L'entreprise basée à Shenzhen a lancé son processeur Powerstar P3-01105 de première génération au début du mois dernier. Son président, Li Ruijie, a déclaré que cette puce, conçue principalement pour les ordinateurs de bureau du marché professionnel, repose sur l'architecture x86 d'Intel, développée en collaboration avec la société américaine.
Cependant, les supports marketing publiés par Powerleader ne font mention d'aucun accord avec Intel. Après l'événement de lancement, certains experts et passionnés de technologie ont immédiatement constaté des similitudes entre ce processeur et celui d'Intel. Ils ont affirmé que le nouveau processeur Powerleader était une version améliorée de l'ancien processeur Intel.
Les spécifications et les performances de la puce Powerstar, publiées par Geekbench (Canada) fin mai, montrent que ce processeur est identique au processeur Intel Core i3-10105 Comet Lake. Par ailleurs, Tom's Hardware, un site web populaire d'actualités et de tests technologiques, a également relevé des similitudes au niveau de la conception et des caractéristiques physiques des deux puces.
Cela a suscité des accusations selon lesquelles l'entreprise chinoise aurait exagéré les caractéristiques du produit afin d'atteindre l'autosuffisance technologique nationale et ainsi bénéficier de subventions gouvernementales . Pékin renforce son soutien à la recherche et au développement dans le domaine des semi-conducteurs par le biais de subventions et de financements, la guerre technologique avec Washington ne montrant aucun signe d'apaisement.
Dans un communiqué publié par Li sur Weibo, Powerleader a réaffirmé que la puce Powerstar est un « produit sur mesure développé avec le soutien d'Intel ». Outre le retrait de toute documentation marketing en ligne concernant le nouveau processeur, l'entreprise a précisé n'avoir sollicité aucune subvention publique lors de son développement.
Cependant, Powerleader n'a fourni aucune précision ni aucun détail sur la manière dont ils ont personnalisé le système avec des processeurs Intel.
Exagérer l'autonomie technologique nationale
Le 6 mai, l'entreprise chinoise a réaffirmé que ce nouveau produit constituait « une étape importante vers l'indépendance et la maîtrise de l'architecture des puces x86 en Chine continentale ». Powerleader prévoit de construire neuf usines de fabrication sur le territoire chinois et vise un volume de ventes annuel de 1,5 million d'unités.
Cependant, selon le site d'information Caixin, des experts en semi-conducteurs ont exprimé des doutes quant à la capacité de Powerleader à produire des puces par ses propres moyens, car la société n'a pas investi massivement dans des lignes de production et ne possède pas l'expertise nécessaire pour maîtriser pleinement la technologie des processeurs Intel.
Fondée en 2003, Powerleader fabrique principalement des serveurs et des ordinateurs personnels. D'après un rapport publié par le cabinet d'études de marché IDC, l'entreprise devrait représenter moins de 5 % des parts de marché des serveurs en Chine d'ici 2022.
Certains observateurs ont comparé cet incident à un scandale de 2006 dans lequel Chen Jin, un président et professeur éminent de l'université Jiaotong de Shanghai, avait détourné des fonds publics en falsifiant des recherches sur le processeur de signal numérique Hanxin, qui s'est avéré par la suite être une version Motorola de la puce.
Selon les experts, le cas Powerleader diffère du scandale des puces Hanxin car l'entreprise avait un accord commercial antérieur avec Intel. Par conséquent, elle aurait pu surestimer son autonomie technologique dans sa stratégie marketing et brouiller la frontière entre puces développées en interne et puces sur mesure.
(Selon Nikkei Asia)
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