Le nombre de touristes chinois va « exploser » en Asie du Sud-Est d'ici 2024

2024 devrait être l’année du tourisme pour l’Asie du Sud-Est, car le nombre de touristes chinois revient de plus en plus fort.

Dans toute la région, les arrivées de Chinois restent inférieures aux niveaux d'avant la pandémie, mais on observe quelques points positifs. En Thaïlande, les touristes chinois reviennent peu à peu vers leur destination internationale favorite après une longue absence.

Fin février, à la porte Tha Phae de Chiang Mai, datant du XVIe siècle, de nombreux leaders d'opinion chinois (KOL) sont apparus. Vêtus d'élégantes robes de soirée, ils ont dispersé des grains de maïs au sol pour attirer les pigeons qui se posaient à proximité et les faire sursauter. Ailes déployées, ils se sont envolés, créant une photo parfaite à publier sur les réseaux sociaux, avec un coucher de soleil rougeoyant au-dessus.

Lors des récentes vacances du Nouvel An lunaire, les guides touristiques du Grand Palais de Bangkok ont indiqué avoir vu de plus en plus de groupes de touristes chinois visiter le site. Ils étaient venus en petits groupes, mais dépensaient sans compter.

Des touristes chinois posent pour des photos devant le musée Samut Prakan, en Thaïlande, début mars. Photo : Xinhua — Des touristes chinois prennent des photos devant le musée Samut Prakan, en Thaïlande, début mars. Photo : *Xinhua*

Picharnyut Rodjananon, 44 ans, photographe local, a déclaré que 90 % de ses clients venaient désormais de Chine. 2024 est également sa « meilleure année depuis la pandémie », grâce à l'augmentation du nombre de visiteurs chinois. « Ils dépensent aussi plus, ne marchandent pas et ne se plaignent pas, ils prennent simplement leurs photos », a ajouté Rodjananon.

Le gouvernement thaïlandais vise à attirer 8 millions de touristes chinois cette année grâce à des mesures telles que des exemptions de visa bilatérales et des tarifs aériens à prix réduits. L'industrie touristique espère que ces mesures stimuleront la reprise du principal marché émetteur de la Thaïlande.

La Thaïlande prévoit d'accueillir 40 millions de visiteurs internationaux cette année, consolidant ainsi sa position de championne du tourisme en Asie du Sud-Est. Outre le marché chinois, elle s'attend également à accueillir d'autres marchés émetteurs comme l'Inde, la Corée du Sud et l'Europe.

Selon la plateforme de voyage en ligne LY.com, le nombre de touristes chinois réservant des chambres en Thaïlande, en Malaisie et en Thaïlande pendant le Nouvel An lunaire est neuf fois plus élevé que l'année dernière.

Les dépenses des touristes chinois dans les trois pays d'Asie du Sud-Est ont également été multipliées par près de sept entre le 9 et le 12 février (veille du Nouvel An lunaire) par rapport à l'année précédente, soit une hausse de 7,5 % par rapport à la même période en 2019. Dans un rapport de février, les économistes de HSBC ont indiqué que « les Chinois sont toujours disposés à dépenser pour des expériences de voyage » malgré le ralentissement de l'économie nationale. Les dépenses liées aux voyages devraient continuer à dépasser la consommation intérieure globale.

Gary Bowerman, directeur du cabinet d'analyse de voyages Check-in Asia, basé à Kuala Lumpur, en Malaisie, a déclaré qu'« un nouveau segment de touristes chinois – le groupe qui voyagera principalement dans les années à venir – sera découvert d'ici fin 2024 ». En 2024, le nombre de touristes chinois voyageant « sera assurément plus important », et les tendances touristiques incluront les voyages en groupe, les jeunes couples et les voyageurs d'affaires. Le segment des touristes chinois voyageant après la pandémie est également très diversifié.

Cette diversité se manifeste chaque soir à Chiang Mai, où les restaurants de fondue chinoise attirent une clientèle plus âgée, tandis que les plus jeunes sont attirés par les restaurants haut de gamme, les bars et les concerts. « Le tourisme nocturne et l'économie nocturne sont des facteurs qui méritent d'être sérieusement pris en compte », a déclaré Bowerman à propos des facteurs qui attirent les jeunes touristes chinois. Les touristes de la génération Z recherchent des activités et des expériences, et pas seulement des soirées dans les bars. « Ils recherchent des activités qui les aident à se connecter lors de leurs soirées », a conclu Bowerman.

Mais comme de nombreuses villes d'Asie du Sud-Est, Chiang Mai ne propose que quelques vols vers la Chine. Supamit Kitjapipat, propriétaire du Siripanna Villa Resort & Spa et président de l'Association des entreprises touristiques de la ville, a déclaré que le manque de vols, la faible capacité de l'aéroport et le faible nombre de grands groupes de touristes ont maintenu le nombre de visiteurs aux niveaux d'avant la pandémie. Pour y remédier, le Premier ministre thaïlandais Srettha Thavisin s'est engagé à augmenter la capacité de l'aéroport et à l'agrandir afin de doubler le nombre de visiteurs à 16 millions par an au cours des trois à quatre prochaines années. Supamit espère que Chiang Mai deviendra une nouvelle plaque tournante du transit, où les touristes chinois pourront arriver en voiture puis prendre l'avion pour d'autres villes.

Selon Todd Handcock, directeur commercial mondial et président Asie-Pacifique du groupe Collinson, qui gère le programme d'accès aux salons Priority Pass, la fréquentation des salons d'aéroport en provenance de Chine continentale sera six fois supérieure en 2023 à celle de 2022. Il s'attend à ce que cette croissance se poursuive après les vacances du Nouvel An lunaire, bénéficiant à des marchés comme Singapour, la Thaïlande et la Malaisie. Il anticipe également une accélération du trafic dans les mois à venir grâce à la politique de visas favorable à la Chine en Thaïlande et à la forte demande de voyages internationaux après la pandémie. Par ailleurs, les agences de voyages élargissent leur clientèle dans les villes chinoises de troisième rang – des villes moins développées que Pékin et Shanghai – qui constituent un marché potentiel considérable, car la plupart de leurs habitants n'ont pratiquement jamais voyagé.

« Ils donnent de bons pourboires et sont décontractés », explique Pat Chantayanon, guide touristique avec 30 ans d'expérience, expliquant pourquoi il attend avec impatience les touristes chinois.

Anh Minh (selon SCMP )

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