Architecture urbaine et paysage de Saïgon - Cho Lon, hier et aujourd'hui : Hôtel de ville - Hôtel Continental

Dans les années 1870, environ 10 ans après l'arrivée des Français à Saigon et en Cochinchine, les civils français venus de la métropole pour travailler pour le gouvernement français ou pour faire des affaires devaient souvent séjourner temporairement dans des endroits comme l'hôtel Favre, rue Catinat, mais en raison de la forte demande, il y avait un manque de place.

M. Pierre Cazeau, homme d'affaires et entrepreneur, fit construire un hôtel en face de l'hôtel Favre, le Continental. Cet hôtel répondait en partie aux besoins d'hébergement d'une ville en plein essor. À la fin du XIXe siècle, ce bâtiment (aujourd'hui l'hôtel Continental) servit un temps d'hôtel de ville, où le maire avait son bureau, avant la construction de l'hôtel de ville (aujourd'hui le Comité populaire de la ville). Auparavant, le bureau du maire se trouvait dans une pièce de l'immeuble de M. Vuong Thai (un riche homme d'affaires cantonais), qui abrite aujourd'hui les douanes, à l'angle des rues Ham Nghi et Nguyen Hue. La librairie de M. F.S. Schneider, pionnier de l'imprimerie en Cochinchine puis au Tonkin, qui prit sous son aile M. Nguyen Van Vinh dans le domaine de l'imprimerie et du journalisme, occupa un temps le rez-de-chaussée de l'hôtel Continental. Le rez-de-chaussée et le trottoir donnant sur le théâtre et la place du théâtre abritaient des cafés, lieux de rencontre pour les politiciens , les planteurs, les marchands, les fonctionnaires et les membres de la classe moyenne, de la fin du XIXe siècle jusqu'aux années 1970. Le maire de la ville, Paul Blanchy, y était souvent présent pendant ses pauses et pour rencontrer des amis.

L'hôtel de ville et l'hôtel Continental du XIXe siècle (en haut) ; l'hôtel Continental actuel (en bas)

Lorsque le duc de Montpensier, Ferdinand d'Orléans, arriva à Saïgon le 28 février 1908 à bord du Polynesien avec une voiture transportée par l'Annam, qui avait accosté au port de Saïgon auparavant, le duc de Montpensier (appelé Ong Hoang par les Vietnamiens, car il avait fait construire un château sur une colline près de la ville de Phan Thiet, nommée Lau Ong Hoang par la population) projeta de se rendre en voiture de Saïgon à Angkor. Il réussit ce voyage en 1908 et publia deux ans plus tard un livre intitulé « La ville au bois dormant : de Saïgon à Angkor en automobile » , inspiré du conte « La Belle au bois dormant » de Charles Perrault. Durant son séjour à Saïgon, M. Hoang logea à l'hôtel Continental, qu'il racheta par la suite. Le départ pour Angkor depuis Saïgon partait de l'hôtel Continental. En 1933, le duc de Montpensier vendit l'hôtel Continental à Mathieu Franchini, un Français d'origine corse. Ce dernier était marié à une Vietnamienne, fille d'un riche propriétaire terrien, qui l'aida à acquérir l'hôtel auprès du prince de Montpensier. Dès lors que Mathieu Franchini en devint propriétaire, l'Association corse de Saïgon y organisa régulièrement des réunions et des rencontres avec des Corses. Son fils, Philippe Franchini, prit la direction de l'hôtel jusqu'en 1975.

Voiture Diétrich de la société Lorraine-Dietrich que M. Hoang Montpensier conduisit à Angkor en 1908 (Source : Ferdinand-François d'Orléans, duc de Montpensier, La ville au bois dormant : de Saïgon à Angkor en automobile, Plon, Nourrit et Cie (Paris), 1910, Bibliothèque Nationale de France)

La place située devant le Théâtre municipal et l'hôtel Continental s'appelle la place du Théâtre. Auparavant, elle portait le nom de place Francis Garnier (en raison de la statue de Garnier qui s'y trouvait). En 1945, après la capitulation du Japon, au début de la Révolution d'août à Saïgon, les statues de Francis Garnier et de l'amiral Rigault de Genouilly, qui se dressaient place de Genouilly (Me Linh), furent déboulonnées. Depuis la République du Viêt Nam, la place du Théâtre s'appelle place Lam Son et conserve ce nom. À l'angle des rues Dong Khoi et Le Loi, devant le Théâtre municipal, en face de l'hôtel Continental, se trouvait, des années 1960 à 2010, le café-restaurant Givral, un lieu de rencontre élégant pour les Saïgonnais qui souhaitaient rejoindre le centre de Saïgon après une promenade dans les rues Le Loi, Catinat (Tu Do, Dong Khoi), Nguyen Hue ou au marché de Saïgon. À cet endroit, comme le montre la photo ci-dessus, se trouvait au début du XXe siècle le célèbre café « Café de la musique » de M. Pancrazi, puis la pharmacie Solirène. Source : https://thanhnien.vn/kien-truc-do-thi-va-canh-quan-sai-gon-cho-lon-xua-va-nay-toa-nha-thi-sanh-khach-san-continental-185240716212324704.htm