomposition la plus choquante. Le plancher de ce côté s'est effondré, emportant avec lui la chambre principale, et la décomposition continue.

Des images récentes du submersible Triton seront utilisées dans un prochain documentaire d'Atlantic Productions. Le 18 juin, le submersible Titan a emmené cinq passagers visiter l'épave du Titanic disparu. Le navire, propriété d'OceanGate Expeditions, s'approchait de l'épave lorsque le contact a été perdu deux heures plus tard. Les passagers ont déboursé 250 000 dollars pour la descente à près de 4 000 mètres de profondeur.

An Khang (selon Business Insider )

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