Le milieu de terrain Lee Kang-in a présenté ses excuses après un accrochage qui a entraîné la luxation d'un doigt du capitaine Son Heung-min lors d'un repas de l'équipe sud-coréenne à la Coupe d'Asie 2023.
« J'aurais dû être plus poli et écouter Heung-min, mais au lieu de cela, j'ai montré mon mauvais côté aux fans », a écrit Lee sur Instagram aujourd'hui, le 14 février. « Je ne peux que m'excuser. Je présente mes excuses à tous ceux qui ont été déçus par moi. Je suis conscient de l'attention et des attentes que les fans avaient placées en moi. À partir de maintenant, je promets de devenir une meilleure personne, ainsi qu'un meilleur joueur, afin d'aider mes aînés dans l'équipe. »
Lee Kang-in (à gauche) et Son Heung-min avant un coup franc pour la Corée du Sud lors de la Coupe d'Asie 2023 au Qatar en janvier 2024. Photo : Xinhua
Les excuses de Lee ont été publiées quelques heures seulement après que la Fédération sud-coréenne de football a confirmé l'altercation entre les joueurs lors du dîner de l'équipe le 5 février au Qatar. Ce dîner précédait la demi-finale opposant la Corée du Sud à la Jordanie. Lee et un groupe de jeunes joueurs, dont Seol Young-woo et Jeong Woo-yeong, ont rapidement terminé leur repas pour aller jouer au ping-pong. Ils jouaient près de la salle à manger de l'équipe, ce qui a perturbé le bon déroulement des opérations.
Son Heung-min, capitaine de la Corée du Sud, s'est adressé à ses coéquipiers, dont Lee, pour les réprimander. Cependant, les joueurs de tennis de table l'ont ignoré et ont manqué de respect au capitaine. Furieux, Son a saisi Lee par le col et le milieu de terrain de 23 ans a asséné un coup de poing au visage du capitaine.
Son a esquivé l'attaque, mais alors que ses coéquipiers tentaient d'intervenir, il s'est démis un doigt. La star de Tottenham a dû disputer la demi-finale avec l'index et le majeur de la main droite bandés.
Suite à cet incident, de nombreux joueurs sud-coréens expérimentés, à l'exception de Son, ont demandé à l'entraîneur Jürgen Klinsmann de ne pas titulariser Lee pour le match contre la Jordanie. Cependant, le sélectionneur allemand a refusé, car le milieu de terrain du PSG avait été un joueur clé pour la Corée du Sud lors des matchs précédents, inscrivant notamment trois buts lors de la Coupe d'Asie.
Son et Lee ont tous deux joué l'intégralité du match, mais la Corée du Sud s'est inclinée face à la Jordanie 0-2 et a été éliminée du tournoi.
Selon l' agence Yonhap , l'équipe nationale sud-coréenne était divisée depuis fin 2023. Le groupe des jeunes joueurs, âgés de moins de 25 ans, dont Lee, vivait souvent séparément. Le groupe de Son était composé de joueurs de 30 ans et plus. Le match de tennis de table mentionné précédemment a été l'élément déclencheur du conflit.
Lee, âgé de 23 ans, est né en Corée du Sud mais s'est entraîné à l'académie de Valence en Espagne dès l'âge de 10 ans. Il a joué cinq saisons en Liga avant de rejoindre le PSG à l'été 2023. Lee représente l'équipe nationale depuis l'âge de 18 ans, avec sept buts en 25 sélections.
Son, âgé de 32 ans, a fait ses débuts internationaux à Hambourg (Allemagne) à l'âge de 16 ans. Il s'est révélé au Bayer Leverkusen avant de rejoindre Tottenham en 2015. Son a été élu neuf fois Joueur asiatique de l'année et a terminé meilleur buteur de Premier League lors de la saison 2021-2022. Il compte 44 buts en 123 sélections avec l'équipe nationale sud-coréenne. Lors de la Coupe d'Asie des nations 2023, Son et Lee ont chacun inscrit trois buts, tandis qu'aucun autre joueur sud-coréen n'en a marqué plus d'un.
Hoang An
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