Lee Kang-in s'excuse après avoir frappé Son Heung-min

Le milieu de terrain Lee Kang-in a reconnu sa faute après le conflit qui a provoqué la luxation du doigt du capitaine Son Heung-min lors du repas de la Corée du Sud lors de la Coupe d'Asie 2023.

« J'aurais dû être poli et écouter Heung-min, mais j'ai montré mon mauvais côté aux fans », a écrit Lee sur Instagram aujourd'hui, 14 février. « Je ne peux que m'excuser. Je m'excuse auprès de ceux qui ont été déçus. Je comprends l'inquiétude et les attentes des fans. Désormais, je promets de devenir une meilleure personne, ainsi qu'un meilleur joueur, pour aider mes aînés dans l'équipe. »

Lee Kang-in (à gauche) et Son Heung-min avant un coup franc pour la Corée du Sud lors de la Coupe d'Asie 2023 au Qatar en janvier 2024. Photo : Xinhua

Les excuses de Lee ont été publiées quelques heures seulement après que la Fédération coréenne de football a confirmé la bagarre survenue lors du dîner de l'équipe le 5 février au Qatar. C'était juste avant la demi-finale entre la Corée et la Jordanie. Lee et un groupe de jeunes joueurs, dont Seol Young-woo et Jeong Woo-yeong, ont rapidement terminé leur dîner pour aller jouer au tennis de table. Le groupe a joué juste à côté de la salle à manger de l'équipe, provoquant une vive agitation.

Son Heung-min, capitaine de l'équipe coréenne, est allé avertir ses coéquipiers, dont Lee. Cependant, les pongistes n'ont pas écouté et ont même insulté le capitaine. Son, furieux, a attrapé Lee par le col, tandis que le milieu de terrain de 23 ans lui adressait un coup de poing au visage.

Son a évité l'attaque, mais grâce à l'intervention de ses coéquipiers, il s'est déboîté le doigt. La star de Tottenham a dû disputer la demi-finale avec l'index et le majeur droits bandés.

Après cet incident, de nombreux joueurs coréens expérimentés, dont Son, ont demandé à l'entraîneur Jürgen Klinsmann de retirer Lee du onze de départ contre la Jordanie. Cependant, l'entraîneur allemand n'a pas obtempéré, car le milieu de terrain du PSG était un pilier de la Corée lors des précédents matchs, auteur de trois buts en Coupe d'Asie.

Son et Lee ont tous deux joué tout le match, mais la Corée du Sud a perdu 0-2 contre la Jordanie et a été éliminée du tournoi.

Selon Yonhap News , l'équipe nationale coréenne est divisée en interne depuis fin 2023. Le groupe de jeunes joueurs de moins de 25 ans, dont Lee, vit souvent séparément. Le groupe de Son est composé de joueurs d'une trentaine d'années et plus. Le match de tennis de table mentionné plus haut a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase et a déclenché un conflit.

Lee, 23 ans, est né en Corée du Sud mais a été formé à Valence, en Espagne, dès l'âge de 10 ans. Il a joué cinq saisons en Liga, avant de rejoindre le PSG à l'été 2023. Lee a joué pour l'équipe nationale depuis l'âge de 18 ans, marquant sept buts en 25 matchs internationaux.

Son, 32 ans, a déménagé à Hambourg, en Allemagne, à l'âge de 16 ans. Il s'est fait connaître au Bayer Leverkusen avant de rejoindre Tottenham en 2015. Son a été nommé Joueur asiatique de l'année à neuf reprises et a été le meilleur buteur de la Premier League en 2021-22. Il a inscrit 44 buts en 123 matchs pour la Corée du Sud. Lors de la Coupe d'Asie 2023, Son et Lee ont tous deux inscrit trois buts, tandis qu'aucun autre joueur sud-coréen n'en a inscrit plus d'un.

Hoang An

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