L’Iran est devenu un acteur majeur dans de nombreux conflits au Moyen-Orient, s’étendant jusqu’au golfe Persique et à la Méditerranée, fournissant un soutien militaire à des acteurs non étatiques et remettant en cause les relations diplomatiques.
Dans un contexte de Moyen-Orient « tendu comme une corde d’arc » avec le conflit entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza, les attaques militaires des Houthis dans la mer Rouge et la réponse des États-Unis et du Royaume-Uni, et les attaques des milices pro-iraniennes sur les bases américaines dans la région, Téhéran lui-même est confronté à des réactions féroces de la part des puissances mondiales.
« Nous sommes au cœur d'une guerre régionale », a déclaré Sami Nader, expert à l'Université Saint-Joseph de Beyrouth, au Liban. « Certes, l'intensité est encore faible, mais toute la région traverse une phase d'escalade. »
Depuis le début du conflit entre Israël et le Hamas à Gaza en octobre dernier, les responsables américains affirment que l’Iran s’est davantage impliqué, finançant des groupes militants tels que le Hezbollah, le Hamas, les Houthis… formant une alliance que Téhéran appelle « l’axe de la résistance ».
Une attaque de drone contre un avant-poste militaire américain en Jordanie, le 28 janvier, a tué trois soldats américains. L'administration Biden a imputé la responsabilité à un groupe soutenu par l'Iran et s'est engagée à riposter.
Plusieurs raisons, diplomatiques et militaires, expliquent l’implication de l’Iran dans les tensions actuelles au Moyen-Orient .
« Axe de la Résistance »
Selon le New York Times, l'Iran a investi dans la constitution de forces mandataires dans la région pour asseoir sa puissance militaire, notamment le Hezbollah au Liban, les Houthis au Yémen, les milices chiites en Irak et le Hamas à Gaza. Ces forces mènent des attaques contre des forces étrangères, mais ne proviennent pas du territoire iranien.
Cependant, alors que combattre les troupes occidentales est l’objectif de divers groupes militants, Téhéran ne les soutient que par sa puissance militaire et financière, et non idéologiquement.
Groupes liés à l'Iran au Moyen-Orient. Graphique : The Guardian
Certaines opérations se déroulent dans des zones isolées, ce qui rend les communications difficiles. En raison de cette distance, les experts estiment que l'Iran pourrait éviter des représailles majeures de la part de pays dont les forces et les moyens sont pris pour cible par des milices.
L'offensive du Hamas dans le sud d'Israël en octobre dernier a conduit à une flambée de violence plus intense dans la bande de Gaza qui s'étend à toute la région, y compris sur le front nord d'Israël, dans les bases américaines en Irak et en Syrie et dans les navires de la mer Rouge.
Les responsables et analystes occidentaux et régionaux s'accordent généralement à dire que l'Iran souhaite éviter un affrontement militaire direct avec les États-Unis ou Israël. Mais Téhéran semble disposé à utiliser ses forces par procuration pour attirer et détourner l'attention militaire de ces rivaux régionaux.
Risque d'escalade
L'Iran a tenté d'ouvrir sa politique étrangère à davantage de pays au cours de la dernière décennie, en particulier après que les États-Unis ont renforcé les sanctions en 2018. Il a tenté de nouer des liens avec ses voisins arabes, notamment en normalisant ses relations avec l'Arabie saoudite dans le cadre d'un accord négocié par la Chine en mars 2023.
Cependant, les pays voisins ont également renoué leurs relations avec Israël, ce qui inquiète l'Iran. En 2020, Israël a signé les accords d'Abraham avec les Émirats arabes unis (EAU) et Bahreïn pour normaliser leurs relations diplomatiques, tandis qu'un accord similaire entre Israël et l'Arabie saoudite prend forme.
Selon le Wall Street Journal, la Force Qods iranienne, une branche du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), veut ralentir les efforts de normalisation.
Le général de division Hossein Salami (au centre, chemise bleue), commandant en chef du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), a déclaré : « Nous ne laisserons aucune menace sans réponse… Nous ne cherchons pas la guerre, mais nous n'en avons pas peur. » Photo : Agence Anadolu
Bien que les services de renseignement américains pensent que l'Iran était peut-être au courant de l'opération du Hamas, ils ne disposent pas du calendrier exact ni de l'ampleur exacte de l'attaque. L'Iran a collaboré avec ses anciens voisins hostiles, l'Égypte, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, pour négocier un cessez-le-feu à court terme à Gaza.
Alors que la pression politique s'intensifie pour une action plus poussée, le gouvernement américain réfléchit à ses prochaines options. Mais les responsables américains comprennent qu'une réaction de Washington pourrait engendrer un conflit plus large.
Le principal risque d’escalade provient d’une éventuelle attaque mal calculée de l’Iran et de ses mandataires ou des États-Unis et de leurs alliés .
Minh Duc (selon CGTN, ABC Net News, Al Jazeera)
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