Ce jardin peut accueillir 20 000 pieuvres sur les fonds marins.

Des chercheurs américains ont découvert un véritable jardin de dizaines de milliers de pieuvres rassemblées autour d'une source hydrothermale au large des côtes californiennes.

Ce jardin peut accueillir 20 000 pieuvres sur les fonds marins.

Des jardins de pieuvres se forment autour des sources hydrothermales. Vidéo : MBARI

La découverte de milliers de pieuvres à environ 3 kilomètres de profondeur en 2018 a suscité autant d'enthousiasme que de perplexité chez les scientifiques marins , selon IFL Science . Ces pieuvres étaient regroupées autour de sources hydrothermales, des ouvertures dans le plancher océanique où jaillit, au cœur de la nuit, une eau chaude et riche en minéraux. Ce véritable « jardin de pieuvres », situé sur une petite colline au pied du mont Davidson, un volcan sous-marin éteint à 130 kilomètres au sud-ouest de Monterey, en Californie, était peuplé de Muusoctopus robustus , ou pieuvres perle, car elles se mettent souvent en boule sur le dos pour protéger leurs œufs.

Il s'agit de la plus grande colonie de pieuvres au monde. Des chercheurs ont dénombré plus de 6 000 pieuvres dans une seule zone. « Nous pensons qu'il pourrait y en avoir jusqu'à 20 000. La question est : pourquoi sont-elles là et pourquoi se regroupent-elles ? Il semblerait que l'eau chaude provenant du geyser soit la clé », a déclaré Jim Barry, scientifique à l'Institut de recherche de l'aquarium de la baie de Monterey.

D'après une étude publiée dans la revue Science Advances, les chercheurs pensent que les pieuvres migrent en si grand nombre vers les sources chaudes pour s'accoupler et y nicher. Après la ponte, les femelles couvent leurs œufs et les protègent des prédateurs. La chaleur accélère le développement embryonnaire. Barry explique que la longue période d'incubation augmente le risque d'échec de la ponte. En nichant près d'une source chaude, la pieuvre peut favoriser la survie de ses petits.

La température ambiante de l'eau à 3 200 m de profondeur est de 1,6 degré Celsius. Cependant, la température de l'eau dans la fissure du jardin des pieuvres atteint 11 degrés Celsius. Une équipe d'experts de l'Institut de recherche de l'aquarium de Monterey Bay et des collègues de nombreux autres établissements ont utilisé des technologies sous-marines de pointe pour étudier ce jardin de pieuvres.

Le véhicule sous-marin télécommandé de l'institut, Don Ricketts, a effectué plusieurs missions de 14 jours entre 2019 et 2022, capturant des vidéos haute définition des pieuvres et cartographiant le jardin avec une résolution métrique. Le sous-marin a également laissé sur place une caméra à intervalle de temps et des capteurs pour mesurer la température et les niveaux d'oxygène, permettant ainsi des observations à long terme du comportement des pieuvres. La caméra a pris des photos toutes les 20 minutes et a collecté environ 12 200 images entre mars et août 2022.

Grâce à ces informations, les scientifiques ont déduit pourquoi les pieuvres étaient attirées par cette zone. Les cicatrices et autres caractéristiques distinctives ont permis à l'équipe de suivre chaque pieuvre et le développement de sa progéniture. La présence de pieuvres adultes mâles et femelles, d'œufs en développement et de nouveau-nés suggère que la zone était spécifiquement utilisée pour l'incubation et l'élevage des jeunes.

L'étude a révélé que les œufs ont éclos en moins de deux ans, bien plus rapidement que prévu. Une autre pieuvre des grands fonds a incubé ses œufs pendant 4,5 ans. Dans les zones éloignées des sources hydrothermales, aux températures proches de zéro des profondeurs marines, l'incubation dure généralement plusieurs années. Les chercheurs pensent que les sources hydrothermales augmentent le métabolisme de la femelle et de ses œufs, réduisant ainsi la durée d'incubation et rendant les œufs moins vulnérables aux prédateurs. L'équipe poursuivra néanmoins ses recherches sur le mont Davidson afin de trouver des sites géologiques similaires propices à l'implantation de ces pieuvres.

Après la ponte, les pieuvres jeûnent souvent pour s'occuper de leurs petits et meurent généralement peu après l'éclosion. La mère et ses nouveau-nés nourrissent les invertébrés tels que les étoiles de mer et les anémones de mer qui vivent à proximité. Les chercheurs ont filmé jusqu'à présent quatre « jardins de pieuvres », deux au large des côtes de la Californie centrale, dans les monts Davidson, et deux au large du Costa Rica.

An Khang (Selon IFL Science/CNN )

Lien source: https://vnexpress.net/khu-vuon-co-the-chua-bach-tuoc-duoi-day-bien-4647140.html