Goût salé du sel de Bac Lieu

Chaque année, lorsque les dernières eaux de crue se retirent, laissant derrière elles une couche d'alluvions fertiles sur les deux rives, de décembre à avril de l'année suivante, la saison sèche effleurant doucement les premiers rayons de soleil à l'ouest, je me souviens de ma rencontre avec Bac Lieu. À cette époque, Bac Lieu est particulièrement beau lorsque chaque champ s'anime et grouille de sauniers occupés à récolter le sel.

Considérée comme la capitale vietnamienne de la production de sel, Bac Lieu est l'une des localités possédant la plus grande superficie de production de sel du pays. Située sur la côte du delta du Mékong, elle bénéficie d'une mer limpide et très salée, sans amertume, ce qui explique la renommée de son sel dans tout le Sud. Ce sont les Chinois, venus gagner des terres sur la mer et s'y installer, qui ont jeté les bases de la production de sel dans la région.

Durant les années de résistance contre les Français et les Américains, seules les familles aisées étaient autorisées à produire du sel dans les champs bordant le fleuve. Aujourd'hui encore, on peut admirer de nombreux édifices et demeures de caractère, construits durant la période coloniale française, qui appartiennent aux anciens propriétaires des salines.

J'aime et regrette Bac Lieu à chaque saison des récoltes de sel, non seulement pour la beauté poétique et unique des marais salants en cette saison, mais aussi pour la passion des sauniers. La fabrication du sel est un travail très dur et les revenus sont faibles, mais les sauniers sont déterminés à conserver leur emploi. Pour obtenir des grains de sel blanc, le processus doit passer par de nombreuses étapes.

Grâce à la méthode artisanale et exigeante de fabrication du sel, ces personnes travaillent encore avec diligence dans les marais salants, perpétuant ainsi le métier de produire des grains de sel raffinés, un condiment indispensable au quotidien. L'amour de ce métier traditionnel est profondément ancré en chacun d'eux ; ils pourraient choisir des emplois moins pénibles, mais ils restent fidèles au métier du sel, car le sens des responsabilités et la volonté de préserver leurs moyens de subsistance se transmettent de génération en génération.

Les deux principaux sites de production de sel de Bac Lieu sont les districts de Hoa Binh et de Dong Hai. Avec une superficie totale d'environ 1 600 hectares, ils produisent plus de 90 000 tonnes de sel par an. Forts d'une tradition de plus d'un siècle, les sauniers de Bac Lieu ont développé un savoir-faire ancestral et se transmettent ce métier unique de génération en génération. La production de sel à Bac Lieu est inscrite au patrimoine culturel immatériel national dans la catégorie artisanat traditionnel. Les marais salants de Bac Lieu, outre leur popularité, constituent un lieu particulièrement attrayant à visiter et à photographier.

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