Le club sud-coréen d'Incheon United souhaite aider le football coréen à prolonger sa série d'invincibilité dans les barrages de la Ligue des champions de l'AFC, en affrontant aujourd'hui un représentant du Vietnam.
*Incheon United - Hai Phong : 17h30, mardi 22 août.
Incheon United participera pour la première fois de son histoire à la Ligue des champions de l'AFC (ACL), après avoir terminé quatrième du championnat coréen (K-League) 2022. Le club est qualifié pour les barrages, tandis que le champion Ulsan Hyundai, le finaliste Jeonbuk Hyundai Motors et le troisième Pohang Steelers accèdent directement à la phase de groupes.
Jo Sung-hwan, entraîneur d'Incheon United. Photo : K-League
Fort de ses succès passés, le football coréen, Incheon est déterminé à vaincre Hai Phong à domicile, au Sungui Arena Park, cet après-midi 22 août. « Nous devons assumer cette responsabilité car aucune équipe coréenne n'a jamais perdu en barrages de la Ligue des champions de l'AFC », a déclaré l'entraîneur Jo Sung-hwan avant le match. « Nous allons décrocher une place en phase de groupes. »
La Corée du Sud est la nation de football la plus titrée de l'ère de la Ligue des champions de l'AFC avec six titres, suivie du Japon (cinq) et de l'Arabie saoudite (quatre). La dernière rencontre entre le Vietnam et la Corée du Sud remonte aux barrages de la Ligue des champions de l'AFC 2018, où Thanh Hoa s'était incliné 5-1 face à Suwon Samsung Bluewings. Avant d'affronter Incheon, Hai Phong avait battu les Rangers de Hong Kong 4-1 au premier tour des barrages.
L'entraîneur Jo Sung-hwan a estimé que le niveau du football en Asie du Sud-Est s'était considérablement amélioré. Il a également mis en garde les joueurs d'Incheon contre tout relâchement, affirmant que Hai Phong était en grande forme et qu'il était difficile de juger leur niveau après le match contre les Rangers.
Incheon United occupe la 6e place du classement de la K-League 1 en 2023. Photo : Incheon United
Hai Phong compte dans ses rangs le milieu de terrain Luong Xuan Truong, qui connaît quelque peu Incheon United pour avoir joué dans ce club en 2016. De son côté, le club coréen a pour capitaine Oh Ban-suk, qui possède également une expérience du football d'Asie du Sud-Est puisqu'il a joué avec le gardien Dang Van Lam à Muangthong United en Thai League 1 en 2019.
En K-League 2023, Incheon United a maintenu un niveau de performance stable par rapport à la saison précédente, occupant la sixième place avec 37 points, à deux points du top 4. Incheon et Hai Phong possèdent tous deux les meilleurs effectifs. Le principal facteur influençant la rencontre est actuellement la météo à Incheon, où de faibles pluies sont prévues en soirée.
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