Le palais Domus Tiberiana se trouve au sommet de la colline du Palatin. Photo : COLISÉE ROME
La Domus Tiberiana fut le premier palais impérial de Rome, construit par l'empereur Tibère au Ier siècle après J.-C., qui regroupa et consolida les résidences aristocratiques existantes sur la colline. Couvrant plus de 4 hectares, le palais comprenait des logements le long d'un grand jardin, un lieu de culte et des chambres pour la garde prétorienne de l'empereur.
Centre du pouvoir et de la politique à Rome, le palais Domus Tiberiana occupait une position privilégiée au-dessus de la place Palatine et du Forum romain, offrant à ses occupants une vue imprenable sur la ville depuis son balcon. Au fil du temps, la Domus fut embellie et agrandie par d'autres empereurs, dont Néron, couronné à l'âge de 16 ans en 54 apr. J.-C. Le palais impérial resta en activité jusqu'au VIIe siècle, époque à laquelle il servit de résidence au pape Jean VII. Au milieu du XVIe siècle, la famille noble Farnèse, puissante famille de propriétaires terriens locaux, y fit aménager les somptueux jardins Orti Farnesiani, décorés d'ornements et de sculptures de nymphes, de satyres et de faunes. Cependant, au fil des ans, le site tomba en ruine et, dans les années 1970, le palais Domus Tiberiana fut fermé pour cause d'instabilité structurelle. Aujourd'hui, après six ans de rénovation, le palais a rouvert ses portes. Des fresques, disséminées sur le site, offrent aux visiteurs un aperçu de la grandeur antique du palais.
Alfonsina Russo, directrice du parc archéologique du Colisée et archéologue responsable de la rénovation, a déclaré que nombre des objets exceptionnellement bien conservés découverts lors du projet provenaient des fresques. Ces objets – fresques aux couleurs vives, amphores, poteries, métiers à tisser, terres cuites et statues de dieux liés aux cultes d'Isis, de Dionysos et de Mithra – offrent aux visiteurs un voyage dans le temps. « Parmi les fresques exposées figurent des représentations de citrons, considérés comme un fruit exotique dans la Rome antique, et une image de gladiateur, preuve que les jeux de gladiateurs de cette époque étaient très prisés des riches », a expliqué Russo.
De nombreux efforts ont été déployés pour allier l'ancien et le moderne. Une série de coupoles brun-rougeâtre a été soigneusement reconstruite avec les mêmes matériaux que ceux utilisés à l'époque romaine. Cela a redonné vie au lieu, autrefois résidence des familles nobles, puis des empereurs romains. Sept salles d'exposition présentent des découvertes exceptionnelles, à commencer par des pièces datant de la construction originale du palais, lorsque les nobles vivaient dans des villas avant l'installation de l'empereur Tibère dans le palais Domus.
« Le palais est un véritable témoin de l'histoire. Nous avons restauré la Domus Tiberiana pour lui rendre sa splendeur d'antan, mais il reste encore beaucoup à faire », a déclaré Russo. Ce qui rend la Domus rénovée unique, c'est son style architectural, a-t-il ajouté. « Nous avons essayé d'utiliser des matériaux d'origine pour le renforcement, notamment en renforçant à la main l'arche frontale de 15 mètres de haut qui longe l'ancien pavement en pierre du palais. Cela a incontestablement attiré l'attention du public. » Depuis sa réouverture fin septembre, la Domus Tiberiana a attiré environ 400 000 visiteurs, un « immense succès », selon Russo, ajoutant que la réouverture de la Domus Tiberiana offrira aux visiteurs la visite la plus « évocatrice » depuis des générations.
L'archéologue et spécialiste de l'Antiquité romaine Giorgio Franchetti a déclaré qu'en rouvrant la Domus Tiberiana, Rome a « redécouvert un joyau oublié ». « Le mont Palatin a toujours été le théâtre de politiques de pouvoir à Rome. L'empereur Tibère a choisi cet emplacement pour construire son palais car c'était la résidence de sa famille. Rares sont les lieux comparables à la Domus Tiberiana, où l'on retrouve le souffle de l'histoire », a déclaré Giorgio Franchetti.
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