Kiptum fut un temps considéré comme inutile par sa famille.

Au collège, Kelvin Kiptum, détenteur du record du marathon, ne possédait aucune chaussure d'entraînement et beaucoup de gens autour de lui doutaient de sa capacité à réussir en tant que coureur.

Avant que Kiptum ne devienne une superstar, sa famille avait perdu espoir en lui lorsqu'il était au collège. Selon son oncle, Kiplagat Cheruiyot, certains membres de sa famille doutaient de ses chances de réussite en course à pied. Certains lui conseillaient même de se concentrer sur ses études, car ils ne voyaient aucun potentiel en lui, et le manque de chaussures d'entraînement n'arrangeait rien.

« Kiptum a commencé à courir très jeune », a déclaré Cheruiyot à K24TV le 27 décembre. « Kiptum ne fréquentait pas l'école, où il étudiait pour améliorer son diplôme d'électricien. Quand Kiptum a commencé à courir, nous lui disions qu'il était bon à rien, qu'il ne valait rien et qu'il n'avait aucun but dans la vie. À cette époque, nous ne voyions aucun avenir pour lui car Kiptum n'avait même pas de chaussures de course. Il a essayé d'en emprunter à l'athlète Geoffrey Kamworor, mais sans succès. »

Kelvin Kiptum (à gauche) court pour célébrer sa victoire au marathon de Chicago 2023, le 8 octobre, tandis que son compatriote Rhonex Kipruto franchit la ligne d'arrivée. Photo : Reuters

Kiptum a commencé l'entraînement en 2013, à l'âge de 13 ans. Cette année-là, il a terminé 10e du semi-marathon Family Bank d'Eldoret au Kenya, puis 12e en 2014. Quatre ans plus tard, le coureur kenyan a remporté son premier titre, en s'imposant dans cette même course en 62 minutes et 1 seconde. En mars 2019, il a fait ses débuts internationaux en terminant cinquième du semi-marathon de Lisbonne, avec un record personnel de 59 minutes et 54 secondes.

En décembre 2020, Kiptum a continué d'améliorer son record personnel en terminant sixième du semi-marathon de Valence en 58 minutes et 42 secondes. En 2021, il a remporté le semi-marathon de Lens en France en 59 minutes et 35 secondes, et a terminé huitième à Valence en 59 minutes et 2 secondes.

Au cours des 12 derniers mois, Kiptum est passé de l'anonymat à la détention de trois des six meilleurs temps de marathon de l'histoire, en seulement trois tentatives sur cette distance.

Au marathon de Valence 2022, pour sa première participation à un marathon (42,195 km), Kiptum s'est imposé en 2 heures, 1 minute et 53 secondes, signant le meilleur temps jamais réalisé pour un premier marathon sur cette distance. Cinq mois plus tard, il a amélioré son record personnel en remportant le marathon de Londres 2023 en 2 heures, 1 minute et 25 secondes, établissant un nouveau record pour la course.

Lors du marathon de Chicago 2023, le 8 octobre, Kiptum a continué d'écrire l'histoire en remportant la course en 2 heures 0 minute et 35 secondes, établissant un nouveau record du monde : 34 secondes de moins que le record établi par le légendaire Eliud Kipchoge (2 heures 1 minute et 9 secondes à Berlin en 2022). C'est la première fois que le record du monde masculin est battu de plus de 30 secondes depuis l'homologation des paramètres il y a 20 ans.

Kiptum remporte la première place et établit un record du monde au marathon de Chicago 2023

Kiptum a terminé premier, établissant un record du monde au marathon de Chicago le 8 octobre.

Selon son entraîneur Gervais Hakizimana, Kiptum s'entraîne sans relâche, sans jour de repos fixe, parcourant entre 250 et 280 km, parfois plus de 300 km par semaine, soit bien plus que les 180 à 220 km de Kipchoge. Le programme d'entraînement du coureur de 23 ans s'étend sur quatre mois et vise également à améliorer sa force et sa condition physique.

En 2024, Kiptum tentera de devenir le premier homme à passer sous la barre des 2 heures au marathon – en courant un marathon en moins de 2 heures – lors du marathon de Rotterdam, une compétition hors du circuit des World Marathon Majors, le 14 avril. Son ambition est ensuite de détrôner Kipchoge aux Jeux olympiques de Paris de 2024.

Hong Duy

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