Les trains annulés, les avions cloués au sol et les autoroutes bloquées par les agriculteurs constituent un début d'année difficile pour l' économie allemande.
La première économie européenne et la quatrième mondiale aborde l'année 2024 sur une note difficile. La grève du personnel au sol de Lufthansa cette semaine est la dernière d'un mois de chaos dans les transports. Plus tôt, les conducteurs de train ont cessé le travail suite à un conflit salarial. Les agriculteurs ont manifesté sur les autoroutes contre les réductions prévues des subventions.
Selon CNN , les grèves généralisées dans un pays réputé pour sa forte protection des droits des travailleurs témoignent de l'instabilité qui règne en Allemagne. L'économie s'est contractée l'an dernier et les perspectives ne sont guère plus brillantes. Le Fonds monétaire international (FMI) prévoit que l'Allemagne sera la grande économie à la croissance la plus lente en 2024, avec seulement 0,5 %.
Les experts les plus pessimistes s'attendent également à une contraction du PIB pour la deuxième année consécutive, l'économie étant confrontée à une période prolongée de prix élevés de l'énergie, à une hausse des coûts d'emprunt et à une faible demande de produits « Made in Germany » dans le pays et à l'étranger.
« L'incertitude retarde la reprise car elle augmente la propension des consommateurs à épargner et réduit la volonté des entreprises et des ménages d'investir », a déclaré Timo Wollmershaeuser, responsable des prévisions à l'Institut Ifo.
Quartier commerçant de Kurfürstendamm à Berlin, Allemagne, le 18 décembre 2023. Photo : Reuters
L'impact persistant de la crise énergétique provoquée par le conflit en Ukraine a été révélé mercredi (7 février), lorsque les données ont montré que la production industrielle a chuté pour un septième mois consécutif en décembre 2023, la plus longue baisse de ce type jamais enregistrée.
Les exportations ont chuté de 4,6 % en décembre par rapport à novembre, soit plus que les 2 % prévus par une enquête Reuters . Klaus Wohlrabe, directeur du département des enquêtes de l'Institut Ifo, a déclaré que les exportateurs avaient besoin d'un nouvel élan. « L'économie exportatrice allemande a connu un plus mauvais début d'année », a-t-il déclaré.
Mais les problèmes de l'Allemagne sont également structurels , allant de la pénurie de main-d'œuvre à la bureaucratie, en passant par des infrastructures physiques et numériques obsolètes qui nuisent à la productivité, selon CNN. Les capacités numériques, par exemple, sont limitées : seulement 19 % des foyers allemands disposent d'un accès internet haut débit par fibre optique, contre une moyenne de 56 % dans l'Union européenne, selon un rapport de la Commission européenne.
Selon les économistes, l'Allemagne a besoin de rien de moins qu'une refonte économique. Marcel Fratzcher, président de l'Institut allemand de recherche économique de Berlin, affirme que le pays a besoin d'une transformation économique fondamentale. « Le plus grand défi pour l'Allemagne ne se situe pas dans les deux prochaines années, mais dans les dix prochaines années, lorsqu'il s'agira de remodeler son industrie », affirme-t-il.
Le gouvernement a pris des mesures provisoires. Il a encouragé l'investissement, augmenté le financement des start-ups, accéléré l'approbation des projets d'infrastructures et assoupli les règles d'immigration pour les travailleurs qualifiés afin de remédier aux pénuries de main-d'œuvre.
Il reste encore beaucoup à faire, mais les politiciens allemands disposent de pouvoirs limités, notamment d'une limite constitutionnelle stricte à la dette publique, susceptible de limiter les dépenses importantes. Carsten Brzeski, directeur mondial de la macroéconomie de la banque néerlandaise ING, a déclaré qu'il serait quasiment impossible de mettre en œuvre des réformes dans l'économie allemande si l'austérité budgétaire demeurait la tendance dominante.
Le prochain défi réside dans le modèle économique. L'Allemagne est depuis longtemps l'un des principaux pays manufacturiers au monde, fabriquant de tout, des voitures aux machines à laver, en passant par les outils électriques, les équipements médicaux et les produits pharmaceutiques. Elle dispose d'excellents ingénieurs et de nombreux produits de haute qualité, mais des failles commencent à apparaître.
Constanze Stelzenmuller, directrice du Centre sur les États-Unis et l'Europe à la Brookings Institution, a déclaré que le pays subissait les conséquences de son « pari stratégique sur l'interdépendance totale et la mondialisation ».
« Ils externalisent leur sécurité aux États-Unis, leur croissance via les exportations vers la Chine et leurs besoins énergétiques vers la Russie », a-t-elle déclaré. De ce fait, l'Allemagne se retrouve aujourd'hui extrêmement vulnérable à la concurrence des grandes puissances.
