Le goût savoureux du sel de Bac Lieu

Chaque année, lorsque les dernières eaux de crue se retirent, laissant derrière elles une terre alluviale fertile sur les deux rives, de décembre à avril de l'année suivante, tandis que la saison sèche caresse doucement les premiers rayons du soleil dans le delta du Mékong, je repense à mon rendez-vous à Bac Lieu. À cette période, Bac Lieu est d'une beauté exceptionnelle, chaque champ s'animant et s'activant au rythme des récoltes de sel.

Considérée comme la capitale vietnamienne du sel, Bac Lieu est l'une des provinces possédant la plus grande superficie productrice de sel du pays. Située sur la côte du delta du Mékong, sa mer limpide, à forte salinité et sans amertume, a fait la renommée de son industrie du sel dans tout le Sud du Vietnam. Ce sont les Chinois, venus s'installer sur ces terres, qui ont jeté les bases de la production de sel dans la région.

Durant les guerres de résistance contre les Français et les Américains, seules les familles aisées étaient autorisées à produire du sel dans les champs bordant le fleuve. Aujourd'hui encore, subsistent quelques grands édifices et demeures de l'époque coloniale française, témoins du patrimoine de ces anciens producteurs de sel.

J'aime Bac Lieu et il me manque à chaque saison des récoltes de sel, non seulement pour la beauté poétique et unique des marais salants à cette période, mais aussi pour le dévouement des sauniers. La production de sel est un travail difficile et les revenus sont faibles, mais les sauniers sont déterminés à perpétuer leur métier. La production de sel blanc nécessite de nombreuses étapes.

Malgré le processus manuel ardu de fabrication du sel, ces personnes travaillent avec diligence dans les marais salants, dévouées à la production de sel raffiné, un assaisonnement indispensable au quotidien. Leur amour pour cet artisanat traditionnel est profondément ancré en elles ; elles pourraient choisir des emplois moins pénibles, mais elles privilégient la production de sel par engagement et par sens des responsabilités envers la préservation de ce mode de vie transmis de génération en génération.

Deux localités réputées pour leur production de sel à Bac Lieu sont les districts de Hoa Binh et Dong Hai. Avec une superficie totale d'environ 1 600 hectares, elles produisent plus de 90 000 tonnes de sel par an. Forts d'une tradition de plus d'un siècle, les sauniers de Bac Lieu ont développé un savoir-faire unique, transmis de génération en génération. La production de sel à Bac Lieu est inscrite au patrimoine culturel immatériel national dans la catégorie des artisanats traditionnels. Les marais salants de Bac Lieu sont non seulement familiers, mais constituent également pour moi un lieu de prédilection pour les touristes et les photographes.

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