Le nombre de touristes chinois en Asie du Sud-Est devrait exploser en 2024.

L’année 2024 devrait être une année touristique pour l’Asie du Sud-Est, avec le retour en nombre croissant des touristes chinois.

Dans toute la région, le nombre de touristes chinois n'a pas encore retrouvé son niveau d'avant la pandémie, mais des signes encourageants apparaissent dans certaines zones. En Thaïlande, les touristes chinois reviennent progressivement vers cette destination internationale qu'ils affectionnent particulièrement, après une longue absence.

Fin février, à la porte Tha Phae de Chiang Mai, datant du XVIe siècle, de nombreuses influenceuses chinoises ont fait leur apparition. Vêtues d'élégantes robes de soirée, elles ont semé des grains de maïs pour attirer les pigeons et les faire s'envoler. Leurs ailes déployées, elles ont plané dans les airs, offrant un cliché parfait pour les réseaux sociaux, sur fond de coucher de soleil flamboyant.

Pendant les récentes vacances du Nouvel An lunaire, les guides touristiques aux abords du Palais royal de Bangkok ont constaté une augmentation du nombre de groupes de touristes chinois. Ils voyagent en petits groupes mais dépensent sans compter.

Des touristes chinois posent pour des photos devant le musée de Samut Prakan en Thaïlande, début mars. Photo : Xinhua — Des touristes chinois posent pour des photos devant le musée de Samut Prakan en Thaïlande, début mars. Photo : *Xinhua*

Picharnyut Rodjananon, 44 ans, photographe local, affirme que 90 % de ses clients viennent désormais de Chine. 2024 a également été sa « meilleure année depuis le début de la pandémie » grâce à l'augmentation du nombre de touristes chinois. « Ils dépensent plus, ne marchandent pas et ne se plaignent pas, ils veulent simplement que je prenne des photos pour eux », explique Rodjananon.

Le gouvernement thaïlandais ambitionne d'attirer 8 millions de touristes chinois cette année grâce à des mesures telles que l'exemption bilatérale de visa et la réduction des tarifs aériens. Le secteur touristique du pays espère que ces politiques stimuleront la reprise de son principal marché émetteur.

La Thaïlande prévoit d'accueillir 40 millions de touristes internationaux cette année afin de consolider sa position de championne du tourisme en Asie du Sud-Est. Outre le marché chinois, elle fonde également de grands espoirs sur d'autres marchés émetteurs tels que l'Inde, la Corée du Sud et l'Europe.

Selon la plateforme de voyage en ligne LY.com, le nombre de touristes chinois réservant un hébergement en Thaïlande et en Malaisie pendant les vacances du Nouvel An lunaire est neuf fois supérieur à celui de l'année dernière.

Les dépenses des touristes chinois dans trois pays d'Asie du Sud-Est ont presque été multipliées par sept entre le 9 et le 12 février (du réveillon du Nouvel An lunaire au troisième jour de l'an) par rapport à l'année précédente et ont augmenté de 7,5 % par rapport à la même période en 2019. Dans un rapport publié en février, les économistes de HSBC ont indiqué que « les Chinois restent disposés à dépenser pour des expériences liées au voyage », malgré la morosité de l'économie nationale. Les dépenses touristiques devraient continuer de dépasser largement la consommation intérieure globale.

Gary Bowerman, directeur de Check-in Asia, une société d'analyse de voyages basée à Kuala Lumpur, a déclaré qu'« un nouveau segment de touristes chinois – une clientèle qui voyagera principalement dans les années à venir – sera identifié d'ici fin 2024 ». Il a ajouté que le tourisme chinois en 2024 sera « certainement plus dynamique » et que les tendances incluront les voyages de groupe, les jeunes couples et les voyageurs d'affaires. Le segment des touristes chinois voyageant après la pandémie est également très diversifié.

Cette diversité est manifeste chaque soir à Chiang Mai, où les restaurants de fondue chinoise sont bondés de clients plus âgés tandis que les jeunes sont attirés par les restaurants chics, les bars et les concerts. « Le tourisme nocturne et l'économie nocturne sont des sujets à prendre en compte sérieusement », a déclaré Bowerman à propos des facteurs qui attirent les jeunes touristes chinois. Les voyageurs de la génération Z recherchent des activités, des expériences, et pas seulement la fréquentation des bars. « Ils veulent trouver des activités qui leur permettent de créer des liens tout en profitant de la vie nocturne », explique Bowerman.

Mais comme beaucoup de villes d'Asie du Sud-Est, Chiang Mai ne bénéficie que d'un nombre limité de vols vers la Chine. Supamit Kitjapipat, propriétaire du Siripanna Villa Resort & Spa et présidente de l'Association des entreprises touristiques de la ville, explique que le nombre de vols est insuffisant, la capacité aéroportuaire limitée et le nombre de grands groupes de touristes peu important, ce qui explique le retour du nombre de visiteurs à son niveau d'avant la pandémie. Pour remédier à cette situation, le Premier ministre thaïlandais, Srettha Thavisin, s'est engagé à augmenter la capacité aéroportuaire et à doubler le nombre de passagers pour atteindre 16 millions par an d'ici 3 à 4 ans. Supamit espère que Chiang Mai deviendra une nouvelle plaque tournante du transit, permettant aux touristes chinois de s'y rendre en voiture puis de prendre un vol pour d'autres villes.

Selon Todd Handcock, directeur commercial monde et président de la région Asie-Pacifique du groupe Collinson, qui gère le programme de salons Priority Pass, le nombre de clients chinois ayant fréquenté les salons d'aéroport en 2023 a été six fois supérieur à celui de 2022. Il estime que cette croissance se poursuivra après les vacances du Nouvel An lunaire, notamment pour des marchés comme Singapour, la Thaïlande et la Malaisie. Il prévoit également une accélération du nombre de visiteurs dans les prochains mois, grâce à la politique de visas thaïlandaise favorable aux touristes chinois et à la forte demande de voyages internationaux accumulée après la pandémie. Par ailleurs, les agences de voyages développent leur clientèle dans les villes de troisième rang en Chine, moins développées que Pékin et Shanghai. Ce marché est très prometteur, car une grande partie de la population y a très peu voyagé auparavant.

« Ils donnent de bons pourboires et ils sont faciles à vivre », a déclaré Pat Chantayanon, un guide touristique fort de 30 ans d'expérience, expliquant ainsi pourquoi il se réjouit de voir des touristes chinois.

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