Le ralentissement de la croissance économique en Chine – deuxième marché d'exportation de l'Allemagne – a réduit la demande d'importations. Des changements fondamentaux dans l'économie chinoise pourraient empêcher un retour de la demande. « La Chine est devenue un concurrent. Elle peut désormais produire les mêmes biens qu'elle importait auparavant d'Europe », a déclaré M. Brzeski d'ING.
Ce seul fait menace le principal produit d'exportation de l'Allemagne : l'automobile. Les exportations automobiles chinoises devraient dépasser celles de l'Allemagne en 2022, grâce à l'essor fulgurant de ses marques de voitures électriques, notamment BYD. Ce problème ne concerne pas seulement Volkswagen, le chouchou de l'industrie manufacturière allemande, mais aussi des milliers d'entreprises de la chaîne d'approvisionnement automobile allemande et européenne.
Pendant ce temps, les États-Unis – première destination des exportations allemandes depuis 2015 – ont adopté une politique protectionniste, subventionnant les producteurs nationaux d'énergie verte et de produits respectueux du climat dans le cadre de la loi sur la réduction de l'inflation. « Comme le reste de l'économie allemande, les exportations restent à la croisée des chemins entre récession et stagnation », a déclaré Carsten Brzeski, responsable de la macroéconomie mondiale chez ING.
Le terminal gazier d'Astora à Rehden, en Allemagne, le 16 mars 2022. Photo : Reuters
Sur le plan national, la flambée des prix du gaz en 2022, consécutive au conflit en Ukraine, et la persistance de prix élevés en Europe, ont paralysé de nombreuses industries allemandes. Le pays est particulièrement dépendant du gaz, ayant complètement arrêté sa production d'énergie nucléaire après la catastrophe de Fukushima au Japon en 2011.
Alors que l'environnement extérieur devient de plus en plus défavorable à l'économie allemande, tournée vers l'extérieur, le climat politique intérieur devient lui aussi de plus en plus étouffant. Les tensions au sein de la coalition tripartite au pouvoir entravent l'élaboration des politiques, accentuent l'incertitude pour les entreprises et laissent à de nombreux Allemands le sentiment que le gouvernement actuel n'a guère de solutions aux multiples problèmes du pays.
Certains PDG, qui s'expriment rarement sur la politique, ont également mis en garde contre la menace que représente l'extrémisme de droite pour l'économie. Christian Sewing, PDG de Deutsche Bank, a déclaré qu'il s'agissait d'un « grave danger » pour l'environnement économique.
Selon Christian Sewing, les investisseurs attirés par l'Allemagne hésitent à y investir. Les dirigeants de l'éditeur de logiciels SAP et du fabricant de puces électroniques Infineon se sont également exprimés.
Malgré les défis, l'Allemagne demeure un atout majeur, leader mondial dans de nombreux secteurs. Elle continue d'attirer les investissements directs étrangers, notamment des fabricants de semi-conducteurs comme Intel et TSMC. Elle abrite des milliers de fabricants nationaux réputés pour leur expertise et leur innovation.
Parmi eux figure Jungheinrich, basé à Hambourg, qui fabrique des chariots élévateurs et autres équipements d'entrepôt. L'année dernière, cette entreprise de 70 ans est devenue l'un des premiers fabricants de chariots élévateurs au monde à abandonner les moteurs à combustion interne en inventant la technologie des batteries lithium-ion.
MAN Energy Solutions à Munich réutilise des compresseurs – généralement utilisés pour transporter du pétrole et du gaz – pour des projets de capture de carbone à grande échelle et construit le plus grand système de pompe à chaleur urbaine au monde à Esbjerg, au Danemark.
Des entreprises comme celles-ci pourraient trouver de nouveaux marchés et applications pour leur savoir-faire, contribuant ainsi à relancer l'économie allemande. De nombreuses petites entreprises se tournent également vers cette transition, notamment celles qui servaient auparavant la chaîne d'approvisionnement traditionnelle de la construction automobile.
Karl Haeusgen, président de l'Association allemande des fabricants de machines et d'équipements (VDMA), qui représente principalement des PME, a déclaré qu'il y a sept ou huit ans, personne ne pensait à la production de batteries. Aujourd'hui, l'association compte plus de 100 entreprises membres spécialisées dans les différentes étapes de la chaîne de valeur des batteries.
« Les atouts dont nous disposons dans de nombreuses technologies d’ingénierie et de fabrication restent à la pointe et uniques, et je crois vraiment en la capacité des entreprises à s’adapter à l’évolution de l’environnement mondial », a déclaré Karl Haeusgen.
Phien An ( selon CNN, Reuters )
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