Lorsqu'il était au collège, le détenteur du record du marathon Kelvin Kiptum ne possédait aucune chaussure d'entraînement et de nombreuses personnes autour de lui doutaient de sa capacité à réussir en tant que coureur.
Avant que Kiptum ne devienne une superstar, sa famille avait perdu espoir en lui lorsqu'il était au collège. Selon son oncle, Kiplagat Cheruiyot, certains membres de sa famille doutaient de ses chances de réussite en course à pied. Certains lui avaient même conseillé de se concentrer sur ses études, ne voyant aucun potentiel, et l'absence de chaussures de sport aggravait ses problèmes.
« Kiptum a commencé à courir très jeune », a déclaré Cheruiyot à K24TV le 27 décembre. « Kiptum n'est pas allé à l'école, où il étudiait pour obtenir son diplôme d'électricien. Quand Kiptum a commencé à courir, nous lui avons dit qu'il était nul, sans valeur et qu'il n'avait aucun but dans la vie. À l'époque, nous ne voyions aucun avenir pour lui, car Kiptum n'avait même pas de chaussures de course. Il a essayé d'emprunter des chaussures à l'athlète Geoffrey Kamworor, mais sans succès. »
Kelvin Kiptum (à gauche) court pour célébrer sa victoire au marathon de Chicago 2023, le 8 octobre, tandis que son compatriote Rhonex Kipruto franchit la ligne d'arrivée. Photo : Reuters
Kiptum a commencé à s'entraîner en 2013, à seulement 13 ans. Cette année-là, il a terminé 10e au semi-marathon Family Bank d'Eldoret au Kenya et 12e en 2014. Quatre ans plus tard, le coureur kenyan a remporté son premier titre en remportant le semi-marathon Family Bank d'Eldoret en 62 minutes et 1 seconde. En mars 2019, il a fait ses débuts internationaux en terminant cinquième au semi-marathon de Lisbonne avec un record personnel de 59 minutes et 54 secondes.
En décembre 2020, Kiptum a continué d'améliorer son record personnel en se classant sixième du semi-marathon de Valence en 58 minutes et 42 secondes. En 2021, il a remporté le semi-marathon de Lens en 59 minutes et 35 secondes, et a terminé huitième à Valence en 59 minutes et 2 secondes.
Au cours des 12 derniers mois, Kiptum est passé d'inconnu à détenteur de trois des six meilleurs temps de marathon de l'histoire, en seulement trois tentatives sur cette distance.
Lors du Marathon de Valence 2022 – sa première course de 42,195 km – Kiptum s'est imposé en 2 heures 1 minute 53 secondes, devenant ainsi le meilleur temps de l'histoire pour ses débuts sur cette distance. Cinq mois plus tard, il a amélioré son record personnel pour remporter le Marathon de Londres 2023 en 2 heures 1 minute 25 secondes, établissant ainsi un nouveau record pour la course.
Le 8 octobre, au marathon de Chicago 2023, Kiptum a marqué l'histoire en s'imposant en 2 heures 0 minute 35 secondes, établissant ainsi un nouveau record du monde : 34 secondes de moins que le record du légendaire coureur senior Eliud Kipchoge (2 heures 1 minute 9 secondes établi à Berlin 2022). C'est la première fois que le record du monde masculin est battu de plus de 30 secondes depuis le début de l'homologation des paramètres il y a 20 ans.
Kiptum a terminé premier, établissant un record du monde au marathon de Chicago le 8 octobre.
Selon l'entraîneur Gervais Hakizimana, Kiptum s'entraîne constamment, sans jours de repos fixes, parcourant entre 250 et 280 km, parfois plus de 300 km par semaine, soit nettement plus que les 180 et 220 km de Kipchoge. Le programme d'entraînement du coureur de 23 ans est établi sur quatre mois et comprend également l'amélioration de sa force et de sa condition physique.
En 2024, Kiptum aura pour objectif de devenir la première personne à passer sous la barre des 2 heures (en courant un marathon en moins de 2 heures) au marathon de Rotterdam, un tournoi non-World Marathon Majors, le 14 avril. Son ambition est ensuite de renverser Kipchoge aux Jeux olympiques de Paris en 2024.
Hong Duy
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